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標題: 艾佟 - 誰在王府不挨刀【單】 [打印本頁]

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作者: pigbaby0426    時間: 2016-5-28 08:41 PM     標題: 艾佟 - 誰在王府不挨刀【單】



【小說封面】

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【內容簡介】

芍藥雖為永昌侯府的嫡女，卻因民間視雙生子為不祥的習俗，
不僅與自己的雙生胞姊從小分離，還被送到奴才家養大，
當她知道唯一固執親近她的善良姊姊被推下水成了傻子，
她毅然自毀面容，投入門深似海的侯府，當姊姊的丫鬟保護她，
可她不凡的氣質仍引起姨娘的防備，進而買通刺客痛下殺手，
好險她命夠硬、運氣夠好，被路過的王爺救了下來，
他暗中助她一舉將姨娘驅之別院，知道她的身世更是心疼，
執意幫她恢復身分，娶她為妻，守護她一生一世，
不說她也對王爺暗生情愫，就他對她的執著，也讓她願意嫁給他，
嫁進王府，王爺日日到她院子用膳休息，與她過著恩愛的生活，
她的受寵引起其餘側妃侍妾的妒意，紛紛向她使絆子、扯後腿，
可在侯府鬥遍後宅無敵手的她，自然不把王府的刀光劍影放在眼裡，
遊刃有餘的與內院女人們見招拆招，甚至再次與王爺攜手出奇招，
而且王爺不但願意與她並肩作戰，對其他女人更是絲毫不留情也不在意，
然而就在她擺平紛爭，以為可以迎來平靜生活時，卻又有一則流言飄進她耳裡，
說王爺給她的愛只是對已逝愛妾的移情，她不過是個替代品……

【出版日期】２０１４－０７－２３
【出版社名稱】新月家族．花園
【書系及編號】藍海E10201

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＊2.任何商業利益上行為與本人無關。版權為原作者所有。                                         
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作者: pigbaby0426    時間: 2016-5-28 09:19 PM

【編輯推薦：心機不是壞】

記得小時候，只要與學校的小朋友有什麼爭執，回到家抱怨訴苦時，總被教導要禮讓、體諒和原諒，還要檢討自己有什麼錯誤的地方，久而久之，小編慢慢的將以和為貴奉為圭臬，更常常跟別人吵了架後，都認為錯誤是出在自己身上，習慣為他人找理由原諒，這樣的濫好人個性，於他人是沒有什麼不好，但對自己其實是頗為辛苦的。

終於，在來到了大學這個小型社會中，小編覺得自己的個性太不可取，便開始學著堅持己見，嘗試用點心機，思考說話時要用什麼措詞才有份量，為了達到目的該如何佈局，與人爭執時，又該如何堅定自己的立場，讓意見能被採納。經過幾番嘗試，明顯感覺到不僅自己心中的壓力減輕許多，發表的意見也漸漸不會被忽視，與朋友溝通交心反而更順利了。

所以心機不好嗎？有心眼的人難道就是壞人嗎？小編反而不以為然，自從會多用心來想辦法、做事情後，小編沒有因此變成混世大魔王，也沒有因此想把他人踩在腳底下哈哈大笑，或是萌生傷害他人的念頭。

心機這個東西，反而可以幫助人與人相處得更和諧，更是保護自己的利器，所以在看《誰在王府不挨刀》這本書時，心中大有感慨。

書中的女主角芍葯因為民間認為雙生子是不祥徵兆，慢一步出生的她，自小便被父母棄養在奴才家長大，但她並不因此自憐，當唯一對她好的雙生姐姐被推下水變成傻子後，她毅然自毀容貌去當姐姐的丫鬟，力圖在危機四伏的侯府保住姐姐的安全。

芍葯堅強的心志讓人佩服，她將找上門的危機化為轉機的劇情更是大有看頭。

而男主角出生皇家，自小便需要用心眼才能在皇宮中活下去，他早已習慣了許多事情身不由己，因此就算是要娶沒有感情的女子為妾他也不在意，對他而言那些女人只是棋子跟擺設而已，直到他遇見女主角後，他才終於體會到愛情的滋味，讓他願意付出心力去追求、保護所愛，儘管因為那些他不得不接收的女人，讓他心愛的女子必須面對內院爭鬥，但他都堅定的站在芍葯身旁支持保護她，和她一同面對任何的困境。

除了主角間的感情之外，書中將人物刻劃得有血有肉，他們並未因為有了心機而失去人性的光明面，還是保有善良的性格，這也是讓人看了會很感動的地方。

是啊，誰不想沒有負擔、不用心計、開開心心的生活？但人心多變，與人相處時不得不多留個心眼，因此，若能像男女主角那樣找到可以敞開心胸的對象，實在是非常令人羨慕的事，他們的戀情更是書中不容錯過的溫馨段落，想一邊看刺激的宅斗情節，又想欣賞男女主角互相扶持的甜蜜戀情，在《誰在王府不挨刀》裡絕對可以一次滿足。

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作者: pigbaby0426    時間: 2016-5-28 09:22 PM



第一章　侯府的神秘丫鬟　

大梁建寧　三十四年　永昌侯府

芍葯失神的看著眼前的竹林，目光卻穿透濃密好似無邊無際的深處，落在一座深鎖的院落－－落霞軒。

據聞落霞軒有個故事，老侯爺最深愛的侍妾因為難以承受老侯爺病逝，發了瘋，被老夫人關在這裡，一關就四年，最後死在這裡，這裡從此纏繞陰魂不散的冤魂，即使盛夏，也揮之不去令人顫慄的陰冷，誰也不敢踏進這裡一步。

芍葯不知道這個故事有多少可信度，但她曾經被關在這裡四年，直至去年自毀容顏，方能走出這一座滿是心酸悲傷的牢房。

「芍葯姐姐，這兒鬧過不少烏煙瘴氣的事，還鬧鬼，老太太非常不喜歡這裡，我們趕緊走吧。」瑞雲平日也是個膽大的，可是一靠近此地，兩腳就不由自主打顫。

老太太當然不喜歡這裡，這裡曾藏著永昌侯府不能見人的秘密－－她，徐芍葯。

永昌侯徐長榮的嫡妻孫氏懷了身孕之後，有一日全家去寺裡祈求平安，遇見一隱士，隱士直言腹中胎兒為女兒身，斷言此女將極富極貴，不過……不過什麼？隱士不再言明，只道天機不可洩漏便翩然離去。

數月之後，孫氏的確生下女兒，不料是雙生子。大梁朝向來認定雙生子乃是不祥的徵兆，關係著一家興衰，尤其世家大族更是忌諱。侯府老太太馮氏要求兒子下毒手處置晚半個時辰出生的嬰孩，可是懷胎十月生下孩子的孫氏不忍，苦苦哀求，孩子是活下來了，不過，卻不得不被送到鄉下的莊子當奴才的孩子養大，直到五年前。

「你不好奇嗎？」她從小就是個好奇心旺盛的孩子，家中日子不好過，為何父親堅持她跟著哥哥與村裡的秀才讀書學習？可是，無論她如何旁敲側擊，父親總是反問她不喜歡讀書嗎？不，她喜歡讀書！直到五年前，父親因打獵受了重傷驟逝，隨後一家三口被帶來這裡，關進落霞軒，她才完全明白了。

瑞雲打了一個冷顫。「我可不想跟鬼怪打交道。」

「仰不愧於天，俯不怍於人，何必怕鬼怪呢？」

「話是如此，可是說到鬼怪，總教人心裡發毛。」瑞雲扯著芍葯的衣袖。「我們趕緊將帕子送去給老太太，要不，大小姐午睡起來見不到你，又要鬧脾氣了。」

是啊，徐卉丹午睡起來見不到她，就會哭鬧不休……明明是剛及笄嬌艷如花的姑娘，只因去年此時一次落水，言行舉止竟有如七八歲的孩童，老天爺何以對一個心地善良的姑娘如此殘忍？可是，若非此事，她不會狠下心想走出落霞軒……芍葯隔著面紗摸著左頰的疤痕，每回想起還能感覺到那一刻的痛，椎心的痛，卻教她從此不再安於命運的擺佈。

姐姐也許今生只能是個長不大的孩子，可是有她，就不容他人欺負她，一如當初姐姐無意間闖進落霞軒，發現她的存在，從此不畏艱難的守護她，帶給她歡樂，後來還拖著纏綿病榻多年的母親悄悄來落霞軒……

兩人來到馮氏的福祿院，馮氏正好午睡醒來，往常，芍葯只要將帕子交給馮氏的大丫鬟綠珠就好了，今日，馮氏讓綠珠將她請進屋內。

「奴婢向老太太請安。」芍葯將手上的帕子遞給綠珠。

綠珠將帕子呈給馮氏，馮氏打開帕子瞧了又瞧，見針腳整齊，滿意的點點頭。

「丹兒有進步了，這都是你的功勞。」

「這是奴婢應該做的。」

馮氏還是讓綠珠從櫃上的雕漆匣子取出一對梅花金簪打賞。

芍葯不卑不亢的收下。

「你……竹芝軒若缺了什麼，差人告訴張嬤嬤，張嬤嬤會送過去。」

「是。」在馮氏面前，芍葯絕對是恭順的，連直視都不敢，可是她渾身散發著一股教人不敢輕視的氣勢，就像一個出生顯達的千金小姐……她的確是，可現在在眾人眼中，她只是生死握在主人手中的奴才。

「好好照顧丹兒，我不會虧待你，去吧。」

芍葯福身告退。

馮氏看著芍葯離去的身影，不禁晃了神，這個丫頭夠狠，孫氏求她的時候，自己隨口一說：「只要她毀了容，破了雙生子的咒，便同意她離開落霞軒。」她竟然毫不留戀的毀了那張絕美的容顏……若非丹兒，還有當初與她交換的郭家丫頭在自己手上，她必然成為永昌侯府的心頭大患。

芍葯一走出正房，唇角微微上揚。對馮氏，她不是沒有怨沒有恨，畢竟她遭受的苦難皆是她一手促成，可是她不傻，馮氏在永昌侯府的權力甚至在永昌侯之上，她不得不虛與委蛇，就好像在皇上上面的太后，一個孝字壓下來，永昌侯也不能不順著馮氏。馮氏不能說是壞人，只是眼裡心裡唯有永昌侯府，至親又如何？無論誰威脅永昌侯府，都必須剷除。

踏下廊前的台階，芍葯不自覺舉手擋住午後的陽光。

「老太太有說什麼嗎？」瑞雲迎上前來。

「得了賞賜。」芍葯將一支梅花金簪給她。

「這支梅花金簪真是漂亮……給我嗎？」

「得了一對，我們各分一支。」

一頓，瑞雲搖了搖頭。「這是老太太給你的，我不能拿。」

「收下吧，平日我們也得不到這樣的好東西，留著以後當嫁妝。」這一年來，馮氏藉機賞了她不少好東西，是想彌補對她的虧欠嗎？帶走郭家女兒，迫使郭家不敢說出她的身世，讓父親死前不能見親生女兒一面，最後還將她關進落霞軒……這一切豈是珠寶首飾就可以補償的？

瑞雲害羞的臉紅了，不過還是收下了。「若是我，絕對捨不得分給別人。」

「東西再貴重，也比不上人的性命。」她是好不容易活下來的人，自然不看重這些身外之物。

瑞雲不明白芍葯何出此言，可是芍葯識字，寫字就像畫畫似的好漂亮，懂的道理又多，不管芍葯說什麼，她都覺得說得好。

這時，碧芳急急忙忙走進福祿院，她是徐卉丹屋裡的二等丫頭。

「怎麼來了？不是讓你守著大小姐嗎？」徐卉丹屋裡還有一名大丫鬟如意，可是此人的心太大了，從來沒將主子放在眼裡，至於她背後究竟是侯府哪方勢力，芍葯不確定，不過，即使不是某人埋在竹芝軒的眼線，也早被人家收買了，要不，去年徐卉丹落水，一、二等丫頭全部攆了賣了，為何獨獨只有如意留下來。所以，芍葯從來不相信她，而是將徐卉丹交給自己一手提拔栽培的碧芳看著。

「這會兒王嬤嬤守在大小姐身邊。」見到芍葯，碧芳驚魂未定的思緒頓時平靜下來，靠近芍葯的左耳，低聲將不久之前竹芝軒發生的事說了一遍。

「我們回去了。」芍葯眼神一沉，邁開急切卻穩健的腳步走出福祿院。

姚氏雖是永昌侯的妾室，可她是馮氏的外甥女，永昌侯的表妹。因為當縣令的父親得罪了大官，母親便帶著她投奔永昌侯府的姐姐，也就是馮氏，後來父母接連病逝，無處可去的她更是理所當然住下來。因為自小養在馮氏跟前，在府裡地位早與當家主母沒有兩樣，尤其孫氏生下徐卉丹之後，終日纏綿病榻，她的氣勢更是凌駕孫氏之上。

雖然名分上只能為妾，可是肚子爭氣，為徐長榮生下一兒一女，還將侯府管理得有條不紊，府裡的奴才早視她為真正的侯爺夫人，就是侯爺其他侍妾也如此看待她，成日湊過來巴結奉承，其中最厲害的莫過苗氏。

「姐姐的手可真是巧，就是繡坊的繡娘見了也要誇讚，難怪侯爺就愛姐姐做的衣裳。」論姿色，苗氏遠在姚氏之上，容貌十分艷麗；論出生，她也是小官之女，不過家道中落，又沒有尊貴的姨母當靠山，同樣為妾，她的處境就遠不及姚氏。

「那個荷包就給你了。」姚氏唯有女紅方面拿得出手。她娘認為女子無才便是德，再說寄人籬下，不可能幫她找女先生，只是跟著馮氏讀了一陣子的書，識得一些常用的字，知道如何管家看賬冊。

「謝謝姐姐了。」苗氏將手上的荷包收起來，不著痕跡的打量了姚氏一眼，隨口一問：「姐姐聽說了嗎？」

「聽說什麼？」

「大小姐如今已經會繡帕子了。」

「繡帕子有何了不起？腦子的本領還是先長進吧。」

「是，不過，不能不說，芍葯這個丫頭很不簡單。」

姚氏連孫氏都沒放在眼裡，更何況一個奴才，有心整治，想捏死她都不難。姚氏漫不經心的道：「她哪兒不簡單？」

「姐姐可見過老太太對哪個丫頭和顏悅色了？」在苗氏看來，一個丫鬟可以讓孫氏走出院子，還讓孫氏三天兩頭就去竹芝軒關心女兒，可見得她很有手段。

「老太太對底下的奴才一向不冷不熱，倒是偶爾與芍葯說上幾句話，不過，芍葯是定國公府送來的丫頭，老太太高看也是人之常情。」

「老太太對太太都不冷不熱了，對個丫鬟反而會噓寒問暖，這個丫頭若沒什麼本領，怎會教老太太高看她？」

「太太成天病懨懨的，誰見了都不喜，老太太對她夠好了。」一個不能生兒子的媳婦，要死不活的，即便是定國公的嫡麼女，身份顯貴，老太太看她還是沒價值。

苗氏其實瞧不起姚氏，若非老太太護著，今日她能有如此風光嗎？她的腦子也不過勝了大小姐幾分，她笑話大小姐，人家可是在背後笑話她。

念頭飛快的轉過去，苗氏耐著性子道：「姐姐不覺得太太近來臉色好多了嗎？」

姚氏慵懶的表情終於有反應了。「這倒是。」

「自從芍葯來了之後，太太的精神越來越好。太太也是個溫婉恭順的，若非當初生下大小姐，虧了身子，這會兒她恐怕已搶在姐姐面前去老太太身邊伺候了。」就是因為孫氏生女後身子變差，定國公府才會由著老太太將姚氏塞給侯爺當妾，後來又納了她和何氏。

一聲冷哼，姚氏不屑道：「太太從小被定國公夫人寵壞了，哪懂得伺候人。」老太太不喜歡太太，不單單是為了子嗣，更因為這門親事是老侯爺執意定下的。

孫氏的身份壓在上頭，這是姚氏的痛處，根本容不下任何有關孫氏的讚美。

苗氏連忙道：「是啊，太太不僅性子嬌貴，身子也嬌貴，處處比不上姐姐。」

姚氏聞言滿意的笑了。

略微一頓，苗氏一副百思不得其解的模樣。「定國公府送個丫頭過來，為何老太太一句話也不吭？難道我們府裡的丫頭會比不上定國公府的丫頭嗎？」

「不過是個丫頭，還是為了照顧那個傻子，老太太不會駁了定國公府面子的。」

「話雖如此，可老太太是多驕傲的人，怎能容許定國公府將手伸進永昌侯府？」

「不過是個丫頭，能夠翻出什麼花樣？老太太若是連個丫頭都容不下，倒教定國公府以為我們在怕什麼了。」姚氏擺了擺手，拿起几上的茶盞。「我累了。」

苗氏趕緊起身告退，臨去之前，瞥了一眼姚氏的奶娘陳嬤嬤一眼。

姚氏掀開碗蓋，喝了一口，不由得皺眉。天氣漸熱，不喜熱茶，可是茶冷了，又覺得味道不對。

「茶冷了，我讓紅綢幫姨娘重沏一盞茶。」陳嬤嬤很有眼色的接過姚氏手上的茶盞，遞給大丫鬟紅綢，接著慇勤的幫姚氏捶肩。

「姨娘也許不認為一個丫頭能翻出什麼花樣，可是苗姨娘所言不假，芍葯這個丫頭確實不簡單。大小姐雖然像個孩子似的，卻也懂得規矩禮儀，她不說話，還真看不出來她心智只有七八歲，由此可知，芍葯在大小姐身上費了不少功夫。」

「那又如何？老太太難道還盼著她嫁給皇親國戚，為永昌侯府結一門顯貴的親事嗎？老太太還不如冀望我的英兒。」徐卉丹不能為永昌侯府結一門好親事，老太太才會更看重徐卉英，況且她女兒生得花容月貌，苗氏和何氏所生的女兒都還年幼，老太太怎可能不在徐卉英的親事上費心？

陳嬤嬤想想也對。「我真是糊塗，就算有個聰明的陪嫁丫頭，大小姐也不可能順利的挑門好親事。」

「若非老太太嚴密捂著，外人不知道大丫頭真實的情形，否則，就是送上美妾，人家也不會要一個傻子當妻子。」

陳嬤嬤覺得很困惑。「定國公府想送給大小姐陪嫁丫頭，也應該挑個有姿色的，怎會挑一個破相的丫頭？」

「有姿色的姑娘不會安分，還不如挑個聰明，懂得耍手段的。」

「對哦，這我倒沒想到。」

紅綢送上重新沏好的茶，姚氏喝了一口，冷笑道：「我看啊，芍葯毀容破了相，肯定是定國公府幹出來的事。」

「二小姐過兩年就要及笄了，姨娘還是趁早求了老太太給二小姐尋一門好親事。」

「大丫頭如今變成那副樣子，老太太一定會把最好的親事留給英兒，倒是容兒的親事更教人費心。」說到寶貝兒子徐容道，姚氏可得意了，性格穩重又聰明，若不是庶出，還怕娶不了王公顯貴之家的嫡女嗎？

「大少爺是老太太的長孫，關係著徐家的未來，老太太一定會特別用心，可是二小姐不同，只要有利可圖，老太太將二小姐低嫁，這也是有可能的。」陳嬤嬤比姚氏看得透徹，老太太凡事想到的是永昌侯府的利益，只因為侯爺沒有嫡子，只有庶子，老太太不得不將大少爺當成嫡子一樣看待，親事上就會加上門第的考慮。

「不管是容兒還是英兒，都是從我肚子裡面出來的，我絕對不會由著老太太任意安排。」姚氏放下手中的茶盞。「竹芝軒最近是不是太安靜了？」

「姨娘放心，最近一定會有好消息。」

「定國公府送了一個丫頭過來又如何？我有的可不只有一個丫頭。」姚氏自言自語的勾唇一笑，風情萬種的站起身。「我們去瞧瞧英兒吧，這丫頭最近老吵著容兒帶她上街，真是越來越沒規矩了。」

若是教徐卉英聽見了，肯定要大聲抗議，她的沒規矩還不是親娘寵出來的。

芍葯一回到竹芝軒，進了屋子，徐卉丹就撲過來抱住她，雖然不發一言，可是微微顫抖的身子已說明她有多害怕。

「沒事了，芍葯在這兒，壞東西都逃跑了。」芍葯安撫的拍著徐卉丹的背，目光卻充滿殺氣，近日她正好在想，該找個機會整頓一下竹芝軒的奴才，沒想到今日人家就將機會送上門了。「王嬤嬤，到底怎麼一回事？」

「大小姐午覺醒來，吵著要找你，我說你去老太太那裡送東西，很快就回來了，她就說要去外面等你，我便讓如意和碧芳陪她出去，沒想到一會兒之後就聽見尖叫聲，跑出去一看，就見碧芳指著的樹上掛著一條蛇，還是一條毒蛇！」

王嬤嬤是孫氏的奶娘，因為孫氏長年纏綿病榻，便將最信任的王嬤嬤安排在徐卉丹身邊，而王嬤嬤也是知道芍葯真實身份的其中一人，芍葯關在落霞軒的四年，都是她陪著徐卉丹進落霞軒探望的。

「不是說要去外面等我，為何會跑去院子散步？」姐姐午覺醒來，喜歡拉著她去採花摘果子，這在竹芝軒人人皆知，不過，她因為深怕有人在這事上頭動手腳，囑咐過姐姐，沒有她在身邊，絕對不可以去採花摘果子。

王嬤嬤怔愣了下，搖搖頭。「我嚇壞了，急著要碧芳去找你，也沒想那麼多。」

芍葯牽著徐卉丹在炕上坐下，用手絹為她擦拭哭花的臉兒，輕聲問：「小姐怎麼會去院子散步？」雖然碧芳已經將當時情形交代一遍，可是她有必要再確認一遍，這不是不信任碧芳，而是要教設局的人啞口無言。

「如意說有芍葯。」徐卉丹言行舉止雖像個孩子，可是記性很好。

「如意嗎？」得知自己的存在後，姐姐就在院子種芍葯，不過昨日還未見芍葯開花。

「如意一直拉著，我們找不到芍葯，有東西吊在樹上，會動，想摸摸看，碧芳抱得好緊，有蛇，好可怕哦……」徐卉丹說得斷斷續續，可是已描繪了事情經過。

「不怕不怕，蛇已經抓起來了。」芍葯輕輕拍著徐卉丹的肩膀，叫王嬤嬤取來針線活兒，藉此幫助徐卉丹轉移注意力，果然，徐卉丹一會兒就全神投注的繡花。

「蛇呢？」

「不見了，鬧出那麼大的動靜，郭清想必知道了，可能他暗中將蛇弄走了。」

提及哥哥，芍葯寒冷的目光瞬間轉為柔和，因為她這個名義上的妹妹，他也被困在落霞軒四年，雖不似她哪兒也不能去，可是一身的本事沒能投效軍中，心裡不知道有多憋屈，不過，他自始至終沒有抱怨，堅定守在身邊保護她，等候找到親生妹妹的那一天。

「幸好一入夏，我一定在屋子的四周灑上防蟲蛇的草藥粉，要不然，只怕那條毒蛇早就溜進屋子，大小姐今日就出大事了。」王嬤嬤一想到當時的情景還直冒冷汗。

芍葯冷冷一笑。「她不會讓毒蛇進到屋內，這麼一來，她更脫不了身。」

「你認為是如意做的嗎？」

「無論是否與她有關，我都饒不了她。」

王嬤嬤早就看如意不順眼了，可是如意是大小姐親自從人牙子手上留下來的，大小姐落水之前，最倚重的就是她……不過她不敢左右芍葯的決定，這一年來，若非芍葯警覺護著，也不知道大小姐要受多少罪。

「在院子當差的奴才都看管起來了嗎？」

「是，事情一發生，我就按你平日的指示處置。此事如意顯然有錯，可又不便立刻動她，便叫她將幾個奴才集結在東廂房，誰也不准離開，還命令瑞雪守在門外。」

芍葯讚許的點點頭。「通知太太了嗎？」

「你一回來，我就叫碧芳趕去太太那兒，可是今日老國公夫人作壽，太太聽了你的勸，親自上門給老夫人拜壽，這會兒只怕還沒回來。」

「太太如今身子好轉，不親自回國公府給老夫人拜壽，容易落人口實。」太太纏綿病榻，沒辦法回娘家，年復一年，就這樣生生斷了她最大的靠山，致使姚氏囂張的真當自個兒是侯爺夫人。去年為了她，太太親自修書給老國公夫人，兩人見了一面，化解母女多年誤會，可是如今的定國公是太太的大哥，兄妹之情比不上母女之情，又不清楚她的事情，想重新擁有國公府的助力，這是要費心經營的。

「是啊，我早該勸著太太不可與娘家斷了關係。」

「這不能怪你，如今太太明白了，振作起來，就不會太遲。」

王嬤嬤忍不住看著芍葯藏在面紗下的疤痕，虧欠十幾年的女兒都可以對自己如此狠心，當娘的又怎能不振作起來？

「太太來了。」瑞雲的聲音傳了進來。

芍葯看了徐卉丹一眼，起身迎上繞過屏風進了內室的孫氏。

「丹兒呢？丹兒有沒有受傷？」孫氏抓緊芍葯，目光慌亂的尋找徐卉丹。

「太太莫急，大小姐沒事了，這會兒忙著繡花，太太可別教大小姐又想起了。」

孫氏聞言頓時身子一軟，芍葯連忙扶著她在椅子上坐下。

「我都聽碧芳說了，怎會有毒蛇跑進竹芝軒？」

芍葯看了王嬤嬤一眼，示意她去外面守著，如今外面那幾個丫頭都可以信任，可是其他院子的主子來了，她們可是壓不下的。

王嬤嬤立刻意會過來的退了出去。

芍葯坐了下來，低聲道：「太太恕芍葯直言，我們不能再悶不作聲，必須利用這個機會將其他地方安插在竹芝軒的人弄走。」

「這……動作會不會太大了？」孫氏覺得很不安。

「我們不動，她們還不是痛下殺手，我們動了，說不定她們還知道收斂。不過，她們的人不能全部拔掉，要不然，她們一定會想方設法將眼線再塞進來，我們還得費心調查她們的底細。」她手上可用的人不多，如今還是先將她看上的人好好栽培起來，讓她們成為她的耳目。

是啊，多年來她這個侯爺夫人連一隻咬人的狗都不如，女兒還被弄成傻子，此事若無聲無息的放過了，只會縱得惡人更無法無天。

「你想動誰？」

「安婆子和如意。」

眼皮跳了一下，孫氏不發一語的緊抿著嘴，安婆子是院子的粗使婆子，動她，既能拔掉眼線，又名正言順，可是如意就不那麼簡單……

「如意跟在大小姐身邊，眼睛就應該更利，可是，她只懂得攛掇主子做危險的事，恨不得將主子往死裡推，竹芝軒豈能容下這樣的惡奴？」

「我明白，可是如意背後可能是姚氏。」

「那又如何？今日若非碧芳警覺，大小姐很可能已經中毒身亡了。不罰如意，竹芝軒的丫鬟婆子不會用心照顧大小姐，不賞碧芳，如何鼓勵大家用心照顧大小姐？所以，這一罰一賞絕對必要，而且沒有人敢說一個『不』字。」

這是她生下來的女兒－－凡事有定見，渾身散發著男子才有的果斷大氣……每一次看著她，總是又驕傲又愧疚。

半晌，孫氏輕聲一歎，顯然同意芍葯的決定，可是忍不住提出心裡的擔憂。「我們畢竟不能證實那條毒蛇是如意放的，以此攆走如意，只怕人心不服；而碧芳是老太太給的人，我不放心。」

「不必攆走如意，只要讓她失去價值就夠了；至於碧芳，這一年來我暗中仔細觀察她，覺得這個丫頭細心，又不愛說話。聽說她父母數年前就身亡了，沒有家人，這樣的人不易收買。」芍葯對老太太沒有敵意，認為她沒有必要在竹芝軒埋下眼線。

雖然還有猶豫和不安，孫氏終究道：「好吧，這事就按你的意思處置了。」

「太太處置此事必須堅定，別教人鑽了漏洞。」她不是主子，不能出面，太太若在敵人面前有軟化的跡像，就會壞了她的計劃。

「我知道，我是定國公府的女兒，不會任人欺負。」孫氏起身走出去。

隔日一早，徐卉丹差一點遭毒蛇咬傷一事才鬧出來，孫氏為此大為震怒，將沒有留意院子有毒蛇的安婆子打了二十板子送到莊子，而照顧大小姐不周的如意降為粗使丫鬟，專管院子灑掃和侍弄花草。

竹芝軒的事說起來與其他院子無關，兩個奴才在府裡也沒傷筋動骨的親戚關係，當然轉眼間就如同投入湖中的小石子般被淹沒了。不過，到了姚氏的怡情院，就不可能一點聲音都沒有。

「姨娘，太太動的全是我們的人。」陳嬤嬤還是第一次如此心急。

「她不去動別人的人，偏偏動我的人，我當然不開心，可是，不過是兩個不重要的人，也沒必要太大驚小怪了。」

除了兒女，姨娘眼中還有重要的人嗎？陳嬤嬤比姚氏更牢記一事－－姨娘終究越不過孫氏這位真正的侯爺夫人，孫氏若強硬起來，對姨娘絕對不利。「這種事過去絕對不會發生在竹芝軒，太太看似處置了不重要的兩個人，事實上動靜不小。」

姚氏倒是沒想到這一點，終於覺得不對勁。「難道孫氏發現她們是我的人？」

陳嬤嬤覺得不可能。「雖然太太近來身子好轉，也不再悶不吭聲，可終究不在同一個院子，想要察覺我們安排在竹芝軒的人，也不是那麼容易的事。」

「這倒是，可這就無法解釋她怎麼會動如意？難道是巧合？」

「說是巧合，也太巧了，如意可是大小姐的大丫鬟，芍葯未出現之前，她在竹芝軒的地位無人能及。」

「若非看上這一點，我何必在她身上費心？真是扶不上牆的爛泥！」

「這個如意也太沒腦子了，想鬧事，也不先想個法子將自個兒摘出去。」

姚氏不屑的冷笑。「那個丫頭本來就是沒腦子的，想對大丫頭下手，就得避開芍葯，可是忘了孫氏有令，她和芍葯隨時要有一個待在大丫頭身邊。」

陳嬤嬤若有所思的皺眉。「難道太太打一開始就想利用這一點設計如意？」

「這個孫氏有如此精明嗎？」

「定國公府的女兒，怎可能不精明？只是過去一直不管事。」姨娘可以說是從小養在老太太跟前，而老太太從來不是一個心慈手軟的人，不管是老侯爺身邊的丫鬟，還是後院的侍妾，全被整治的一個也沒有留下來，要不，侯爺怎麼連個兄弟都沒有？可是姨娘看了那麼多，還是沒長記性，以為閨閣千金只懂得琴棋書畫。

說到定國公府，姚氏就想起芍葯。「自從芍葯來了之後，孫氏就越來越精明，八成是這個丫頭在背後搞的鬼。」

「苗姨娘說的沒錯，這個丫頭不簡單，瞧她，總是靜靜的不愛說話，可是通身透出一股氣勢，比落水之前的大小姐還像大小姐。」

仔細想想，姚氏不能不點頭同意，別說是徐卉丹，就是她的英兒都比不上，芍葯單是一個眼神，就可以教人生出寒意，也難怪定國公府會送她過來。

「小姐還是想個法子將這個丫頭送走，我總覺得這個丫頭是個麻煩。」

「這個丫頭確實是個麻煩，可她是定國公府的人，不能明著動她。」

「想要動那個丫頭，只能由老太太出面。」

「老太太同意定國公府將人送過來，又怎麼會將人送回去？」姚氏嗤之以鼻的哼了一聲。「老太太絕對不會得罪定國公府！」

「這也未必，老太太做任何事都是為了永昌侯府和侯爺。」

眸光一亮，姚氏拍手道：「沒錯，只要危害永昌侯府，老太太可不怕得罪人。」

「姨娘只要煽個風點個火，將那個丫頭變成是個不安分的，老太太還能容得下她嗎？」

「老太太最討厭不安分的丫頭，可是你看看她，那雙眼睛教人看了都發毛，哪像個不安分的人？還有，成日蒙著面紗，深怕見人，還真找不著丁點兒的不安分。」

「我們用不著她不安分，只要她看起來不安分，我們的目的就達到了。」

姚氏唇角上揚。「製造假像嗎？」

「有些事用不著真有那麼一回事，只要人家覺得她有，她就有，而且她是從定國公府來的，府裡到處都有人恨不得踩她一腳。」

「這個主意很好，不過，假像也要能取信於人，這樣老太太將人送回去，定國公府也只能認了……只是該怎麼做呢？」

陳嬤嬤貼近姚氏耳邊，低聲道出她的計謀，姚氏聽得眉開眼笑，彷彿她已經將芍葯踢出永昌侯府的大門。

兩人低語間，大丫鬟紅綢心神不寧的走進來。

陳嬤嬤退到一旁，姚氏斂住臉上的笑意，不悅的瞟她一眼。「我只是讓你去大少爺那兒送件衣服，怎麼去了那麼久？」

紅綢凝住心神，姨娘最討厭丫鬟往大少爺身邊湊。「奴婢將衣服交給阿福就離開了，可是到了怡情院，瞧見如意鬼鬼祟祟在門口探頭。如意請奴婢遞話，求姨娘趕緊將她從竹芝軒弄出來。」

姚氏聞言冷笑。「這丫頭果然是個沒腦子的，若非她有用處，我怎可能允諾讓容兒收了她，如今她的價值沒了，還妄想當姨娘！」

「姨娘，如意如今也不是毫無價值。」陳嬤嬤提醒道。

「她還有什麼價值？」

「她還在竹芝軒。」

「孫氏為何將她降為掃灑丫頭？說穿了就是不相信她了，不給她機會靠近徐卉丹，如今她在那兒只怕連個看門的都不如。」

姨娘只要有利可圖，任何好處都可以答應，可是一沒價值，就一腳踹開，這不知寒了多少人的心。奴才必須靠主子賞飯吃，不過卻也是最有本事在背後捅主子一刀的。陳嬤嬤無奈的將這些話嚥下，只道：「只要還在敵人的地盤上，多少都有價值。」

這麼說也對，姚氏看了陳嬤嬤一眼，陳嬤嬤立刻意會過來，轉身走到一旁的櫃子取來一個匣子，送到姚氏面前，打開匣子，姚氏取出一支赤金簪子，遞給紅綢。

「你安撫一下如意，大少爺還未成親，此時收了她，恐會壞了大少爺的名聲，還有，有事叫別人來遞話，別教人在這兒瞧見她。」

紅綢應下，退了出去。

離開落霞軒，成了徐卉丹的大丫鬟，芍葯經常有機會出府。當丫鬟其實比小姐更方便進出，只要得到主子同意，丫鬟出門並不是難事，況且有個哥哥在暗中保護，她出門又不是因為貪玩，太太也就由著她。

雖然她是丫鬟，可是女兒在母親眼中就是寶，她要出門，總要給她派車，還要有丫鬟跟著，這難免招搖，太太只能給她找名目，今日，她就是為了去定國公府探望老定國公夫人，當然，接下來才是她真正的目的地。

馬車緩緩前行，微微挑起車簾的一角，芍葯即使看不清楚馬車外面的情景，也可以從聲音感受到這裡處處生機、朝氣蓬勃，可是，她不喜歡京城。繁華總似夢，虛而不實，不過，這不是她不喜的原因，而是這裡改變她的一生，簡單安逸從此與她無關，如何掙脫命運的監牢成了她唯一的念想。

終於，馬車停下來，車伕的聲音傳進來。「芍葯姑娘，打鐵鋪到了。」

瑞雲先挑起門簾跳下馬車，再轉身扶著芍葯下車。

芍葯帶著瑞雲走進打鐵鋪。

「鐵叔。」芍葯像個鄰家小女孩在鐵叔身邊蹲下來。

見到芍葯，鐵叔歡喜得像是來了公主，連忙擱下手邊差事。「小丫頭來了啊。」

芍葯調皮的伸出雙手。「我的雕刀好了嗎？」

「好了好了，說好今日給你，就是要鐵叔不眠不休熬個三夜也會今日給你。」鐵叔轉而交代一旁的徒弟，將昨日夜裡就趕出來的那套雕刀拿出來。

芍葯接過一個木匣子，打開一看，整套的雕刀如同金子似的，教她兩眼都亮了。

「你這丫頭到底是從哪兒蹦出來的，怎會如此喜歡這玩意兒？」鐵叔忍不住取笑道。

「從我娘的肚子蹦出來的。」

「你這丫頭也會說笑啊！」

「難道鐵叔以為我是從石頭蹦出來的嗎？」

鐵叔爽朗的哈哈大笑，真是不可思議的丫頭！第一眼見到她，以為她是公侯之家的千金，通身透著大氣，她卻道代小姐來取一套刻有芍葯花的雕刀，他方知她是丫鬟。隨後她數十日就會來這兒一趟，好奇的看他打鐵，問東問西，這之間，她除了買雕刀，也買劍買匕首。她從不說自己，他也不問，對他來說，人與人之間，不在於說與不說，在於懂與不懂。

「今日趕著回府，不能與鐵叔暢談，過些日子再來探望鐵叔。」芍葯站起身，襝衽行禮，轉身走出打鐵鋪。

此時明明艷陽高照，芍葯卻感覺一股冷意襲來，難道是變天了嗎？她不自覺抬起頭，雙眸卻撞進兩道冷冽的目光中……原來有人坐在馬背上－－這不正是一幅英雄駿馬圖嗎？難怪連日頭都要退到一旁納涼。

芍葯迅速收回目光，轉身走向停放在前方的馬車，瑞雲好奇的看了戚文懷一眼，快步跟過去。

戚文懷不知道自己為何收不住視線，是因為那個姑娘蒙著面紗嗎？閨閣千金出門本就會戴上帷帽，可是少有人會蒙著面紗，除非是想遮住臉上的傷疤或胎記……不，是因為那雙眼睛深不可測，卻又讓人覺得平和安詳，即使匆匆一眼，竟是清晰的彷彿見過無數次。

馬車再一次前進，戚文懷翻身下馬，將馬兒交給侍衛，大步入內。

「難得看鐵叔笑得如此開心，外頭都聽見了，不知剛剛那位姑娘打哪兒來的？」

「王爺看上那個丫頭了嗎？」鐵叔戲謔的對戚文懷挑起眉。

「鐵叔就是愛說笑。」

「王爺府上不知有多少美妾美姬，當然看不上一個丫頭。」鐵叔命令徒兒取來戚文懷要的匕首，遞給戚文懷，同時回答他剛剛的問題。「我不清楚那個丫頭打哪兒來的，只知她是大戶人家的丫鬟，今日來這兒是為了取一套雕刀。」

「雕刀？」

「是啊，她好像很喜歡雕刀，我瞧她的手應該是長年雕刻之手，不過，以前都是她家小姐來這兒訂製取貨。」

「姑娘家喜歡雕刻，這還真是特別。」

「她的確是個特別的姑娘。」鐵叔斜睨了戚文懷一眼。

「我只是覺得特別，沒其他意思。」戚文懷冰冷的臉上出現一抹不自在的暗紅。

鐵叔原本是宮裡軍器監的工匠，因為不懂得討好上峰，不受看重，一直鬱鬱寡歡，直到有一日在酒樓喝了酒胡言亂語，被戚文懷聽見了，兩人暢談一夜，後來戚文懷為他在此開了一間打鐵鋪，讓他可以盡情發揮。如今這兒已不單只是打鐵鋪，還有各種工匠師傅，技藝高超，聲名遠播，匕首不再只是匕首，已足以成為傳家之寶了。

起初，鐵叔並不知道他是誰，待打鐵鋪開了，戚文懷才若無其事提起大梁的天是他的父皇，而他是皇四子，母妃是已逝卻最受父皇寵愛的香貴妃。

鐵叔勾唇一笑。「王爺是不是很可惜她是個丫鬟？」

戚文懷索性閉上嘴巴，專心打量手上的匕首。

而芍葯根本不知道自個兒成了人家閒話的主角，一回到永昌侯府，先去見了孫氏，再回竹芝軒，可是路過永昌侯府那座百花齊放的花園時卻被攔了下來。

「大少爺。」因為姚氏是敵人，連帶著厭惡她生的兒女，這乃人之常情，可是芍葯對徐容道不是單純的恨屋及烏，而是此人太過深沉。徐容道在永昌侯府可謂聚集眾人關愛眷寵於一身的天之驕子，在他身上卻看不出膏粱子弟的浮誇毛躁，完全不似其母，這是真正的可怕。

「我遠遠就聞到一股迷人的香氣，心想必然是你，果然就見到你了。」

這位大少爺在光天化日之下調戲丫鬟嗎？芍葯唇角冷冷一笑，難道他不知道自個兒扮起紈褲子弟四不像嗎？想必，他此時的心情也很無奈吧。

「奴婢以為大少爺是要做大事的人，就應該離府裡的丫頭遠一點，不是嗎？」

徐容道的眼神一沉，看著芍葯的目光有著重新的審視。

「若大少爺沒其他的事，奴婢還趕著回竹芝軒。」芍葯不慌不忙的向徐容道福了福身，帶著瑞雲繞過徐容道繼續前行。

「芍葯姐姐對大少爺如此不敬，惹火大少爺怎麼辦？」瑞雲不安的低聲道。

若他這麼輕易就被惹火了，那她還真看不上他了。這些話芍葯當然不能坦白，只是身不由己的道：「我是莫可奈何，低調不張揚是好，可是絕不能沾惹大少爺，大少爺是姚姨娘的心肝寶貝，老太太的心頭肉，更凝聚侯爺所有的期待，徐家未來就靠他了，怎能容許丫鬟污了大少爺的名聲？」侯爺沒有嫡子，只有庶子，而何姨娘所生的庶子只有五歲，將來能否成材還瞧不出影子，徐容道這個好苗子當然要護住。

「對哦，我都沒想到。」

這是當然，不少丫鬟懷抱著當少爺通房的美夢，妄想有了孩子被提為姨娘，從此穿金戴玉，卻不知十個姨娘有九個不如意，唯一如意的不是因為有手段，而是有靠山。她還真不知如何看待姚氏這個人，難道手段不能高明一點嗎？竹芝軒的每一個丫頭，她是不是都要用兒子來收拾？

「如意可惜了。」芍葯輕輕淡淡說了一句。雖然瑞雲的娘就是大戶人家的妾，以為可以依靠一輩子的男人死了，太太就將她們母女趕出來，她深知為人妾不代表你就變成主子，可是，偶爾還是要給她提個醒，免得教有心人給利用了。

「我懂，芍葯姐姐不用擔心。」

「以後，我必定讓大小姐給你配個瞧上眼的人，夫妻和和美美過日子。」

瑞雲嬌羞的一瞪。「芍葯姐姐老愛取笑人！」

「再過了三四年，你就要心急了。」

瑞雲自知嘴上功夫比不上芍葯，索性閉上嘴巴。


第二章　承恩寺危機　

姚氏絕對是孩子眼中的好娘親，徐卉英今年不過十三，她就將京城權貴之家十八歲以下未婚子弟搜羅匯整了滿滿一張紙，任誰見了都瞠目結舌，不過，馮氏終究是見過世面的人，很快就平靜下來。

「我惦記著，還早，慢慢挑吧。」馮氏對姚氏弄來的名單很滿意，可是這不表示徐卉英與每個人選都相配。徐卉英是庶出的，若想攀上權貴之家的嫡子，只能為妾，要不就得挑同為庶出的才行。姚氏真當自個兒是侯爺夫人，忘了這其中的關係。

「我知道老太太惦記著，可是選婿更重人品，這還得讓老太太費心。」姚氏是妾，權貴官宦之家夫人的往來從來沒她的分，想打聽內宅的事，真是難為她了。

「你也知道選婿重人品，我自會打聽，何必找人四處搜羅名單，這事若傳出去，總是不好。」

「是我心急了，我見老太太近來不喜出門，京城幾個重要的賞花會，老太太都沒去，便自作主張四處搜羅名單，不過老太太放心，我行事很謹慎，絕對不會傳出去。」

自從芍葯正式進入永昌侯府，她的心總是吊著，能不出門就不出門。

「英兒的事有我，你就別再記掛了。」

「是。」略微一頓，姚氏很為難的接著道：「老太太，這幾日我聽見府裡傳了一些不像樣的流言，芍葯這個丫頭原來是個不安分的，竟然想對容兒……終究是定國公府送來的丫頭，心太大了。」

馮氏微微挑起眉，冷冷的瞧了姚氏一眼。「你不要老是讓容兒去做那種不入流的事，定國公府敢將這個丫頭送過來，她豈是那種只想爬上爺床的丫頭？！」

姚氏頓時尷尬的臉紅了，還以為老太太近來都關在福祿院，應該不清楚府裡的事，沒想到竟是瞞不住她的眼睛。

「容兒是個出息的，你不要將他拉進內宅攪和，若鬧出是是非非，誤了他的親事，他反過來要怪你這個親娘沒事添亂。」

「我……就是覺得芍葯這個丫頭不太安分！」今日沒給芍葯那個丫頭添亂，反過來給自個兒添堵，這口氣她實在嚥不下。

「你還是留意自個兒的院子，那些丫頭只怕比芍葯更不安分。」

姚氏眼皮一跳，容兒俊逸非凡，她院子的丫頭豈會一點念想都沒有？不過她一向盯得緊，甚至言明誰敢生出不該有的心思就賣到窯子，還有誰敢不安分？

「我累了。」馮氏擺了擺手，姚氏連忙起身告退，馮氏不由得皺眉歎氣。「真是個不長進的，就會玩這種不入流的小花樣，大丫頭都變成那個樣子，還能跟二丫頭比嗎？芍葯再聰明能幹，現下也只是一個奴才，難道就容不下嗎？」

「姚姨娘認定芍葯是定國公府送給大小姐的陪嫁丫頭，難免擔心她討老太太歡心，分去老太太對二小姐的關愛。」張嬤嬤機靈的靠過來幫馮氏捶肩。

「只要能夠給永昌侯府帶來好處，奴才也值得我對她好。」為了永昌侯府，她唯一的兒子都要退讓，其他人更不必說了。

張嬤嬤知趣的閉上嘴巴，老太太最恨的就是老侯爺堅持侯爺娶孫氏為妻，孫氏若是能幹的，也就罷了，偏偏是個性格溫婉的閨閣千金，對侯爺一點幫助都沒有。可是老太太也不想想，孫氏要是個厲害的，緊緊抓住侯爺的心，只怕她更不喜歡。

回到怡情院，姚氏越想越惱，眼藥沒上成，反被訓了一頓！

「老太太分明偏心，我說芍葯不安分，她就說我院子的丫頭不安分。」

「老太太好像很看重芍葯。」陳嬤嬤也百思不得其解。

「芍葯將大丫頭照顧得穩穩當當，她病傻的事連府裡的奴才都不清楚，也才能瞞著此事不傳出去，難怪老太太看重。」姚氏嘴巴上抱怨，心裡卻很明白。

「芍葯這個丫頭留著總是不好。」

姚氏原本對芍葯的存在不是很在意，一個丫頭能翻出什麼花樣？但現下她就好像喉嚨卡了一根魚刺，不會立刻要了你的命，可是不嚥下，難受又危險。

「苗姨娘來了。」房門外大丫鬟紅秀的聲音傳了進來。

苗氏婀娜多姿的走進來，她的大丫鬟冬青跟在後面，手裡捧著一盆蘭花。「我今日得到了一盆蘭花，知道姐姐喜歡蘭花，特地為姐姐送過來。」

冬青將蘭花擺在姚氏旁邊的几案上，方便姚氏就近欣賞。

姚氏顯得意興闌珊，苗氏與陳嬤嬤眼神輕輕交會，又各自閃開，苗氏關心的問：「姐姐怎麼了？愁眉不展，是不是遇到什麼糟心事？」

姚氏讓紅綢帶著冬青去吃點心，示意苗氏坐下，也不拐彎抹角的道來。「我越看竹芝軒那個丫頭越不順眼。」

「不順眼就將人弄走。」

「她將大小姐照顧得妥妥當當，老太太對她可滿意了，如何弄走？」

「若不是犯什麼大錯，想要她從這兒走出去，當然不可能，可是，若是不小心落水淹死，就不得不抬出去了。」

「你是說……」

「雖然除掉這個丫頭可以解決心頭之患，卻有可能惹惱老太太。大小姐落水，老太太已很不悅，不過為了二小姐的名聲，又不敢發作，今日若換成芍葯落水，扯到定國公府，只怕無法像大小姐落水一樣輕易抹平。」

是啊，大小姐也好，她的英兒也好，都是老太太的孫女，可是，芍葯這個丫頭後面牽扯的是定國公府，就不能以府裡的事處置了。

「即使老太太願意抹平，只怕會插手管大小姐的事，這就不好了。」

姚氏同意的點點頭。「若是當初淹死了，今日就沒有這些麻煩。」

「姐姐說對了，大小姐若沒了，芍葯也就沒用處了。」

「芍葯護得如此嚴密，如今想動大小姐一根手指都很困難。若是弄個不好，沒能解決掉她，驚動老太太那邊，老太太因此惱我，以後再想出手就更難了。」徐卉丹落水之後，孫氏振作起來，老太太覺得定國公府對侯爺有幫助，也就處處護著徐卉丹，如今竹芝軒大半的丫鬟婆子都是從老太太那兒送過去的，就是防著其他院子的人將手伸到徐卉丹身邊。

「所以，想除掉大小姐，就要想個一勞永逸的法子，至於機會，芍葯又不可能時時刻刻守在大小姐身邊。」

「沒有她，還有其他丫鬟。」

「姐姐忘了嗎？下個月老太太會帶著府裡的女眷去承恩寺祈福，大小姐身邊只會有兩名丫頭，想支開她們就非難事。」

姚氏兩眼綻放火力十足的光芒，對哦，每年五月老太太都會帶著府裡的女眷去承恩寺祈福，深怕侯府過於招搖，老太太吩咐每個主子身邊只能帶上兩名丫頭。

「你有何法子可以一勞永逸解決掉她？」

「這事得再好好琢磨。」

「這事若成了，以後府中各處修繕之事就交給你了。」

苗氏歡喜的道：「謝謝姐姐，我一定為姐姐想個一勞永逸的好法子。」

面對芍葯，孫氏渴慕親近她，又害怕親近她。這是她的女兒，聰明睿智、剛毅果斷……這個女兒不像她，倒像她遠嫁南方的大姐－－京城權貴子弟曾經爭搶的定國公嫡長女；可是，看著她，又擔心教人瞧出她的目光有異，起了疑心。因此，每一次去竹芝軒，她不敢待太久，就怕控制不住對女兒的愛憐。

理智上知道不能太過靠近，情感上卻由不得自個兒，無論如何都想找到母女可以獨處的借口。幾經思量，她將手上最值錢的陪嫁鋪子－－玉寶閣交給芍葯打理，這原本就是她要留給徐卉丹的陪嫁鋪子，而外人看芍葯是徐卉丹的陪嫁丫頭，鋪子交到芍葯手上也就不奇怪了。

凝視專心看賬冊的芍葯，孫氏的目光不自覺落在疤痕之處，雖未親眼瞧見，但聽聞王嬤嬤說起當時情景，她顫抖得冷汗直流，這個孩子怎能對自己這麼狠心？不過，她又覺得好驕傲，當娘做不到的事，她做到了。

「王嬤嬤，芍葯應該餓了，去對面買點黃金糕。」孫氏一直努力想補償芍葯，雖是微不足道的事，但她能做的也只有這些。

聞言，芍葯連忙抬頭道：「不必了，待會兒離開再買，大小姐也喜歡吃。」

孫氏了然一笑，是啊，她們是雙生子，喜好簡直一模一樣，只是個性迥然不同。

「今日時間太晚了，下次早一點過來，我帶你去天香樓吃飯。」

「小姐最喜歡天香樓的糖醋魚。」

「……我去求老太太，下次讓丹兒一起出來。」

「太太就別費心了，除了上承恩寺祈福，老太太不會同意大小姐出門。」

雖然孫氏身子漸好，今年依然不會去承恩寺祈福，她無法忍受與馮氏、姚氏待在一處，看著她們，就會想到兩個女兒所受的苦。

芍葯再度埋首賬冊，看完賬冊，請掌櫃和賬房管事過來詢問幾個問題，今日巡視鋪子的工作便告一段落。

出了廂房，她們下樓離開，芍葯道：「太太先上車，我去買黃金糕。」

「我讓王嬤嬤去買。」

「不用了，我還想挑點別的，我自個兒去買就可以了。」芍葯說完便轉身走向對面，買了黃金糕、芝麻和花生兩種口味的酥餅，準備折回來時，又想起前面有個賣零嘴的鋪子，瑞雲她們幾個丫頭很喜歡沾了一層白霜的干制梅脯、杏脯，於是往前走了四五家鋪子，來到那間賣零嘴的鋪子。

買好零嘴，正當她要轉身離開，竟見到一張相識的面孔從對面的酒樓走出來，身邊還跟著幾個彪形大漢，她直覺反應的立刻轉身背對他們……那不是苗姨娘的哥哥嗎？她與此人曾在侯府門口打過照面，見苗姨娘的奶娘親自送他出來，問了王嬤嬤，得知他是苗姨娘的哥哥。不過，她記得他是讀書人，怎會與這些看似匪類之徒走在一起？

半晌，芍葯不動聲色的移動腳步，心裡生出一種莫名的不安。侯爺有三個妾，可是最令她防備的不是姚氏，而是苗氏。苗氏生得艷麗，才情縱橫，姚氏不嫉妒她，還與她相處融洽，若非如此，苗氏一個妾室怎能經常與兄長見面？這就足以說明此人很有手段。

心神不寧，回到玉寶閣前面，芍葯心不在焉的想走進去，就這樣與從裡面走出來的人撞上了，她當下第一個反應是抱緊手上的東西，免得掉了一地，而對方的第一個反應是伸手拉住她，免得她摔倒在地。

四目相對，有一瞬間，兩人都閃了神，是他（她）！不過，總算意識到男女有別，對方趕緊鬆開手，而她亦快速退後幾步。

「芍葯！」因為馬車外的騷動，孫氏讓王嬤嬤下車查看究竟，卻見芍葯犯傻似的看著一名男子，男子看起來身份尊貴……難道是芍葯得罪了對方？

「謝謝公子。」芍葯福了福身，連忙跟著王嬤嬤上了馬車。

「芍葯……」戚文懷輕輕呢喃，雖然不知道她生成什麼樣子，但是總覺這個名字很適合她，她有著屬於芍葯的大氣。

「王爺。」侍衛低聲一喚。

回過神來，戚文懷看著手上已經鑲上寶石的匕首，卻道：「我記得剛剛那輛馬車沒有任何標記，你去問問，那輛馬車是誰家的？」

「是。」侍衛轉身進了玉寶閣，轉眼間又回到戚文懷身邊。「永昌侯府。」

「有問是誰嗎？」

「夥計推說不知道，我想應該是不願意說。」

戚文懷早就猜到如此，除非以勢逼人，店家不會出賣客人，能夠問出是永昌侯府的馬車，只怕是看出他的身份顯貴，賣個面子給他。

「走吧。」另外一名侍衛立即將他的坐騎牽過來，他一躍而上，策馬前行，兩名侍衛跟著躍上馬背，尾隨在後。

芍葯一坐上馬車，就將剛剛的插曲拋至腦後，令她耿耿於懷的仍是苗氏的兄長。

「芍葯，怎麼了？」孫氏關心的問。

「太太對苗姨娘這個人知道多少？」

怎麼會問起苗姨娘？孫氏終究沒問，芍葯不會問無關緊要的事。「苗姨娘是在我纏綿病榻時進入侯府的，關於她的事，我也是聽王嬤嬤說的，這些王嬤嬤應該都告訴過你了。」

是啊，當她按著老太太的意思自毀容顏，以便待在姐姐身邊，就讓王嬤嬤將府裡的人和關係交代清楚，不過那時只說了那些姨娘們的事，倒沒說到她們的家人。

「我想知道苗姨娘的家人，王嬤嬤清楚嗎？」

「侯爺是奉皇上之命去雲州郡辦事時認識苗大人的，苗大人將唯一的女兒給了侯爺當妾，當時苗大人身子就不行了。侯爺帶著苗姨娘回京後不到一年，苗大人就去了，過了幾年，苗姨娘的母親和兄長就從雲州郡搬來京城。苗姨娘的兄長說是想考功名，不過後來卻做了生意。」

「做什麼生意？」

「這個我就不清楚了，需要我去打聽嗎？」

芍葯搖了搖頭。「你太引人注目了，況且外面的事，苗姨娘也不見得告訴身邊的人，你上哪兒打聽？這事我會托哥哥去調查。」

「為何突然關心起苗姨娘的家人？」孫氏忍不住問。

「我剛剛瞧見苗姨娘的兄長，總覺得此人並非善類。」

聞言，孫氏不由得心生愧疚，芍葯在侯府待久了，草木皆兵。「你別想太多了。」

她想太多了嗎？芍葯不想辯解，在太太看來，侍妾與奴才無異，可是姚氏如今在侯府的地位豈不是在太太之上？不要以為人微就輕看了，縱觀歷史，多少公侯將相出生寒微，誰又是一開始就看出他們會名留青史？人微，不可怕，可怕的是輕看人家的心。

「好吃，芍葯也吃！」徐卉丹吃著手上的黃金糕，同時拿一塊遞給芍葯。

搖了搖頭，芍葯細心用手絹為她擦拭嘴巴。「我不餓，小姐吃就好了。」

「吃啦，芍葯也吃！」徐卉丹很堅持，索性將手鑽進面紗底下，將黃金糕直接塞進芍葯嘴裡，芍葯只好張口吃下，她開心的笑了。「芍葯好吃嗎？」

芍葯點點頭，吃下口中的黃金糕，拿出一個荷包，從裡面取出一張紙，攤開來，竟是一張地圖。「小姐還記得這裡嗎？」

徐卉丹很認真的看了又看，時而皺眉，時而想到什麼似的眨著眼睛。

「這是承恩寺，每年五月你都要跟著老太太她們去這兒祈福，記得嗎？」去年她剛剛進府，當時姐姐還不宜下床，老太太示意她們留在府裡，因此她沒機會走訪承恩寺，不清楚這兒的一景一物，這張地圖是她請哥哥跑一趟承恩寺繪製下來的。

徐卉丹突然開心的拍手道：「玉泉水，好喝！」

「沒錯，那兒有一口井，井水很甜很好喝，因而被稱為玉泉水。」

「那兒好大好大，我迷路了。」

芍葯抬頭看著一旁的王嬤嬤。「大小姐曾經在承恩寺迷路嗎？」

「是，大小姐因為調皮，想躲起來讓丫鬟們著急，沒想到自個兒反而迷路了。後來老太太請寺裡的僧人幫忙尋找，兩個丫鬟還因此挨了板子。」

「原來大小姐也會調皮。」

「大小姐性子好，心地善良，不過好奇心很重，難免調皮貪玩。」若非如此，大小姐也不會無意間闖進落霞軒。

芍葯握住徐卉丹的手，仔細交代她。「後天我們要去承恩寺，若是迷路了，見不到其他人，你就將這張地圖拿出來，按著上面朱色記號走，記住了嗎？」

徐卉丹用力點點頭，索性整個人趴在桌上打量地圖，還唸唸有詞指著上面每一個標示的目標物。

「你怎麼突然想到幫大小姐繪製地圖？」自從大小姐落水之後就不曾出門，王嬤嬤當然也擔心後日去承恩寺會發生什麼狀況。

「如今三四個丫頭都不見得照顧得好大小姐，卻只能帶兩個丫頭陪大小姐去承恩寺，難免教人擔心。我想了又想，不如給大小姐預備一張地圖，若是發生迷路之類的意外，大小姐可以憑著地圖尋路回來。」

「大小姐看得懂地圖嗎？」

「我發現大小姐的心智雖是孩子，對東西南北的方向卻很清楚，至於她當初在承恩寺迷路，可能是為了躲人，沒有留意四周。」芍葯拿起荷包，再從其中取出一張紙條，上面寫著「永昌侯府芍葯」。「若是大小姐尋不到路，只要不出承恩寺，必會遇到那裡的僧人，將這張字條交給僧人，僧人就會將大小姐帶回來。」

王嬤嬤很感動的看著芍葯，說不出一句話。

「王嬤嬤為何如此看我？」

「你來了真好！」王嬤嬤轉而愛憐的看著徐卉丹，此時她的注意力又被黃金糕給勾走了，美味的黃金糕一入口中，她笑得眼睛都瞇成直線。「大小姐不是不明白主子該有主子的樣子，可她的心就是硬不起來，底下的丫鬟婆子都壓不住，總是靠我一個人，難免顧得了這兒管不了那兒。你來了之後，丫鬟婆子變得有規矩，太太也有了主心骨，日子越來越好，只是……」

芍葯知道王嬤嬤未出口的話，她再次用手絹細細擦拭徐卉丹的嘴巴，堅定的道：「大小姐如此善良，相信上天必定會善待她。」

略微一頓，王嬤嬤忍不住道：「有時我覺得大小姐會慶幸自個兒變成這個樣子。」

她懂，若非姐姐變成這個樣子，今日她不會在這裡，善良的姐姐一定覺得如今的遭遇是好事，而不是壞事。

王嬤嬤不自覺的將目光轉向芍葯。「可是，大小姐若知道芍葯為了能夠待在她身邊守護她，不惜毀了絕美的容顏，也會心疼的。」

芍葯隔著面紗摸著疤痕，雲淡風輕的道：「我不後悔自個兒的決定。」

「你不像侯爺，也不像太太。」王嬤嬤不知不覺就脫口而出。

「以後這種話切莫再說。」雖然房內沒有其他人，可也要小心隔牆有耳。

「我只是忍不住。」

「從小父親就告訴我：芍葯，你要成為你－－一個可以讓自個兒引以為傲的人。」當時她不明白，我不就是我嗎？為何我要成為我？隨著她得知自己的身世，爹說過的每一句話一一掠過心頭，她終於能夠感受到爹的用心良苦。徐家將她視為不祥，恨不得她不曾出生，爹不能明明白白開導她，只能教導她，要以自己為傲，所以，她是不是侯爺之女不再重要了。

「太太說，郭爺將你教得很好。」

對父親而言，她不只是女兒，她還是主子，因此父親對她教導多於愛護。

父親原是侯爺的侍衛，因為娘早了太太幾日生下女兒，就此無奈的交出女兒，接下永昌侯府的秘密。父親臨死前，如此渴望見親生女兒一面，沒想到娘一封求情的書信交到馮氏手中，馮氏只想著如何封口。隨著父親抱憾而終，他們進了落霞軒，面對身世的真相，她雖然被迫長大，卻也由衷感謝父親對她的教導。

「雖然如此，太太還是覺得很愧疚，你受的委屈和錯待，今生她怕是……」

「無須愧疚，也無須為我難過，有得就有失，我得到的比我失去的更多。」芍葯溫柔的目光落在徐卉丹身上，她顯然感覺到了，抬起頭對她傻乎乎的一笑。

「你心裡不怨嗎？」

芍葯搖了搖頭，若以永昌侯嫡次女的身份出生，難道就會更好嗎？看姐姐，還是永昌侯的嫡長女，如今卻變成這個樣子，還不如農家的女兒。

「太太后日不去嗎？」芍葯轉而問。

「雖然太太身子漸好，可是為了玉寶閣的事費了不少心思，累壞了，今年她還是不去。」王嬤嬤知道這是借口，太太是不願意面對老太太和姚姨娘，而且在眾人面前，看著女兒被人家當成丫鬟指使，她心裡難過。

「王嬤嬤多勸勸太太，你可以對敵人示弱，鬆懈敵人的心防，但是絕對不能逃避，敵人不會因為你逃避就放過你，只會更肆無忌憚的進逼。」太太如今振作起來，可是在侯府說話的份量還不如苗姨娘，皆因她遇事還是寧可閃避，明擺著告訴所有的人，她不想惹事，當然也沒有人會將她放在眼裡。

「我會勸太太，只是太太的心結……」

女兒的身份無法公開，心結解不開，是嗎？在芍葯看來，這都是借口，曾經她忍著，接受她必須待在落霞軒那個陰寒的牢房，盼著有一天應該喚一聲祖母的馮氏施捨憐憫，可是，她卻必須毀了容顏才能走出來，這還是她親娘去哀求得來的。當刀子從臉上劃下去那刻起，她的生命就不再有軟弱的借口。

「總有一天，我會討回公道，找回屬於我們的一切！」芍葯信誓旦旦的道。

夏日炎炎，京城西郊淮山的承恩寺卻還如涼爽的春日。

戚文懷坐在樹上，吹著簫，為死去的人送上一曲。

祝氏喜歡聽他吹簫，每年生辰，她唯一想要的生辰禮物就是聽他吹簫。

祝氏大他六歲，算是母妃的陪嫁丫鬟，因為一起長大，她總像姐姐一樣照顧他，兩人自小感情就好。母妃臨終之前，將她給了他當妾，一來是為她安排出路，二來是希望有個細心體貼的人伴他身邊，怎知竟因此為她提早敲起喪鐘，就在去年的今日，她死於小產。

他十六歲封爵，封邑北燕郡，來年出宮建府，同時迎娶父皇指的兩名側妃。

有了側妃，各方勢力更是借口在他後院塞人，他不在意，不過是妾，不能留的時候，隨時可以動手除掉，卻忘了後宮給他的教訓，女人的爭鬥從來不輸朝堂上的激烈，人命在利益面前可以任意犧牲。

祝氏有了身子之後一直很小心，幾乎足不出戶，可是那日，她的生辰，她無法拒絕兩位側妃的宴請。他擔心有人在飲食中動手腳，還特地囑咐秦姑姑盯著膳房，誰知道他想錯了，人家無意在飲菜下毒，選在她回房途中動手腳，而且是進了她的院子，地上一灘水，就這麼滑了一跤，滑掉了孩子，也滑掉了性命。

當時，有四五個丫鬟在身邊護著，怎可能因為地上的一灘水滑了一跤？顯然其中有一名丫鬟作了手腳，可是大夥兒撞成一團，都說自個兒是被人家撞的，無論如何逼供都問不出結果，最後也只能教那些丫鬟一起陪葬。

雖然祝氏不當他的妾也會給母妃陪葬，但是祝氏的死依然令他自責，難得有一個人真正對他好，他卻沒有能力保護她。

一曲吹畢，戚文懷閉上眼睛，享受著大自然的寧靜，聆聽四周唯一的聲音－－風兒吹動枝葉的沙沙聲。

「邵閻，走了。」戚文懷往下一跳，輕鬆落地。

「王爺，承恩寺今日封寺迎貴客。住持因為王爺的關係，我們又來得早，便私下通融我們進來，可是說好了必須從後山離開，此時邵武應該已經在後山等我們了。」

戚文懷理解的點點頭，轉身往後山的方向，同時隨口一問：「哪家貴客？」

「永昌侯府。」

剛剛邁出的腳步不由得頓住，他想起那個名喚芍葯的丫鬟。

這種感覺真是奇怪，匆匆兩面之緣，甚至連她的相貌都沒有瞧過，可是，她卻彷彿被一把雕刀刻在他的腦海。

「王爺？」

戚文懷收回心思，再一次邁開腳步，不過倒像是在園子散步似的。「我們慢慢沿著後山的山路回去吧。」

此時，永昌侯府一行人已經浩浩蕩蕩進了承恩寺。

姚氏和苗氏像是擔心被人搶去風頭似的守在馮氏身邊，你一句我一句，逗得馮氏眉開眼笑，芍葯見了不由得冷笑，教外人瞧見，還以為她們是正牌的媳婦兒，絕不敢相信她們是共事一夫的兩個妾。

「蝴蝶！」徐卉丹興奮的大叫了一聲。

芍葯匆匆將視線收回來，轉向徐卉丹，今日她唯一要做的就是盯緊姐姐。

「蝴蝶……好多……」

徐卉丹的目光被不知從哪兒跑出來的一群蝴蝶吸引過去，邁開腳步向蝴蝶飛撲而去，芍葯見了當然立刻跟過去。

「芍葯，過來。」徐卉英驕蠻的聲音遠遠傳了過來。

平日連一眼都不願施捨的二小姐怎麼會盯上她？芍葯頓生不安，可是當奴才的能夠不理主子嗎？這還是一個刻薄的主子！

芍葯瞥了秋蓮一眼，示意她趕緊跟上大小姐，而她恭敬的走到徐卉英面前，福身道：「請問二小姐有何吩咐？」

「你究竟生得有多醜？取下面紗我瞧瞧吧。」徐卉英的口氣好像在施捨，她身側的兩個丫鬟一副等著看好戲的瞅著芍葯。

「奴婢可以取下面紗，可是，二小姐知道嗎？奴婢臉上的疤痕不只是醜，還是一個咒詛，見了就會受到咒詛，二小姐還要看嗎？」芍葯的聲音輕輕柔柔，卻帶給人一種莫名的寒意，原本等著看好戲的兩名丫鬟瞬間往後一退。

「你……你想騙我……以為我會上當嗎？」徐卉英抖得好像快凍僵似的。

「若二小姐願意以命相賭，不就知道奴婢是否有誆騙之嫌。」芍葯從容不迫，倒顯得她是主子，徐卉英是個被欺壓的奴才。

「你……知道自個兒生得醜，就不要出來嚇人，我才不想夜裡作噩夢。」

徐卉英簡直是落荒而逃，兩個丫鬟緊緊貼著她，三個就這樣撞成一團，看起來萬分可笑。

芍葯無心欣賞如此可笑的畫面，連忙朝著徐卉丹追著蝴蝶的方向尋人。

她將此地的地圖熟記腦海，知道這路往下走是通往後山，出了後山，就是通往西北的官道。

姐姐有秋蓮跟著，她倒也不擔心，可是走了一會兒，不見她們的身影，反見秋蓮行色匆匆的走回來，她頓生大事不妙的感覺。「大小姐呢？」

「我半路被冬青纏住了，後來追上去，已經不見大小姐了，我不敢擔誤，還是趕緊跑回來尋芍葯姐姐幫忙找人。」秋蓮急得快哭出來了。

「苗姨娘……我們分頭行動，我去找大小姐，你先回寺裡守著，說不定大小姐已經從其他的路回去了。」芍葯已經確定這是一個陰謀，徐卉英纏住她，冬青纏住秋蓮，她們顯然想利用今日的機會對大小姐不利……不好了，她們行事如此粗糙，毫不在意事後脫不了身，這就足以說明她們這一次準備斬草除根。

芍葯心急如焚，可是不能不教自己冷靜下來，亂就無法思考。後山很大，姐姐不至於走出後山，卻很可能在後山迷路，而哥哥繪製的地圖畢竟難以將後山錯亂的小路都畫得清清楚楚。

芍葯取出小銀笛輕輕一吹，很快的，郭清宛若一陣狂風而至。

「怎麼了？」

「大小姐不見了，很可能闖進後山。」

郭清明白的點點頭。「我來帶路，你跟好。」

兩人一前一後，腳步急促而紊亂，芍葯畢竟是女子，又不曾習武，一個不小心就被石子絆倒了，雙手擦傷，遮住嬌顏的面紗也被扯下來。

郭清聞聲急忙停下腳步，回頭將芍葯攙扶起來。「有沒有受傷？」

「我的腳好像扭到了……哥哥別管我，你繼續找人，我隨後就跟上。」

「不行，我不能丟下你。」對郭清來說，芍葯比徐卉丹更重要。

「你帶著我不方便找人……不如，我坐在這兒等你。」

他們還沒有結論，突然出現兩名黑衣人將他們困住，這會兒他們兩個都走不了。

「你們是哪路的？」郭清將芍葯護在身後。

兩名黑衣人的目光落在芍葯臉上，顯然被那一道疤痕怔住了，生出遲疑，可是你看我我看你，又覺得錯不了，一致點頭，接著同時舉起手上的劍攻過去。

郭清從小跟著父親習武，身手很好，可是以一敵二，又要分心保護芍葯，仍力有未逮，眼看敵人的劍就要刺進他的胸膛，天外突然飛來一名高手相助，瞬間將雙方戰力拉平，原本居於弱勢的郭清輕輕鬆鬆轉而將對方制伏。

「不要留活口！」芍葯的聲音冷冷響起。

郭清立刻解決掉手上的黑衣人，而半路相助的高手瞧她一眼，也是揮劍處理掉手上的黑衣人。

芍葯走過去，蹲下來，扯下其中一名黑衣人臉上的蒙面巾，一看，眼中閃過一道冷冽的光芒。

「小姐認識？」郭清低聲問。

芍葯沒有回答，可是充滿殺氣的目光已經教郭清知道答案了。

「將他們推下山崖。」芍葯站起身走到救命恩人前面－－他們一次又一次巧遇，總是如此匆忙，以為再也不會相遇，卻在今日蒙他搭救。襝衽行禮，她迎向他暗含打量的目光。「謝謝公子出手相助。」

「路見不平，能夠幫上姑娘，是緣分。」他沒想到會在此遇見她，只是聽邵武說見到形跡可疑的人，心思一動，就留下來了，不但因此救了她，還見到她的廬山真面目……他不訝異她臉上有疤痕，倒是意外如此艷麗絕美。

儘管他是救命恩人，可是她並不願意與此人相識，他身上有一種少見的貴氣，出生必定不凡，絕對不是她應該打交道的對像。

「不知一刻鐘之前，公子是否見到有位姑娘在這兒追蝴蝶？」

「一刻鐘之前，我只見到那兩位形跡可疑的黑衣人。」

聞言，芍葯稍稍鬆了一口氣，姐姐並未跑來後山，那她究竟去了哪兒？

「再次謝謝公子相助，他日若有機會必定相報。」芍葯福身告辭，重新蒙上面紗。

而此時郭清已經處理好兩個黑衣人，向戚文懷拱手答謝，便隨著芍葯往回走。

直到不見他們的身影，躲在暗處的戚邵閻和戚邵武飛身落在戚文懷左右兩側。

「王爺，那兩個黑衣人身手不錯，但並非殺手。」雖然主子令他們在暗處觀戰，絕對不可插手，可是沒有時時刻刻緊盯對方，確保他們的身手不足以威脅王爺，他們怎敢袖手旁觀？

「邵閻說的對，以後這種對手還是交給我們，無須王爺出手。」

「去將那兩個黑衣人處理得更乾淨一點，別教人找著了，還有，搜他們的身，他們身上說不定帶有路引。我要知道他們的底細，今日他們的目標是誰？」戚文懷若有所思的走到一旁的大石頭坐下。他們為何要殺一個丫鬟？令人不解，他好像聽見那名侍衛喚她「小姐」，這又是怎麼回事？一聲令下，不留活口，一個丫鬟怎麼會有如此狠勁？是啊，一個丫鬟也不該有那樣的眼神－－銳利而深沉，就像一把名劍，即使知道危險，卻只見得到它的美。

他越想她，越覺得她是一個謎，看不透，猜不透，可是，卻也更想知道真實的她－－是否如同今日解開面紗的她，即使有著一道傷疤，依然令人驚艷……真是奇怪，醜陋的傷疤竟然無損她的美貌，反而為她添了一股英氣。

從承恩寺歸來的夜晚，芍葯看著睡得又香又甜的徐卉丹，不由得想起一句話－－傻人有傻福。

她從後山匆匆回到寺院時，見到秋蓮正在伺候徐卉丹吃點心，她懸在半空中的心終於回歸原位了。

「芍葯，我有聽話哦，迷路了，見不到其他人，荷包裡面有地圖，朱色的記號就可以帶我回來。」徐卉丹獻寶似的從荷包掏出地圖給她，還指著她跑到哪兒，如何按著朱色的記號走回來，還說起她追著跑的那些蝴蝶，這邊也有，那邊也有，好累哦，她不想捉蝴蝶了。

經徐卉丹紊亂的描述，芍葯可以猜到整件事的經過，人算不如天算，她們想用蝴蝶將徐卉丹引到後山，可是不知哪兒出了狀況，蝴蝶亂了，徐卉丹半途放棄了，雖然迷路，卻沒有將自個兒陷入危險之中。

睡夢中的徐卉丹突然翻了一個身，屁股朝上，而顯然這個睡姿更令她滿意，嘴角甜甜上揚，芍葯見了不禁笑了。

芍葯幫徐卉丹掖好被子，起身轉去炕上看書。

「太太來了。」碧芳的聲音傳了進來。

芍葯擱下剛剛翻看的書，下炕迎上進了內室的孫氏，後面跟著王嬤嬤。

「我聽說你受了傷。」孫氏心急的拉著她上下左右打量。

「不過是一點小擦傷，已經上了藥。」芍葯瞥了王嬤嬤一眼，不是說好了瞞著太太，別教太太擔心，她怎麼還跑去「告狀」？

孫氏拉著芍葯在炕上坐下。「王嬤嬤說得不清不楚，究竟出了什麼事？」

既然瞞不住，芍葯仔仔細細的道來，只是略過有人相助，免得太太掛慮。她下令滅口，是從黑衣人的反應確定他們有姐姐的畫像，她被誤認為姐姐；而那位公子不清楚其中的失誤，又是救命恩人，即使見了她的真面目又何妨？不過，太太絕不會這麼想，必然會為了外人見了她的面貌而感到不安。

「這一定是姚氏……這個心狠手辣的女人，丹兒都如此了，還想趕盡殺絕！」孫氏又恨又自責，若是她爭氣，別教人看不起，她們還敢如此囂張嗎？

「沒錯，這件事幕後的人必然是姚氏，否則徐卉英不會絆住我，不過，我見過那兩名黑衣人。」離開承恩寺時，苗氏看起來心神不寧，而姚氏看起來像吃了一坨屎，她已經可以確定她們兩人在此事扮演的角色。

「什麼？！他們是誰？」

「前日去玉寶閣，我不是說見到苗氏的兄長嗎？當時他身邊還有幾個看似兇惡的彪形大漢，而今日攻擊我的黑衣人就在其中。」

王嬤嬤聞言皺眉。「苗氏雖然很懂得巴結姚氏，可是姚氏打罵丫鬟婆子，她總是幫著丫鬟婆子說話，為人行事更是處處顯得公道，府裡的奴才都很讚賞她，她怎麼會傻得將自個兒搭進去？」

「狗急了會跳牆，聰明人又豈不會犯傻？況且，若非意外撞見，我不可能單憑冬青纏住秋蓮，就認定苗氏想對大小姐不利。這一次，只能說是苗氏的好運用盡了。」無論一個人如何善於偽裝，馬腳總有藏不住的一天。

孫氏實在不解。「我與苗氏沒見過幾次面，更沒有結怨，苗氏為何要對丹兒不利？丹兒出了意外，她能夠從中得到什麼好處？」

芍葯冷冷一笑，不難理解苗氏的心思。「夥伴的敵人也是自己的敵人，這無關你們之間是否結怨，在於你們的利益衝突。」

「利益衝突？」

「苗氏為何要巴結姚氏？」芍葯反過來一問。

「姚氏如今在府裡的地位僅次於老太太，誰都要巴結她。」

「最要緊的是姚氏管家。」管家掌握多大利益，所有人都知道，有誰能夠不對其中的好處眼紅？巴結姚氏，就算不能分一杯羹，至少不會被剋扣。

「好吧，她想巴結姚氏，可是何苦幫著姚氏對付我們？」

「這正是我想不明白的地方，苗氏沒必要做損人不利己的事。」從承恩寺回來的路上，她仔細琢磨了一遍又一遍，苗氏是個聰明人，不可能白白為人做嫁衣，這其中必有她不能不冒險的理由，而能逼著人不顧一切冒險，不是為權，就是為錢……若是苗氏，更有可能的是後者。

孫氏恨恨的咬著牙。「我身子漸好，若是重掌中饋，威脅的也是姚氏，又不是她，她何苦與我過不去？難道她就不怕得罪我嗎？」

別說苗氏不怕得罪太太，就是奴才們也抱著相同的心思，太太重掌中饋又如何？在眾人看來，太太柔弱沒本事，別教奴才們矇混欺瞞就了不得了。

「無論如何，太太一如往常，當作什麼事都沒發生。」芍葯略微一頓，眼神轉為嚴厲。「還有，太太不可以再放縱她們了，這次不成，下次呢？難道要等著人家肆無忌憚的將刀子架在我們脖子上嗎？防不勝防，我們必須主動出擊。」

孫氏遲疑了一下。「你想做什麼？」

「打蛇打七寸。若不能一舉教她們栽了，後患無窮，這事必須仔細謀劃。」

「這……有可能嗎？」

不能怪孫氏缺乏戰鬥力，多年來她身子一直不好，半死不活的，只能想著可憐的二女兒，如今能夠時時見得著，已是不敢想像，她真害怕這一切又會被奪走。

「我會做到。」她志在必得。

「你別小看她們了。」

她不會小看別人，但更不會輕看自己。「太太只要記住，太太是侯爺夫人，而姚氏和苗氏只是侯爺的妾。太太一定會重掌中饋，千萬別教人小瞧定國公府。」

是啊，她幾乎忘了自個兒是定國公府的嫡女，永昌侯夫人，一品誥命夫人。孫氏揚起下巴，堅定的道：「你想做什麼就放手去做，我一定會護著你。」

芍葯不期望孫氏能護著自己，可是有那份心，就會產生那份鬥志，不再任人宰割，將來屬於自己的一切終將得回來，也能夠守護得住。

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作者: pigbaby0426    時間: 2016-5-28 09:23 PM

第三章　貴人相助

一夜無眠，隔日一早又被老太太明著暗著訓了一頓，姚氏積了一肚子的氣，待苗氏一來，破口就罵。

「不是說此事包在你身上嗎？可是，大丫頭一根寒毛沒少，英兒卻因此被老太太記恨上了，說她嬌縱蠻橫，將來就算嫁了好人家，也得不到夫君的喜愛、婆母的看重，還叫我多費點心思在她身上，以免她成了粗鄙無知的村婦。」雖然府裡奴才們視她如侯爺夫人，可是侯爺總嫌她見識淺薄，兩人說話說不到一處，不如飽讀詩書的孫氏，因此覺得奴才們也是如此看她，馮氏的「粗鄙無知」可謂踩到她的痛處。

「依著我哥哥的安排，他使用暗香牽引的蝴蝶會將大小姐引到後山，可是不知道哪兒失誤了，大小姐沒有去後山，我們的人當然無從下手。」昨日一回府，苗氏就派人去找兄長苗子喬，不過直到今日早上，苗子喬才遞了消息進來，可是有消息與沒消息的結果一樣，也不清楚這中間究竟哪兒出了差錯。

「你們的人是死了嗎？等不到人，不會去找人嗎？」姚氏一想到錯過這樣的好機會，就想捶胸頓足。

老太太帶府裡女眷出門，府裡至少派上十個侍衛，哥哥的人怎會是他們的對手？苗氏強忍內心的不滿，低聲下氣道：「這事鬧大了，於我於姐姐都不好。」

「如今沒鬧大，我們難道就沒事了嗎？」姚氏以為老太太只是在竹芝軒安插眼線，可是昨日大丫頭什麼事也沒發生，老太太卻知道她們將徐卉丹身邊的人弄走，由此可知，老太太必是派人盯著她們。

老太太即便知道她們想利用昨日除掉大小姐，也不會對她們如何……不，應該說不會對姚氏如何，姚氏有個兒子，還是庶長子，以後徐家還要靠徐容道撐起來。正因為如此，她不得不緊緊抓住姚氏，討好姚氏。

「這些日子，姐姐不如多讓大少爺和二小姐去福祿院陪老太太，過不了多久老太太就會忘了此事。」

「這次老太太真的惱我了，明著警告我離竹芝軒遠一點，還說大丫頭若是再磕著碰著，侯爺怪罪下來，她絕對不會護著我。」姚氏不懂，侯爺為何偏愛大丫頭？大丫頭落水，侯爺不問原由就抽了英兒一巴掌，若不是老太太攔著，侯爺還想叫英兒跪祠堂。

「老太太只是嚇唬姐姐，絕不會將此事告訴侯爺。」苗氏比姚氏看得還明白，老太太為了面子總要在侯爺面前護著姚氏，畢竟當初是她硬將姚氏塞給侯爺當妾的。

「總之，最近別再去招惹竹芝軒。」

若非為了討好姚氏，她何必給自個兒樹敵？苗氏低眉順耳道：「我知道了。」

「這個大丫頭也太幸運了，一次又一次教她逃了！」姚氏真是嘔死了，又不是九命怪貓，怎麼就是死不了呢？

「難道是芍葯發現我們的計謀，派人暗中保護大小姐？」

「芍葯這個丫頭是很機靈，可是，她哪來的本事派人暗中保護大丫頭？況且，除非她預先知道我們的計謀，否則，又怎麼知道要暗中保護大小姐？」

是啊，可是，她總覺得此事壞在芍葯的手上。自從芍葯來了之後她便諸事不順，芍葯這個丫頭好像專程來這裡克她們的！

姚氏突然想起一事，雖然昨日的事沒辦成，但是那幾個殺手若說出去，傳到侯爺那兒，侯爺豈會放過她？「對了，你哥哥派去的人嘴巴牢靠嗎？」

苗氏咬著下唇，老實道來。「我哥哥尋了一夜，如今還找不到他們。」

「什麼？！」姚氏激動的拍打几案，茶盞為之一震的跳起來，還好沒摔落在地上。

「請姐姐放心，我哥哥已經派人四處打探了。」

「難道那些人打一開始就只想拿錢，不願意辦事？

「我哥哥辦事一向牢靠。」苗氏信得過哥哥，可是，人又怎可能無端消失不見？難道哥哥為了昧下銀子，根本沒有僱用殺手，如今只能謊稱人跑了嗎？不，沒有她這個妹妹，哥哥也別想過上好日子，哥哥絕對不會在此事犯糊塗！

「依我看，他們必定是擔心得罪深受皇上器重的侯爺，索性跑了……不行，得趕緊弄明白，要不他們若四處張揚，該如何是好？」

「我相信哥哥，哥哥處事周密，這麼重要的事絕對不會親自出面。」

「相信他不至於笨得親自出面，可是我醜話說在前頭，這事我可不認帳。」

她說不認帳，就能因此置身事外嗎？苗氏唇邊掠過一抹嘲諷，就是因為看準姚氏的自私，她才會推說芍葯不好應付，要求二小姐出面纏住芍葯。不過苗氏不會在口頭上自討沒趣，柔順的道：「這事原本就與姐姐無關。」

「無論如何，這事趕緊叫你哥哥擺平，禍害留著就有麻煩。」

「我知道。」苗氏起身告退。

回到怡馨院，苗氏越想越不安，哥哥近來要錢要得很凶，問他哪兒缺錢，總是推說朋友有困難，而嫂子是守財奴，銀子只進不能出，因此她沒有多疑，能給多少就給多少。

哥哥見到主動送上門的銀子，難保不會動了私心……也許不敢全部昧下，但是只用了一小部分隨便僱用幾個混混辦事，這不是不可能。徐卉丹是弱不禁風的千金小姐，哥哥一定覺得一兩個混混就能解決掉她。

「小姐，姚姨娘在此事上頭出了不少銀子，她別想置身事外。」冬青見主子眉頭深鎖，覺得很心疼。若非小姐在永昌侯府處處不如人，又要照拂娘家，何必委屈自個兒討好一個不長腦子的姨娘？

「我不擔心那個女人，若非老太太處處幫襯，以她的手段管得了侯府嗎？」苗氏擺了擺手，不想浪費心思在姚氏身上，倒是哥哥，與她不只是連筋帶骨的關係，更知道她那些見不得人的秘密。「冬青，你回去見我娘，打探一下我哥哥近來在忙些什麼，平日往來的都是哪些人，鋪子生意如何，還有，請哥哥來見我。」

朝堂上吵得紛紛擾擾的太子人選終解決定了，皇上順了太后的意思，立了榮貴妃誕下的二皇子為太子。

對此結果，早在戚文懷預料中。

大梁祖制立嫡不立長，可是當今皇后蕭皇后無子，太子人選就有了許多變數，凡是皇子，都有機會坐上那個位置。不過諸位皇子之中，最熱門的只有兩個－－一是榮貴妃誕下的二皇子戚文禧，一是已故香貴妃誕下的四皇子戚文懷。這不只是因為兩位皇子的母妃最為尊貴，更因為前者是太后屬意的人選，而後者是皇上最喜歡最滿意的兒子。

後宮無人不知皇上不喜榮貴妃，不過榮貴妃是太后的侄女，有太后撐腰，人人還是爭相巴結，擁護二皇子為儲君的當然是前仆後繼；而香貴妃早在四皇子十五歲那一年就過世了，娘家雖是百年大族，可是遠在北方的宣州郡，四皇子在朝中的勢力當然不及二皇子，即使九五至尊的皇上也無法獨排眾議立四皇子為儲君。

戚文懷看著筆下的字－－雄渾霸氣，這是真正的他嗎？表面上他好似對那個位置視若無睹，面對各方勸進無動於衷，事實上，他想坐上那個位置嗎？沒錯，他想要，因為唯有站在最高處，方能做他想做的事，譬如，查清楚母妃的病逝。母妃生於北方，身子一向康健，怎會一病不起？他懷疑母妃病逝不是張太后的手筆，就是榮貴妃下的手，而父皇不是不知，是不能查下去。

「王爺，邵武回來了。」戚邵閻的聲音傳了進來。

戚文懷放下手上的筆，接過內侍高成遞過來的熱毛巾，將沾墨的雙手擦拭乾淨，而此時戚邵武正好推開書房的門走進來。

戚文懷將手上的毛巾交給高成。「事情有進展了嗎？」

「是，他們是來自雲州郡的小混混，兩年前因為雲州郡大旱，來到京城，在一位雲州郡來的商賈底下討生活。我暗中跟著這位商賈好幾天了，發現還有一個人在找他們。」

「是誰？」

「永昌侯妾室的哥哥苗子喬，也是雲州郡人。」

戚文懷唇角微微一勾，這還真是有意思，侯爺的妾室想殺一個丫鬟，這是為何？

「你應該查了苗子喬吧，有何發現？」

「苗子喬有間鋪子，經營得還不錯，妻子是農家之女，卻是管家的好手，兩人生有一子一女，日子過得很不錯，不過，苗子喬養了外室，是一個青樓女子。」

戚文懷聞言冷笑。「招惹上青樓女子，還怕麻煩不找上門嗎。」

「我要繼續跟著苗子喬嗎？」

「你繼續跟著，他上哪兒，做了什麼，一樣也不漏的記下。還有，查清楚他將外室養在何處。」

「六殿下！」戚邵閻的聲音再度傳了進來。

過了一會兒，戚文燁的聲音也傳進來。「四哥在做什麼？」

「王爺在練字。」

「這種時候還能練字……他果然了不起啊！」戚文燁的口氣絕對不是諷刺，而是發自肺腑的崇拜。幾個兄弟之中，也只有四哥在風雲變色之時還能面不改色。

「王爺每日必定花一個時辰練字。」

「四哥無論做什麼事都極其用心，就是無心陪後院那些美妃嬌妾，真是可憐了那些嬌艷如花的美人兒，日日夜夜盼著，還能不凋謝嗎？」

戚文懷看了戚邵武一眼，示意他去將外面的人領進來，免得他說個沒完。

戚文懷讓高成換了一張紙，再一次執筆，不過這次下筆端正含蓄，讓戚文燁看了咬牙切齒，羨慕又嫉妒。

「四哥也教教我，如何在這種時候還能像你一樣悠閒自得？」在六皇子戚文燁眼中，太子之位應該屬於文武雙全的四哥，而不是那位連拉開一石強弓都很困難的二哥。別人瞧不出來，他可是看得很明白，二哥沒多大本事，只擅長裝模作樣……說到裝模作樣，難道他不會嗎？他也是箇中高手！

「我還能如何？」戚文懷反過來一問。

一頓，戚文燁歎了一口氣。「不能如何。」

「日子還是要過下去，我繼續當個清冷的寧親王，而你就繼續當個瘋瘋顛顛、花樣百出的碩親王。」

是啊，除此之外，他們還能如何？可是，戚文燁不甘心啊！「四哥真的什麼都不做嗎？你相信二哥會成為一位賢明的君王嗎？」

他信與不信又如何？朝中大臣都相信這位二皇子孝順賢明，會是大梁令人期待的君王，而大梁也將在他的帶領之下邁向盛世。

「四哥為何不說話？」

「你管好自個兒就好了。」

戚文燁笑了，可是他的笑容無比淒涼。「我若管好自個兒，我就真的有麻煩了。」

戚文懷突然有一種說不出的悲哀，身為皇子，何其尊貴，可是，他們滿腹心思就只為了一件事－－如何讓自個兒活下去。

「我都不甘心了，四哥真的甘心嗎？」

戚文燁乃貞妃之子，貞妃早早就失寵，娘舅又沒有勢力，在後宮的處境一直很艱難，還好與香貴妃感情極好，受到香貴妃照顧，日子才好過一些。香貴妃特別喜歡戚文燁爽朗的性格，盼著過於老成的戚文懷能受他影響，因此兄弟兩個自小就親近。不過，也許是兩人個性南轅北轍，一個豪邁不羈，一個深沉淡漠，外人看他們總認為兩人不合，完全不知戚文燁最崇拜的人是四哥，覺得他樣樣都好，根本無人能及。

「有些事由不得自己。」

「四哥若想放手一搏，我會助四哥一臂之力。」

「你以為東宮之位有那麼好坐嗎？」父皇身子一向硬朗，在龍椅上再坐個一二十年都不是問題，而太后的身子早就出現頹勢，二哥想要坐穩東宮之位，可要戰戰兢兢、步步為營。

戚文燁明白的笑了。「對哦，東宮之位可不好坐。」

戚文懷很清楚當今的局勢，二哥有太后當靠山，想要動搖二哥的地位並不容易。父皇能夠承繼大統，坐穩龍椅，全是太后的功勞，論才幹論謀略，太后都不輸男子，他不服二哥坐上太子之位又如何？以他現今的能力，根本無法與太后抗衡。不過，局勢會改變，歷世歷代繼位的也不見得都是太子，不走到底，沒有人知道結果。

「以後別再像今日一樣莽莽撞撞跑來寧親王府。」母妃驟然辭世，他就意識到危機四伏，為能保護身邊的人，明面上他刻意遠離老六，讓眾人以為他們沒有往來。

「今日這樣的日子，我若不上門安慰幾句，豈不是更教人生疑。放心，我已經去二哥那兒拍過馬屁了。」戚文燁看似粗枝大葉，心思可細膩了。

「如何？」

「他啊，不敢面露喜色，看起來還是誠惶誠恐的。」戚文燁忍不住翻白眼，若是老二有膽子展現霸氣，他還瞧得起他，偏偏就喜歡裝成無害的小動物，好教人相信他絕不像那位處處張揚的榮貴妃。

戚文懷一笑置之，若不能堅持到底，還沒登上最高的位子，就會先失了人心。

「最近當心一點，別教人瞧出你的心思。」

「若能瞧出我的心思，我還真服了他！」習慣了瘋瘋顛顛，有時候連他自個兒都搞不清楚何時真何時假。

「你該走了。」今日他大大方方走進寧親王府，就不能待太久了，免得宮裡埋在府裡的眼線又忙著揣測了。

「我連一杯茶都還沒喝。」戚文燁嘴上嘀咕，可是倒也不敢賴著不走，約定好下次至少要喝上一壺好茶便告辭離開。

而戚文懷繼續練字，專心得好像一絲雜念也沒有，唯有他知道，此刻他無半分平靜。

有了打理玉寶閣的借口，芍葯出門更容易了，也能藉此機會與郭清見面。以往要見郭清，她只能用兩人互通消息的法子約在落霞軒見面，可是那兒有無法抹去的傷痛，待上一會兒就覺得難以喘氣，再說，老是教人見她進出落霞軒總是不妥。

「苗氏的兄長苗子喬在西市有間綢緞鋪子，生意不錯，妻子也是持家好手，日子過得倒是不輸一般官宦之家，不過，近來他偶爾出入當鋪典當東西換銀子。」郭清短短幾句就匯報完十日來暗查的結果，說來不多，卻是不易，畢竟他在此地沒有人脈，又不能驚動對方，無法放膽詳查。

芍葯若有所思的蹙眉。「他會進當鋪，就表示他缺銀子，可是，鋪子生意好，日子過得也好，為何需要進當鋪換銀子？」

「他這個人行事很謹慎，跟了那麼多天，我也看不出來他哪裡需要銀子。」

「你終究不可能時時刻刻跟著他不放，想看出他哪裡有異，確實不易。」芍葯力不從心的咬著下唇。「若能有個幫手跟你輪流盯著，說不定還能看出什麼。」

「小姐想要找的幫手，我已經在留意了。」

「不急，想要找個聰明伶俐又值得信任的幫手，得費點心思。」

「我知道。」

「對了，他去的是哪家當鋪？能否查到他都典當了什麼？」

「我去的是京城最大的當鋪－－聚寶齋，據說是官家子弟最愛去的當鋪，當鋪夥計掌櫃嘴巴可緊了，絕不會透露客人典當之物。」

芍葯明白的點點頭，當鋪當然不說，因為這其中可能有贓物，而按照大梁的律法，銷贓重罰百倍，贓物還要充公，可是贓物往往能為當鋪帶來大把銀子，當鋪通常會冒險銷贓。

「我可以試著搭上當鋪夥計或掌櫃，想法子旁敲側擊，不過，得費些時日。」

「無論如何，總要試上一試。苗子喬在京城經營多年，不缺人脈，不至於需要典當珠寶首飾換取銀子，可想而知，他典當之物絕非尋常物品。」

郭清同意的點點頭。「我還要繼續盯著苗子喬嗎？」

「苗氏在外面有何舉動都得靠他，想要抓住苗氏，就必須從他身上下手，哥哥還是繼續盯著他……哥哥辛苦了。」芍葯覺得很愧疚，哥哥只有一個人，要做這個，又要做那個，太難為他了。

「不辛苦。」他更心疼她，不能與父母相認，還要委屈自個兒當個被使喚的丫鬟，這還不夠，一個個惡毒貪婪的女人甚至恨不得置她於死地。

「娘近日可好？還在接繡坊的活兒嗎？娘的眼睛不好使了，家裡又不缺銀子，讓她別再做了。」若說離開落霞軒有什麼遺憾，就是娘從此無法伴她左右。如今她在侯府也不知道得罪多少人，若想保護娘，她們還是不要見面比較好。

「小姐也知道娘的脾氣，娘就喜歡做事，停不下來。放心，有小月盯著，她不敢貪黑趕活兒，就是成日擔心小姐瘦了病了。」小月是他們離開落霞軒之後從人牙子手上買來的小丫鬟，原本娘是準備調教好送進侯府給芍葯當幫手，如今反倒成了為娘解悶的可人兒。

「我真是不孝，教娘牽掛，也教娘見不到女兒。」

「小姐不是說過，總有一天會教娘見到女兒嗎？」

芍葯重重的點點頭，無論多困難，她一定會做到！

「娘會耐心等候那日到來，小姐就別再耿耿於懷。」

「好，我等哥哥的消息。」

郭清囑咐芍葯好好照顧自己，便輕巧的從廂房後面的窗子離開。

過了一會兒，芍葯起身打開廂房的門，對著守在外面的王嬤嬤道：「走了。」

下了樓，芍葯的目光正好對上走進玉寶閣的身影，兩人四目相對，不由得一怔。怎麼會是他？男女有別，她應該假裝不認識他，可他終究是她的救命恩人，連是否上前問安都要再三琢磨，這未免太令人心寒了。

不過，芍葯的擔憂是多餘的，戚文懷看起來好似不認得她，淡淡掃了她一眼便走進來，可是經過她身邊時，他突然停下腳步，彎下身從地上拾起一個荷包。

「這是姑娘的嗎？」他將荷包遞到她面前。

芍葯下意識的抬頭看他一眼，道了聲謝謝，接過荷包，然後若無其事的走出玉寶閣，上了停放在外面的馬車，王嬤嬤跟在後面坐上馬車。

當馬車緩緩前進，芍葯打開手上的荷包，果然從中取出一張字條。

王嬤嬤見了嚇了一跳，可是一句話也沒說，靜待芍葯看分明。

看完字條，芍葯放回荷包，仔細收好，隨即閉上雙眸。

王嬤嬤看得出來芍葯不是閉目養神，而是在沉思，顯然那張字條送了很重要的消息給她，於是忍不住問：「姑娘認識剛剛那位公子？」

「在承恩寺的後山，就是他出手相救。」

「他給姑娘遞了什麼話？」

「他給了一個地名。」

「地名？」

「是啊，我想不明白，只能等哥哥去瞧過了，才能知道他的用意。」

略微一頓，王嬤嬤不安的問：「那位公子會不會對姑娘不利？」

「我看他沒有惡意。」真是奇怪，她早就失去對人的信任，可是，為何她的心如此確定他不是壞人？只因為他是她的救命恩人嗎？不，也許更早，當她在打鐵鋪見到他的第一眼，就覺得他不是壞人。

他渾身散發著貴氣，可是，刻在她腦海的影像卻是夏日艷陽都化不去的冷冽，教靠近他的人都不由得心生顫慄，正因如此，她反而覺得他不是壞人。

他究竟是什麼樣的人？她很好奇，兩次巧遇，當他只是能遠觀的高山峻嶺，可是在她面臨生死關頭之時，卻得他出手相救，原來，他真是那個坐在駿馬上的英雄……難道他送來這張字條也是為了幫她？不，為何他要幫她？他們並不清楚對方底細，他如何幫她？還有，他又如何得知今日她會來玉寶閣？

許多疑問掠過心頭，她第一次覺得心亂如麻，她能夠相信此人嗎？他是誰？他用意何在？

「姑娘不清楚他的底細，還是當心一點。」王嬤嬤總覺得不放心。

芍葯終於張開眼睛，輕柔一笑。「王嬤嬤別擔心，我自有分寸。」

「我要見王爺。」

「王爺有令，今晚不見任何人。」

「我今晚就是要見到王爺，你讓開！」

「請烏側妃見諒，卑職奉王爺之命，未得王爺之令，任何人不准踏進書房。」

「我知道王爺在書房，你進去告訴王爺，我今日一定要見王爺。」

「王爺不准任何人踏進書房，也包括卑職在內。」

「王爺……王爺……王爺……」

女人尖銳的聲音在夜裡格外刺耳，戚文懷卻無動於衷，專注畫著桃花圖。打鐵鋪外有一棵桃花樹，那日，桃花開得正恣意，可是，卻奪不去那道倩影的風采。

書房外面終於回復平靜，書房裡面卻有人按捺不住的出聲了。

「四哥真是了不起，連小花園池塘的青蛙都被她吵得呱呱叫，你竟然可以眼睛眨也不眨一下！」唯一與書房後面小花園相通的小門打開來，戚文燁走進來。

除了嚴冬，小花園池塘的青蛙天天都會呱呱叫。戚文懷懶得糾正他，只道：「最近你來得未免太勤了。」

「我很小心，還有侍衛幫忙留意，不至於教人跟著我到這兒，況且，宮裡那兩位根本沒將我放在眼裡，豈會浪費心思派人跟著我？」戚文燁自嘲一笑，別說他瘋瘋顛顛，構成不了威脅，就說朝堂上的勢力，一個支持者都找不到，何苦盯著他？

「不要太輕視敵人，真以為你在做的事沒有人發現嗎？」

「這一點我倒有信心，絕不會有人發現我的遠大目標。」

「我不就發現了。」

「我在四哥面前不曾遮掩。」

「總之，還是當心一點，皇子的身份就是引人注意。」

「是是是，沒事我絕對不會來這兒找罵挨。」

戚文懷微微挑起眉。「有事？」

「我今日是專程來給四哥送畫的。」戚文燁將藏在身後的右手伸出來，手上有一幅畫卷，不過，他不急於將畫卷展開來，而是期待的看著戚文懷。四哥擅丹青，見到名畫就像孩子見到了糖葫蘆，總是歡喜不已，但四哥年歲漸長後也越發深沉，他已很久沒見他開心的笑了。

「怎麼突然想送我畫？」

過了一會兒，不見戚文懷情緒有一絲絲波動，戚文燁覺得很掃興，撇了撇嘴，將畫卷放在書案上。「四哥不是喜歡沈吟嘯的畫嗎？」

沈吟嘯是先皇御用的畫師，他的畫作很少，除了皇家，就幾個親近的朋友能得到他的畫作。當今皇上登基不久後他就病逝了，從此他的畫作更成了無價之寶，市場上漫天叫價，可是未曾見到有人拿出來販賣。這也不難理解，若非極富極貴，如何取得他的畫？當然也不會有人拿出來換銀子。

「你怎麼會有沈吟嘯的畫？」老六就愛銀子，不愛附庸風雅，父皇賞給他的東西絕對不會有墨寶名畫。

「你絕對不會想到－－」戚文燁故弄玄虛的拉長尾音，聲音轉為低沉。「從我的當鋪得來的。」

「當鋪？」戚文懷半信半疑的展開畫卷，一眼他就確信這是沈吟嘯的真跡。

終於瞧見戚文懷面露驚色，戚文燁得意洋洋的笑了，總算見到你變臉了吧。

「見到的時候，我驚嚇得難以言語，怎會有人將沈吟嘯的畫作拿來典當？可是想想也不奇怪，山窮水盡了還有什麼不能典當。」

「是誰拿來當鋪典當？」

戚文燁瞬間散發著八卦的光彩。「一個叫苗子喬的人，我挺好奇，就查了一下他的底細，他的妹子竟是永昌侯的妾室。」

戚文懷若有所思的眉一挑，前些天邵武就向他提過，苗子喬去了聚寶齋，這事不難理解，養了那麼嬌貴的外室，花用能少得了嗎？他並沒有將此事放在心上，從妻子那兒拿不到銀子，也只能典當東西，可是他沒想到，苗子喬典當的竟是沈吟嘯的畫，不過，為何他會有沈吟嘯的畫？以他的身份，絕對拿不到沈吟嘯的畫，永昌侯倒有可能……但永昌侯怎麼捨得將沈吟嘯的畫送給一個妾室的兄長？

戚文燁不解的搖搖頭。「這個苗子喬也不知想什麼，竟將沈吟嘯的畫拿來典當！」

「八成急著用銀子。」

「永昌侯最喜歡沈吟嘯的畫，苗子喬若有這麼一幅畫，還不如賣給永昌侯，說不定還可以得到一個更好的價錢……不對，這太丟臉了，若不是永昌侯，苗子喬哪能在京城混得有聲有色？再怎麼缺銀子，他也應該將這幅畫送給永昌侯。」

戚文懷只聽進第一句話。「永昌侯喜歡沈吟嘯的畫？」

「是啊，京城的達官顯貴都知道永昌侯喜歡沈吟嘯的畫，就是父皇也知道，還賞了一幅沈吟嘯的畫給永昌侯……說不定沈吟嘯有一半的畫都在永昌侯手上。」戚文燁好似想到什麼有趣的事，咯咯咯的笑了。「永昌侯若知道苗子喬將沈吟嘯的畫拿去當鋪典當，他會不會氣得暈厥？」

戚文懷已經敏銳的嗅到不對勁，若是永昌侯喜歡沈吟嘯的畫，就不可能將畫送給苗氏，可是，這幅畫很有可能是永昌侯的，苗子喬不可能闖入永昌侯府盜畫，所以必定是苗氏送到他手上的，不過，苗氏又是如何取得這幅畫？永昌侯如此喜愛沈吟嘯的畫，畫不見了，怎可能毫無所覺？

戚文懷暫且擱下紛亂的思緒，交代道：「這幅畫你留著，別流出去。」

「我送給四哥了。」

「這畫可不是有銀子就買得到的。」

「所以我才送給四哥，更顯得四哥對我有多麼重要。」

戚文懷笑了。「我都不知道你如此善於拍馬屁。」

「我還不是為了搏四哥一笑。」

「這幅畫就先擱在我這兒。」

「下次我再來，四哥不會嘮叨了吧。」

「我還是一樣那句話，沒事別當我這兒是後院。」

「我的後院哪能與四哥這兒比呢？後院只有胭脂味，沒有墨香。」

「王爺，邵武回來了。」

戚邵閻的聲音傳了進來，這會兒戚文燁也不好意思再賴著不走了，一個轉身，就從通往小花園的小門溜出去了。

過了一會兒，戚邵武推門而入，走到戚文懷身側，低聲道：「在承恩寺保護那位姑娘的高手也在暗中調查苗子喬，如今他還搭上聚寶齋的二掌櫃。」

戚文懷饒富興味的挑起眉。「搭上聚寶齋的二掌櫃？」

「他顯然發現苗子喬去了聚寶齋。」

「他應該想知道苗子喬去聚寶齋典當了什麼。」戚文懷讓高成將書案上的桃花圖取走，換上一張宣紙，再次執筆蘸墨揮灑。

約莫一刻鐘，一幅與沈吟嘯一模一樣的畫出現在眼前，高成在一旁看得兩眼發直，雖然知道自家王爺善於丹青，可萬萬沒想到還是個製造贗品的高手。

「王爺的畫拿出去賣，不知道有沒有人可以瞧出真假？」

「若是行家，一眼就看出來了，就不知道她是否是行家？」一個丫鬟可以分辨出真假畫嗎？不知為何，他覺得她看得出來，除非她沒見過沈吟嘯的畫。不過，她能否看出來並不重要，他只是想藉此遞個消息給她，至於能夠給她多少幫助，這就要靠她自個兒了……他很好奇，接下來她會怎麼做？

芍葯站在書案後面，看著書案上的畫，旁邊還有一張字條－－

你可知道沈吟嘯？

「小姐，這究竟有何含意？還有，這位公子到底是誰？」郭清忍不住問，雖是聚寶齋的二掌櫃交給他的，但他知道此物的主人另有其人，要不，二掌櫃不會言明將此物交給「你家小姐」。

「我猜，應該是讓我們知道苗子喬有外室的那位公子。」芍葯有十成的把握，因為她認得他的字－－雄渾霸氣，這是沒有人可以模仿得出來的。

「在承恩寺後山出手搭救我們的那位公子？」

「正是他。」

「他如何得知我們是主僕？」

「哥哥忘記了嗎？當時哥哥稱我小姐，他想必聽見了。」自從得知她的真實身份後，哥哥就一直尊稱她小姐，她苦勸多次，他就是不聽。

仔細回想，好像有那麼一回事，可是，當時他刻意放低了聲音，沒想到他的耳朵竟然如此敏銳。「不過，他怎麼知道我們在調查苗子喬？」

「我想，他們應該是從黑衣人的身上查到苗子喬，又發現你也在查苗子喬。」

「這位公子是敵是友？」

「不知道，但是此事，他顯然有意幫我們。」

「這位公子為何要送這幅畫給小姐？還有，為何要問小姐是否知道沈吟嘯？」

「哥哥看過沈吟嘯的畫嗎？」

怔了一下，郭清苦笑道：「你知道我這個人只善於拳腳功夫，師傅還被我氣得吹鬍子瞪眼睛，要我絕對不可以告訴其他人，我是他的學生。」

爹很用心教育他們，秀才師傅不但教他們讀書，還教他們丹青。他不愛讀書，不過還應付得來，丹青就不同了，他半點興致也提不起來；而芍葯不但書讀得好，丹青更好，師傅曾經如此誇讚－－芍葯的畫不只是有女子的纖細，更有男子的大氣。

芍葯聞言一笑，秀才師傅努力大半輩子，卻連個舉人的功名都沒有，原是冀望收個聰明的學生，教出一個進士，可是哥哥看起來聰明伶俐，偏偏不愛讀書，而因為拗不過爹苦苦哀求，勉強收下的她，竟然是一塊讀書的料。秀才師傅惱怒哥哥，卻又捨不得放棄她這個學生，只能繼續含淚教他們讀書。

「沈吟嘯是先帝御用畫師，擅長人物畫，可是他偏愛山水畫，因此他的人物纖細，山水大氣。」因為秀才師傅有一幅沈吟嘯的畫，她有幸一睹他的真跡。

「這一點倒像你。」

「不，我比他纖細，卻不如他大氣。」秀才師傅說過，男與女終究有別。

郭清反應過來的看著書案上的畫。「難道這是沈吟嘯的畫？」

「不是，大氣有，纖細不足。」

郭清認真打量了一會兒，實在瞧不出她所謂的大氣和纖細，索性搖了搖頭，不再浪費心思研究這些。「這位公子為何要送一幅仿畫給小姐？」

「有仿畫，就有原畫。」換言之，原畫必然在這位公子手上……等一下，難道苗子喬去聚寶齋典當的正是原畫？秀才師傅說過，沈吟嘯自我要求嚴格，不滿意的畫絕對不會留下來，這也是他的畫很少的原因，也致使他的畫更有價值。因此尋常人得不到他的畫，而秀才師傅是因為遊歷四方之時，認識尚未進宮當畫師的沈吟嘯，兩人曾經結伴同行，沈吟嘯便送了秀才師傅一幅畫。

「我還是不明白。」

「哥哥先回去，我得去找太太問清楚一些事。」芍葯將畫卷收起來，交給郭清帶走，而那張字條最後被油燈吞滅。

芍葯離開落霞軒，走出竹林，腦子已經隱隱約約捕捉到了什麼。

守在外面的瑞雲一見到芍葯，就像溺水的人見到浮木，激動的撲過去拉住她。

「芍葯姐姐，你怎麼去了那麼久？」

「今日的書太好看了，不知不覺就忘了時辰，再說，我不去久一點，如何訓練我們兩人的膽量？」每次來落霞軒，她都是以此為借口，要不，她很難解釋為何要來這個陰森森的地方。在她重用碧芳之前，都是碧芳陪她來這兒，替她守在外面，也是經由這兒看得出來，碧芳有膽量。

瑞雲可憐兮兮的撇了撇嘴。「為何一定要用這種方法訓練膽量？」

「若是你不願意，以後我帶瑞雪來。」

「不不不，我願意。」

「我們只要行得正，又何必害怕呢？」芍葯難得調皮的對瑞雲眨眼睛，故意放輕聲音的道：「難道你做了什麼虧心事嗎？」

瑞雲慌張的搖著手。「我沒有，芍葯姐姐教我的道理，我都記住了！」

「孺子可教也！」芍葯滿意的點了點頭。

「你們在這兒幹啥？」徐卉英像個凶神惡煞似的，帶著兩個丫鬟走了過來，她一雙眼睛直勾勾的瞪著芍葯，恨不得將芍葯千刀萬剮。就是這個丫頭害她被祖母訓了一頓，說她言行粗鄙，毫無大家閨秀的風範。她不服氣，這個丫頭就是生得醜，才會用面紗遮臉，她哪兒說錯了？

這是不是冤家路窄？芍葯唇角一勾，輕飄飄的道來。「聽說這兒有冤魂。」

寒毛一豎，徐卉英強裝鎮定，卻又不安的左右亂瞄。「冤魂？」

「對，就是因為有冤魂，大小姐落水之後才會變成如今這個樣子，所以奴婢來此祭奠冤魂，好讓這兒的冤魂知道並非大小姐害她蒙冤，冤有頭，債有主，說不定大小姐就可以清醒過來了。」

徐卉英嚇得打了一個寒顫，結結巴巴道：「你……不要……胡說八道！」

「奴婢真心希望大小姐早早復原，二小姐不希望嗎？」

徐卉丹最好永遠像個傻子！徐卉英終究沒有放縱自己脫口而出，就在此時，從竹林吹來一陣涼風，也許是心虛，她竟覺得雞皮疙瘩瞬間爬滿了全身，雙腳自動自發就轉了方向，慌慌張張逃離這個陰森森的地方。

見狀，芍葯差點失笑出聲，徐卉英的腦子還真不是尋常人可以理解的，不過是一隻紙老虎，還妄想與她一較高下？

「嚇死我了，還以為二小姐會找我們麻煩。」瑞雲拍著胸口。

芍葯戲謔的斜睨著瑞雲。「你不是想當大丫鬟嗎？大丫鬟可不會這麼沒出息，為了這麼一點小事就嚇破膽了。」

瑞雲不懂，當大丫鬟要很有膽量嗎？府裡的大丫鬟也不是各個都膽大，像姚姨娘的大丫鬟紅綢就是個膽小鬼，不過，芍葯和碧芳兩位姐姐倒是很有膽量。

「我們是大小姐的丫鬟，我們沒有犯錯，二小姐也不能明著跟我們過不去。」

瑞雲當然知道，可是一看到那位驕縱蠻橫的二小姐，不自覺的就會生出害怕。

「遇事要沉穩，否則什麼事都沒發生，你就先被自個兒嚇死了。」

這一點瑞雲倒是深有同感，有時候她就是給自個兒嚇壞的。一頓，她忍不住好奇的問：「大小姐會恢復健康嗎？」

「我相信上天一定會伸張正義。」芍葯終於移動腳步回竹芝軒，她真的相信，姐姐如此善良的人，上天怎能不還她一個公道？

馮氏其實很怕面對芍葯，這個丫頭的存在總是提醒著她自己的殘忍，雖然從不認為自個兒的所作所為有何不對，可是每見一次面，對她的愧疚感就會多一分。是啊，終究是她的親孫女，相處一年下來，也會生出感情，何況這個丫頭不像孫氏，倒是更像她，堅毅、強韌，因此不知不覺就對她生出讚賞，如今甚至會主動喚來芍葯，詢問徐卉丹的情況。

「大小姐最近迷上荷花，每日總要在院子畫上一個時辰的荷花，還好有涼亭遮日，要不，大小姐早成了小黑人。」芍葯樂於將徐卉丹的日常生活向馮氏一一述說，藉此讓馮氏對徐卉丹感覺親近一些，免得馮氏眼中只有徐卉英這個孫女兒。

「她畫得如何？怎麼不拿來給我瞧瞧？」

「大小姐至今沒有一張滿意的，畫好了就撕了。」

「這個丫頭也知道挑剔啊！」

芍葯不好明著說，姐姐是因為看見她畫的荷花，便看不上自己畫的荷花，不過也因此磨出她的耐性，可以安安靜靜坐上一個時辰。

這時，外面傳來環珮珠玉叮噹響聲，綠珠的聲音隨之響起。「老太太，姚姨娘和苗姨娘來了。」

芍葯立刻退到一旁。

姚氏和苗氏笑盈盈的走進來，向老太太請安後便靠著老太太在下首一一坐下。

「瞧你們笑得這麼開心，今日得了什麼好東西？」

「今日確實得了一個好東西，特地送來給老太太瞧一瞧。」姚氏將畫卷交到張嬤嬤手上，呈給馮氏。

馮氏展開畫卷，細細品味一番，笑道：「這是苗姨娘的畫。」

姚氏得意的瞥了苗姨娘一眼。「我就說嘛，老太太肯定一眼就認出這是你的畫。」

「苗姨娘的畫纖細而大氣，有沈吟嘯的風格，我豈會認不出來？」

芍葯聞言眼皮一跳，苗氏的畫風有沈吟嘯的風格？

「老太太不嫌棄，我豈敢與沈大畫師相提並論。」

馮氏突然想到芍葯擅長丹青，連忙向她招手。「你過來瞧瞧，這是不是有沈吟嘯的風格？」

雖知馮氏此舉欠妥，可是太好奇了，芍葯還是走過去，一看，呼吸一窒，卻難為情的道：「老太太抬舉奴婢了，奴婢不懂這些，不過看得出來苗姨娘畫得真好。」

馮氏後知後覺意識到自個兒失態了，而姚氏和苗氏則是嚇了一跳，老太太何時與芍葯如此親近了？

「我聽太太說你擅長丹青，還教丹兒畫荷花，還以為你懂畫。」馮氏趕緊圓道。

「奴婢只是略懂皮毛，哄騙大小姐還可以，可不敢在外人面前獻醜。」

「你是伺候丹兒的丫鬟，丹兒喜歡就好了。」

芍葯應了一聲，行禮告退出去。

走出福祿院，芍葯不斷的想著苗氏那幅畫，還有救命恩人送來的那幅畫。雖然兩者都有沈吟嘯的風格，可是苗氏多了匠氣，救命恩人多了隨意……她懂了，苗氏是刻意模仿，因此多了匠氣，而救命恩人是隨手複製一幅相同的畫，因此多了隨意……慢著，苗氏為何要刻意模仿沈吟嘯的畫風？

她問過太太，得知侯爺喜歡沈吟嘯的畫，甚至有大半以上的收藏，因此她推斷，苗氏只是偷得其中一幅交給苗子喬，以為不過是少了一幅，若沒特別留意，誰也不會察覺。如今，她有了全然不同的看法，侯爺手上的畫一幅也沒少，用仿畫換掉真跡，侯爺若是一直沒有取出來品味觀賞，這事瞞到侯爺病了死了都有可能。

芍葯若有所思的咬著下唇，苗氏有這樣的膽量嗎？這不是一件簡單的事，姚氏管家，幾個庫房更是握在姚氏親信手上，苗氏要將沈吟嘯的畫從庫房偷出來，這已經不易了……確實不易，但不代表做不到，看來苗氏如此討好姚氏，不只是盼著姚氏給她好處，更是為了取得姚氏的信任，以便她可以進出庫房。

「芍葯姐姐，是不是出了什麼事？」瑞雲擔憂的看著芍葯。

「你先回去，我去太太那兒，有一些鋪子上的事要請教太太。」無論她的猜測是否屬實，若是想讓老太太將沈吟嘯的畫全部取出來查看，這事必須由太太出面。可是，此事一旦鬧出來，若不能拉下苗氏和姚氏，以後再想動她們就難了，所以，她不能將一切賭在沈吟嘯的畫上，還要挖個坑讓她們脫不了身才行。

「你出來這麼久，大小姐只怕在找你了。」雖然大小姐不再像往常一樣午睡起來一定要見到芍葯、用飯時一定要見到芍葯、沐浴時一定要見到芍葯……可是，當她一定要見到芍葯時，真的很難纏，沒有人招架得住。

「告訴大小姐，我會給她帶好吃的點心回去。」芍葯說完便轉身直奔福德院。



第四章　東窗事發　

對於書房外面一個接一個響起的女人聲，戚文懷彷彿未聞，好像那是大自然存在的一部分，總會過去，不過，當冤家路窄，兩個女人撞上時，這就教他想皺眉了。

「我還以為哪個沒規矩的丫鬟在這兒大吵大鬧，原來是姐姐啊！」

「妹妹說話當心一點，什麼丫鬟，我瞧你更像個丫鬟。」

「我可沒說姐姐是丫鬟，姐姐怎麼可以罵人？」

「我有罵人嗎？我只是說出事實。」

「何謂事實？就是眾人認定的事，而姐姐這是誣蔑我……」

戚文懷看了高成一眼，高成即刻明白過來，肩膀瞬間垮了下來，從後面的小門進了小花園，取來一桶冰涼的井水，打開書房的門，兩個你來我往的女人瞬間安靜下來，不顧形像的爭相擠過來，可是下一刻，嘩啦一聲，一桶冷水潑過來，兩隻落湯雞狼狽的讓守在外面的侍衛瞠目結舌，這會不會太狠了？

「對不起，奴才不知道兩位側妃在這兒……你們這些丫鬟還站在那兒發呆呢，還不趕緊送你們家主子回去更衣。」高成說完話，連忙縮回書房。近身伺候王爺的內侍有他還有劉方，可是，為何每次都是他遇上這種倒霉的事？

外面恢復平靜了，高成的心卻一點也不平靜，之後那兩位側妃若不找機會整他，他的名字就倒過來念。

高成將木桶放回後面的水井，來到戚文懷身側，發自內心的說了句公道話。「王爺許久不去兩位側妃那兒，也難怪她們三天兩頭就來這兒吵一次。」

戚文懷在紙上寫好最後一個字，來回細細品味了一遍又一遍，突然問：「你認為祝氏腹中的孩子是誰害死的？」

這事顯然是兩位側妃所為，因為若是王爺其他妾室下的手，兩位側妃肯定會利用此事打發她們，絕對不會輕輕揭過。可這些話高成不敢說。

戚文懷沒有期待高成回答，答案不是很清楚嗎？「她們其中有一個是殺死本王孩子的兇手，本王還敢進她們的房裡嗎？」不只是兩個側妃，其他幾個侍妾也不能排除嫌疑，她們在他眼中都是一樣的。

這是借口，說穿了，王爺從來不喜歡那些女人，無論心計或目的，一個個都不省事，只有祝氏，性子好又體貼，還是香貴妃給的，還算得上討王爺歡心，可是因為懷了孩子，就給弄死了，王爺豈能不悶？這些話高成依然只能爛在腹中，他深知多說多錯，不說就不會有錯。

戚文懷放下筆，高成旋即擰來了熱毛巾，戚文懷將雙手擦拭乾淨，毛巾丟給高成，目光不自覺的落在書房的門口。

她知道他的暗示嗎？老實說，他很好奇她的反應，可是過了這麼多天了，什麼消息也沒有，教他的心好像有貓兒在搔癢似的，就是無法平靜下來。

「高成，去看看邵武回來了沒。」

高成應了一聲，可是還沒走到門邊，戚邵閻的聲音就傳進來。

「王爺，邵武回來了。」

戚文懷等不及的站起身，戚邵武打開書房的門走進來。

「有消息了嗎？」

「是，苗子喬又去當鋪了。」

「這次典當什麼？」

「御賜的一對掐絲琺琅花瓶、一叢寸餘高的珊瑚樹。」

戚文懷捕捉到最關鍵的兩個字－－御賜。

御賜的東西並未明文規定不能典當，但是御賜的東西也分等級，像是宮制御制之類的東西，隨手轉送無妨；而地方進貢之物，吃食送人無所謂，至於貴重的物品，若非家道中落了，還是好好守著；再來是鄰國進貢之物，這絕對不是一般的臣子可以得到的賞賜，皇上沒有說可以送人，有誰敢讓東西流落在外？

總之，皇上賜下的東西，從來不在於值多少銀子，而是身份和地位的像征，怎能不好好守住？

苗子喬典當的兩樣東西－－掐絲琺琅花瓶乃地方進貢之物，而珊瑚樹則是鄰國進貢的珍稀寶物。

「苗子喬肯定急著用銀子。」

「苗子喬原本是得了一大筆買賣，準備大賺一筆，可是要交貨了，人卻不見了，這會兒他養外室的事又鬧出來，苗子喬的妻子不願意拿銀子解丈夫的燃眉之急，苗氏只好出手相助。」

戚文懷聞言勾唇一笑。「真是聰明！」

芍葯不但看明白他的暗示，還挖了一個坑給苗氏，一勞永逸解決苗氏這個人。丟了沈吟嘯的畫，只能說是永昌侯府的內宅管理不當，如何處置取決於永昌侯，可是丟了御賜的東西，皇上即便不想追究，言官也會不餘遺力的擴大為國事，況且這裡面還有鄰國的貢品。

「我還要繼續跟著苗子喬嗎？」

「你讓聚寶齋的二掌櫃送消息過去，接下來盯著永昌侯府就可以了。」

這時，戚邵閻的聲音又在門外響起。「王爺，紀先生求見。」

紀文曝是寧親王府的長史官，年僅三十，比戚文懷年長十歲，可是看起來倒像已屆不惑之年，不苟言笑。戚文懷很倚重他，當他是先生，也當他是朋友。

戚邵武退出書房，紀文曦進來，戚文懷讓高成沖了一壺茶，兩人在靠後花園窗邊的炕上坐下。

「王爺得到消息了嗎？榮貴妃最近二召見親近大臣家的夫人和女兒。」

戚文懷微微挑了一下眉，可是不發一語。

「王爺想必已經知道榮貴妃的目的何在，王爺不能不防。」

「本王要娶誰家的千金當正妃，連父皇都由著我，她憑什麼插手？」

「王爺心裡可有人選？」

戚文懷腦海閃過芍葯的身影，可是馬上意識到自己太荒唐了，一個丫鬟怎麼可能成為王爺的正妃？

「太后向皇上進言，王爺已經二十了，寧親王府不能再沒有當家主母，因此皇上同意太后的提議，由榮貴妃出面舉辦賞花宴，邀請達官顯貴之家的夫人和千金，再由王爺從中擇妃。」換言之，榮貴妃明面上並未插手王爺的正妃人選。

皇子通常十六歲就訂下親事，出宮建府後便迎娶正妃，可是，他不滿意太后提供的正妃人選，遲遲不肯應下。母妃辭世之前，父皇親口向母妃承諾，正妃由他自個兒挑選，因此太后無法強行塞人給他。兩邊僵持不下，最後父皇只能居中協調，他和太后各讓一步，他從太后提供的人選中擇兩名為側妃，也因此他在沒有迎娶正妃的情況下，先娶了兩名側妃。

其實，去年太后已經動用言官上書，寧王妃之位不能再空著，可是祝氏小產，他失去了孩子，這事也就擱下來了，拖到如今再挑出來，已經是極限了。

「她不至於只邀請看上的人選吧。」

「雖不至於，但無論如何防備，王爺都不可能全盤掌握榮貴妃手上的人選，還不如王爺心裡先備好人選，以避開榮貴妃的算計。」

「紀先生放心，本王不會容許她在此事算計我。」

「王爺若能有個底，事先避開，這就可以免去不少麻煩。」

戚文懷同意的點點頭，正好藉此機會知道哪些人與榮貴妃交好。

竹芝軒一片祥和，正如芍葯此刻的目光，溫柔專注的看著徐卉丹寫字，彷彿什麼也聽不見似的，事實上，她的心正劇烈起伏，腦海不停盤旋著一件事－－福祿院如今的情況如何？這不只是扳倒苗氏的機會，更是拉下姚氏的機會，太太很明白，絕不會在此時退縮，不管如何，她可是定國公府的女兒。

是啊，明知如此，她的心卻難以平靜，這是一決勝負的關鍵時刻，難免憂心。其實，她一步一步都算計好了，太太只要照著做，她的精心謀劃就不會落空。

「芍葯看，我寫得好不好？」徐卉丹拉著芍葯，兩眼亮晶晶的看著她。

芍葯見到徐卉丹臉上沾了墨汁，不禁笑了，取出手絹仔仔細細幫她擦拭。「小姐的字越寫越漂亮了。」

「芍葯還沒看。」徐卉丹噘著嘴。

「我不是一直都在這兒看你寫字嗎？」

雛著眉，徐丼丹似乎想不明白，不過一轉眼就拋到腦後，因為她的心思已經被更重要的事佔住了。「做點心，我要吃芍葯做的點心。」

「點心……大小姐肚子餓了嗎？」她根本沒心情做點心。

徐卉丹很委屈的抿著嘴。「芍葯說好的，我寫得好，就做點心給我吃。」

對哦，她怎麼忘了呢？「大小姐的記性真好！」

徐卉丹用力扯著芍葯的衣袖。「做點心做點心，芍葯做點心。」

見狀，芍葯索性隨著徐卉丹進了小廚房，藉著做點心讓心情沉澱下來。

因為徐卉丹像個孩子，老太太特地在竹芝軒設了個小廚房，以便徐丼丹吵著要吃點心時，芍葯可以進小廚房做點心。

當芍葯專注的揉著面?做點心時，孫氏已經將一幅沈吟嘯的仿畫交到馮氏手上。

「媳婦親眼見過這幅畫，侯爺視若珍寶，小心翼翼的收在小庫房，可是，定國公府卻得了這麼一幅畫，還特地送過來，說是要送給侯爺，這可將媳婦搞糊塗了，沈吟嘯這幅畫怎麼會有兩幅？難道當初沈吟嘯就畫了兩幅嗎？媳婦想不明白，便請芍葯過來瞧這幅畫，芍葯竟說這不是沈吟嘯的真跡。」

馮氏雖在書畫上沒有多少涉獵，但因兒子的關係，她可是很用心研究過沈吟嘯的畫，當然也看得出來這不是沈吟嘯的真跡。

「媳婦更是不解了，為何外面會出現這麼一幅仿畫？是有人將真跡偷走，臨摹一幅拿去兜售，還是有人偷溜進府裡的小庫房按真跡臨摹一幅，再去兜售？」

馮氏眼皮一跳，若是真跡在侯府，仿畫很可能出自侯府某人之手，若此事為外人知曉，這不是教侯爺名聲掃地嗎？不過，就怕此事沒這麼簡單，定國公府不可能無緣無故得了一幅沈吟嘯的畫，還特地送過來，這分明只是一個提示。

眼神一厲，馮氏按壓內心越來越擴大的驚懼，指示道：「張嬤嬤，帶上兩名丫鬟，叫姚氏將沈吟嘯的畫全部取來。」

張嬤嫂應了一聲，連忙領命帶兩名丫鬟去怡情院找姚氏。

孫氏原本很不安，此時漸漸平靜下來。芍葯教她不要害怕，只是讓老太太打開庫房查個清楚，這不是栽贓，也不是嫁禍，真正該害怕的是心虛的人。

不知過了多久，姚氏帶著大丫鬟紅綢風風火火走進來，張嬤嬤帶著兩名丫鬟跟在後面，兩名丫鬟手上各捧著數幅畫卷。

「老太太怎麼突然想看沈吟嘯的畫？」

馮氏不發一語，張嬤嬤立刻吩咐兩名丫鬟將畫卷放在几案上，她親自伺候馮氏將畫卷展開，一幅接著一幅，馮氏的臉色越來越陰沉。

姚氏感覺到事情有異，緊閉雙唇不敢再多言，就在此時，眼角瞥見孫氏，不由得一陣心驚，孫氏為何在老太太這兒？

馮氏看起來好像快喘不過氣，張嬤嬤連忙令丫鬟去取一顆清心丸。倒水，將藥丸吞下，慢慢的，馮氏緩過氣來，抬頭一瞪。「為何沈吟嘯的畫全是仿的？」

姚氏懵了，仿的？這是什麼意思？

馮氏相信姚氏被蒙在鼓裡，姚氏的腦子沒有這樣的本事，更別說她在書畫方面是門外漢，以假換真，她絕對沒有這樣的能力！

「張嬤嬤，不要驚動任何人，將管庫房的嬤嬤丫鬟提過來問清楚。」

「是。」張嬤嬤再次帶著兩名丫鬟離開。

姚氏終於有反應了，跌跌撞撞撲到馮氏腳邊。「老太太，是不是哪兒弄錯了？沈吟嘯的畫可是侯爺的珍寶，我碰一下都不敢，怎可能以假換真？」

「這庫房是你在管理，不是你以假換真，你也別想置身事外。」

「老太太……」姚氏被一腳端開，跌坐在地上，大丫鬟紅綢趕緊過來扶她。

「安靜在一旁待著，今日一定會查個水落石出。」

紅綢扶著姚氏在孫氏下首坐下，姚氏不安的頻頻看著房門口，直到再等下去都要變成望夫石了，張嬤嬤這才回來。

張嬤嬤走到馮氏身邊，在馮氏耳邊低聲說了幾句，馮氏恨恨的說了一句「去把人給我帶過來」，張嬤嬤又走出去了。

姚氏急死了，忍不住又開口。「老太太……」

「你這個蠢蛋！」

姚氏也清楚自個兒不聰明，可是不至於被人說成蠢蛋吧，還是出自老太太之口，真是又羞惱又難過，恨不得放聲大哭，不過，又沒這個膽量，只能忍著憋著，說不出有多麼委屈。

過了一會兒，張嬤嬤回來，後面跟著苗姨娘，兩側後方各跟著一個丫鬟。

「張嬤嬤說老太太有事問我，不知何事？」苗姨娘看起來很鎮定，好像完全沒意識此刻的狀況。

「你真是好大的本事！」馮氏看了張嬤嬤一眼，張嬤嬤立刻明白過來，取來一幅畫卷遞給苗姨娘，苗姨娘微微一顫，試圖鎮定的展開畫卷，可是一看，臉色再也維持不住的轉為蒼白，馮氏冷冷的道：「你真當自個兒是沈吟嘯嗎？」

她必須想個法子脫罪，可是物證就在眼前，不可能推得一乾二淨，只能讓自個兒也成了受害人……苗氏緊咬著下唇，腦海轉過無數念頭。

「沈吟嘯的真跡在哪兒？」

苗氏雙膝一跪，聲淚俱下。「賤妾是逼不得已，哥哥的鋪子缺銀子周轉，我娘以命相逼，賤妾若是不管不顧，豈不是不孝？賤妾不得已，只好出此下策，請老太太饒了賤妾一命。」

「說，沈吟嘯的真跡究竟在哪兒？」

「賤妾不知道，賤妾只是交給哥哥去換銀子。」苗氏重重磕下頭。「請老太太可憐可憐賤妾，賤妾也是為了我娘，老太太饒賤妾一命吧。」

「沈吟嘯的畫是侯爺的珍藏，這要問侯爺如何處置。」

「真跡可以變成仿畫，庫房其他東西呢？」孫氏突然出聲道。

馮氏聞言一驚，比起沈吟嘯的畫，庫房裡面還有更多珍貴的東西，尤其是御賜的貢品……馮氏急忙道：「張嬤嬤，帶上綠珠和兩個丫鬟，去每個庫房一一查對。」

這會兒苗氏真的慌了，看著張嬤嬤帶著丫鬟走出去，整個人幾乎癱軟在地。

馮氏見狀，已經知道不妙了，可是還不清楚真實狀況，只能按捺住，待張嬤嬤回來呈給她一張庫房丟失的物品清單時，她差一點昏厥過去。

「這是不是你做的？你將這些御賜的東西弄去哪兒了？」馮氏生氣的將手上的單子扔到苗氏面前。

苗氏結結巴巴的不敢說話，馮氏隨手拿起一旁的紫檀木枴杖砸過去，砸傷了苗氏的手臂，苗氏終於說出來，這些東西全部交給哥哥去當鋪換銀子了。

其實，苗氏根本不清楚哪些東西是御賜的，雖然買通看守庫房的婆子出入庫房，可是為免引人注目，不能帶走太大的物品，只能挑選精巧的東西，

姚氏嚇壞了，連忙推卸責任。「我什麼都不知道，這事與我無關！」

「你還有臉說不知道，你是如何管家的？！」馮氏氣得真想一巴掌打過去。

「侯府這麼大，單靠我一個人管不來，只好找苗氏幫我，怎麼知道她會藉這個機會偷東西？」姚氏覺得好委屈。

「你這個蠢蛋，還沒有想明白嗎？御賜的東西失竊，不單單是內宅管理失當，這還是朝堂上的事，不知道有多少人正等著機會拉下侯爺！」

姚氏終於搞清楚此事的嚴重性，慌亂的看著馮氏，可是馮氏就算想遮掩過去也無能為力，侯爺若不立即懲處苗氏和姚氏，再上書請罪，待當鋪的貢品落在有心人手上，告到皇上那兒，整個侯府都會招罪。

馮氏精疲力盡的垂下肩膀，做出決定。「張嬤嬤，將姚姨娘和苗姨娘送回去，不許踏出房裡一步，等候侯爺回來處置，還有，此事若傳出福祿院，我必嚴懲不貸。」

戚宗謙絕對不是一個昏庸的皇帝，但也絕對不是一個英明的君王，做事優柔寡斷，不想得罪這個，也不想得罪那個。還好他懂得親近忠臣，遠離小人，重用的大臣都是能臣，也想要百姓過上好日子，在百姓口中倒也稱得上好皇帝。

戚文懷是戚宗謙最疼愛的兒子，不單單因為這是最愛的女人所生的孩子，更因為他聰明果斷、文武兼備，在幾個兒子當中最為出色。大梁的江山將來應該交在他手上，可是，朝中勢力大部分握在太后手上，貴為一國之尊也要抱著討厭的女人睡覺了，太子之

位又怎能不順著太后的意思交給老二？

在他看來，太子之位交給老二不過是暫時的，可是面對最鍾愛的兒子，總覺得氣虛，這個皇帝當得真的很窩囊……老四是否也是如此看朕？朕沒冊立他為太子，他對朕是否有怨言？

「父皇今日為何想與兒臣下棋？」戚文懷彷彿沒有察覺到皇上的心情起伏。

戚宗謙收回紛亂的思緒，目光專注在眼前的棋局，卻道：「你的正妃不能一直空著，告訴朕，你可有看上哪家的千金？」

「兒臣豈會魯莽的四處窺探養在深閨的千金？」若他真有看上哪家的千金，能夠說出來嗎？父皇身邊也不知道有多少太后和榮貴妃的耳目，只要從他口中說出哪家姑娘，只怕那家姑娘明日不是得了急病死了，就是教人發現與某個男子私通。

「這兒沒有外人，你真有喜歡的姑娘，朕立即下旨賜婚。」戚宗謙當然知道他的擔憂，為此，已經事先清空干德殿的太監、侍衛，只留下最信賴的大太監夏公公。

「兒臣真的沒有喜歡的姑娘。」

「若是沒有心儀的姑娘，朕就讓榮貴妃為你辦個賞花宴，將王公大臣家的閨女都請來，你從其中挑一個當正妃。」

一頓，戚文懷婉轉的道：「兒臣有個疑問。」

「你覺得不妥？」

「倒也不是，只是擔憂受邀的王公貴族之女都是太后和榮貴妃喜歡的人，不是兒臣喜歡的。」這種話他並不擔心傳出去，他會擔憂，這才是正常的事，若是由著榮貴妃操縱此事，那反而讓人覺得他另有盤算。

「朕知道你的擔憂。」戚宗謙看了一眼夏公公，夏公公立刻取來一個匣子交給戚文懷。「這上面的名單是朕親自挑選的，是朕信賴的王公大臣。」

「父皇就這麼相信他們？榮貴妃的心可大了，豈會不將手伸向父皇的人？」戚文懷毫不掩飾對榮貴妃的鄙夷，這個女人根本不在意掩飾自己的意圖，想必她私下召見的那些夫人和千金，有不少是出自父皇手上的名單。

「這些都是父皇精心挑選，若是還不放心，你就私下先行打聽。」

「兒臣相信父皇，只是如今的情勢又變了。」太子之位已立，若是有人因此倒向榮貴妃，這也不奇怪。

「若是朕對這些人沒把握，不會選定他們成為你的岳家。」

「父皇何必為兒臣費心？兒臣別無所求，只盼有個真心待兒臣的妻子。」可是身為皇子，最難尋的就是沒有利益關係的妻子。

「朕允諾你可以自行選妃，但也要有個可以配得上你的名門千金。」

「兒臣娶個身份卑微的妻子不是更好嗎？」眼前雖是二哥得了太子之位，但是他在榮貴妃眼中的威脅並未消除，否則她何必急著在賞花宴一事上搞小動作？說不定他迎娶

沒身份地位的女子為正妃，她才會徹底對他放心。

「你不該有這種任性的念頭。」

「兒臣是真心如此想的，娶個可以同甘共苦的妻子，我們就前往封地。」理論上太子之位確定之後，他就應該前往封地，可是他還未迎娶正妃，大臣們不會急於要求他離京，而這恐怕就是太后急著要他迎娶正妃的原因。

「無論你娶了哪家千金，你都要留在京城。」

「成親之後，兒臣若沒有前往封地，言官的折子只怕會擾得父皇夜不成眠。」

「你如今在工部做得很好，成親之後，朕要你去吏部。」

「父皇……」

「這事朕已經與太后商議好了，朕還要留你在京裡多待幾年。」

太后怎麼會同意他在京裡多待幾年？

太后自然不願意，可是皇上一表明既然如此，就過兩三年再讓戚文懷迎娶正妃，太后還能不妥協嗎？畢竟若戚文懷娶了妻，皇上還強行將他留在京城，言官必然上書勸諫，何必在此時與皇上僵持不下。

「朕給你的名單，你仔細看看，就從其中挑一個……你要記住，一個沒有靠山的王妃，即便得到你再多寵愛，也難以在寧親王府立足，別說你那兩位側妃，就是後院的幾個侍妾都鎮壓不住。」

「不管如何，兒臣有個要求－－此次受邀千金不分嫡庶。」

「不分嫡庶……好。」戚宗謙終於拿起一顆棋子放上棋盤。「專心陪朕下棋吧。」

戚文懷很好奇皇上給的名單，可是回到寧親王府，打開厘子，準備取出名單時，反而卻步了，難道真的要從其中挑一家嗎？

父皇這份名單必定費了不少心思，可是，若是沒有一個令他滿意的人選呢？他真不願意像父皇一樣，夜裡抱著一個與自己不同心的妻子，為何他不能任性一回，娶他心儀的女子？

不，他知道父皇是對的，即使他可以不顧一切堅持娶心儀的女子，最後父皇也妥協了，但一個沒有娘家倚靠的王妃真的很難在寧親王府生存下去。

牙一咬，戚文懷終於取出匣子裡的名單，打開仔細看來，一眼，他就瞧見永昌侯的名字在上頭，瞬間感覺到僵硬的身子鬆懈下來……還好他向父皇要求不分嫡庶，就算她主子是個庶女，也不必擔心她無法跟著進宮……雖然她是個丫鬟，但是戚文懷突然覺得他們不再有距離了。

永昌侯府變天了，眾人以為一輩子不如侍妾的太太當家了，而囂張跋扈的姚姨娘被送至莊子養病，溫婉圓融的苗姨娘則被送去衙門。眾人爭相打探怎麼一回事，可是知道此事的人都封了口，其他人也只能從當時傳出來的動靜猜測。

芍葯覺得這一年多來壓在肩上的擔子終於卸下了，不必再戰戰親兢過曰子，也不必擔心徐卉丹的性命有危險……雖然敵人並未根除，但是興風作浪的主謀不在了，也就不必時時提心吊膽，防備人家無時無刻會射過來的暗算。

此時芍葯最想謝謝的莫過於救命恩人，若非他暗中相助，姚氏和苗氏不會這麼輕易擺平。她理當為他準備一份謝禮，雖有男女之防，可是經由哥哥的名義，也就沒有私相授受的疑慮了。不過，什麼樣的謝禮比較適合他？

再三琢磨，想起第一次見到他時浮現的畫面－－英雄駿馬圖，索性就用木頭為他雕一尊英雄駿馬。

「芍葯，我也要玩。」平日芍葯也會給徐卉丹雕些小玩意兒，而她總是一邊練習女紅一邊研究，看著看著，往往歪在一旁睡著了，不過看久了也會生出動手試試看的念頭。

「不行，這太危險了。」她迷上雕刻是因為爹，可是能夠超越爹的手藝，卻是因為在落霞軒的四年，沉悶的日子裡她只能讀書、練字、作畫、雕刻，而雕刻最能夠教她平靜，她的雕工也就越來越純熟、細緻，微雕就是如此練成的。

「我要馬兒。」

「你看得出來我雕了馬兒嗎？」

「我要騎馬。」

「騎馬……你怎麼會想要騎馬？」

「爹帶丹兒騎馬。」

芍葯明白了，徐卉丹記得侯爺帶她去莊子騎馬的事……這教她不禁憶起學騎馬的事，是爹教她的。她自小好奇心旺盛，見了什麼便想學什麼，爹取笑她像男子，不知男女有別，不知服輸……是啊，若非如此，她如何在絕望中走到今日？

「若是有機會可以去莊子住上幾天，我帶你去騎馬。」

徐卉丹歡喜的拍手叫道：「芍葯要帶丹兒去騎馬。」

「過幾日，我想法子徵得老太太和太太的同意，我們去莊子上騎馬，可是，這會兒你要乖乖將手上的荷包繡好，不可以再吵我了。」

徐丼丹將右手食指放在嘴巴中間，很慎重的道：「噓……不可以吵芍葯。」

「對，今日你要將手上的荷包繡好，老太太見了開心，我們就可以去莊子。」

「丹兒要騎馬，丹兒要釣魚……」徐卉丹嘴裡嘀咕，卻很認真的繡起荷包。

芍葯見了一笑，也專心的雕著那尊英雄駿馬，可是剛剛安靜下來，碧芳就走了進來，低聲在她耳邊道：「老太太請你去福祿院。」

「有事？」

「我問了，綠珠姐姐不說，只道不是壞事。」

芍葯冷冷一笑，不是她以小人之心度君子之腹，老太太找她很難扯上好事。

芍葯將手上的東西收好，輕聲細語的幫徐丼丹整理頭髮、衣服。「我讓碧芳陪大小姐繡荷包，我去一趟福祿院，看看福祿院有沒有大小姐喜歡的點心。」

徐卉丹正全心全力的與手上的荷包奮戰，只是隨意的點點頭。

芍葯起身整理一下衣服，走出去，帶著瑞雲一起去了福祿院。

芍葯來到福祿院，見到孫氏也在，有些意外。雖然如今太太管家，可是婆媳關係並未因此就轉好，老太太還是免了孫氏的晨昏定省，說好聽是體貼她身子剛好，又要操勞管家，事實上就是不樂意一天到晚見到這個人。孫氏的病可說是老太太造成的，而孫氏看老太太的目光又隱含一股哀怨，老太太當然不喜歡見到她。

「榮貴妃要辦賞花宴，廣邀王公大臣家的夫人和千金進宮賞花，太太和大小姐、二小姐都在受邀之列，你陪她們一起進宮。」馮氏直接了當的說。

芍葯聞言皴眉。「大小姐怎能進宮？」宮裡規矩大，動輒得咎，掉腦袋從來不分大小事，可能因為惹到貴人，也可能因為看見不該看的事，總之，進了那種地方，小命就是操縱在幾個貴人的手上。姐姐如今言行舉止不受控制，就是將一條一條規矩牢記腦海，她也未必守得住。

「有你陪在丹兒身邊，丹兒會乖巧聽話。」馮氏當然擔心，可是傳言此次的賞花宴目的在為皇子選妃，只要幾位皇子看上眼，不分嫡庶，皆可為正妃，這對英兒來說是大好機會，而丹兒不過行為天真了一點，倒也看不出來哪兒不正常，少說幾句話，應該可以矇混過關。

「我不可能隨時隨地守在大小姐身邊。」宮裡突發狀況多，靠她一個人照顧姐姐，實在太冒險了。

「你可以將碧芳帶上。」

「進宮只能帶一個丫鬟。」

「碧芳就跟著太太。」

「太太如今的身子能夠進宮嗎？」芍葯看了孫氏一眼，孫氏半垂著螓首，看得出來不願意進宮，可是又不能反抗老太太。

「太太如今管家，前些日子還回定國公府參加老定國公夫人的壽宴，若是拒絕榮貴妃的賞花宴，只怕會惹來閒話。」

這一點芍葯就無話可說了，榮貴妃雖不是執掌六宮的皇后，可是仗著太后侄女的身份，連皇后都敬著她，太太若非病得無法下床，拒絕赴宴必然落人口實。

「非去不可嗎？這種場合若是鬧出了是是非非，對永昌侯府不好。」

「有你在，我放心。」

老太太有這麼信任她嗎？這倒未必，不過，這就足以說明老太太心意已定，她不可能改變老太太的心意，還不如藉機提出要求。「大小姐想去通州的莊子住幾天，若她進宮守規矩，老太太就答應了吧。」

馮氏爽快的點頭道：「她在府裡悶了那麼久，出去走走也好。」

離開福祿院，芍葯半途轉去福德院，而此時孫氏也回到福德院了。

「王嬤嬤，今日你有做點心嗎？大小姐很想念你做的點心。」孫氏管家，身邊沒有一個得力的幫手不行，芍葯便讓王嬤嬤回孫氏身邊。

「有有有，原本就準備蒸好了送過去給大小姐，我去瞧瞧是否蒸好了。」王嬤嬤退了出去，大丫鬟玉菱也知機的退到外面守著。

「老太太為何執意要我們進宮赴宴？」芍葯太清楚馮氏這個人，凡事將永昌侯府擺在第一位，她比任何人都擔心徐丼丹的情況教人發現，何以願意在這事上冒險？

「徐容道不知從那兒得到消息，這次的賞花宴是要幫幾個皇子選妃，只要被皇子看上，不分嫡庶，皇上都會下旨賜婚，別說徐卉英心動不已，老太太也不願意錯過這樣的好機會。」

原來如此，芍葯倒是鬆了口氣，各家千金忙於吸引皇子們注意，應該沒心思放在姐姐身上，姐姐只要不吵不鬧，必定可以安然度過賞花宴。

「二小姐也太心急了，不是還有兩年才及笄嗎，雖說不分嫡庶，可是皇子豈會挑個庶女為妃？」雖知徐卉英像姚氏，但如此搞不清楚狀況的傻瓜還真少見。

「前些天我回定國公府探望母親，母親說太子之位已立，若其他皇子娶庶女為妃，這說不定反而是好事。」

她明白，這是變相向太子示弱，若娶了一個出生好的嫡女，反倒是為不智……這與她無關，而徐卉英的美夢只怕要落空，只要是皇子，絕不會委屈自個兒娶庶女為妻，再說，這麼做就真的能確保太子不將他當成眼中釘嗎？皇家是全天下最顯貴的地方，也是全天下最不太平的地方。

接下來的日子，永昌侯府上下忙著為進宮參加賞花宴做準備，不單單徐丼丹和徐卉英做新衣打頭面，芍葯和碧芳也得了一件新衣一支金簪。另外，芍葯還忙著對徐卉丹進行進宮的訓練，白紙黑字列下一條一條注意事項，強行要徐卉丹背下來，盡全力做好保護徐丼丹的措施。

終於到了這一日，孫氏、徐卉丹和徐卉英分乘三輛馬車。

坐上馬車，芍葯還是不鬆懈的再三確認。「大小姐可記得我說過的話？」徐卉丹用力點點頭，很嚴肅的將右手食指放在嘴巴中間。「噓！」

芍葯笑了。「對，多聽少說，需要大小姐開口，我會想法子提示大小姐。」

徐卉丹苦惱的歪著腦袋瓜。「如果聽不清楚呢？」

「你就看我，我會再提示一遍。」

徐丼丹突然老氣橫秋的拍了拍芍葯的肩膀。「芍葯不要擔心，丹兒都記住了。」

芍葯聞言一怔，她是不是太緊張了？竟然連姐姐都覺到她的不安！

緩了一口氣，芍葯試著用輕快的口吻道：「我知道大小姐最棒了，記性又好，可是一碰到喜歡吃的點心，就忘了我交代的事，今日絕對不可以，沒經過我確認，就不能塞進嘴巴，肚子餓了，可以拿這裡面的糕餅點心充飢。」芍葯取出一個裝了糕餅點心的綢包給徐卉丹，大小適中，可以籠在袖中。

「芍葯說亂吃東西會肚子痛，我記住了。」徐丼丹打開綢包，見到都是愛吃的糕餅點心，笑得好開心。

是啊，這個賞花宴的目的是幫皇子們選妃，總會出現一兩個心生歹念之人，在別人飲食中下輕微瀉藥，一般人只當吃壞肚子，又不好意思鬧大，如此一來，就能輕易解決掉一個競爭對手。

「綢包裡面的糕餅點心吃完了可以找我和碧芳，我們身上也帶了吃食，還有，絕不可以淘氣，不可以亂跑，要時時刻刻跟在我身邊。」

徐卉丹很用力的點點頭。「我知道，外面有好多壞人。」

芍葯比了一個嚷聲的動作。

徐卉丹「噓」了一聲，小聲道：「不可以說。」

「我們不知道誰是好人，誰是壞人，所以，不能隨意指責人家是壞人。」芍葯幫徐卉丹整理一下頭髮衣服。

「好啦，最後一件事，遇到有人欺負你，怎麼辦？」

「不怕，芍葯會保護丹兒。」徐卉丹對她很有信心。

「若是我正好不在身邊呢？」

「人家欺負我，我就把他欺負回來。」徐丼丹很威猛的舉起右手。

「不對，你要先想法子避開，若是避不開，再欺負回來。」自從她在承恩寺差一點死於黑衣人手上，就一直在思考一件事，不能只想著保護姐姐，而是要訓練姐姐成為一個勇敢剛強，可以保護自己的人。

過去姐姐就是太軟弱了，才會讓徐丼英那個庶女膽大妄為的對嫡姐動手動腳，以至於變成今日這個樣子。

徐丼丹實在不懂這些，總之，她立定一個目標。「今日丹兒當個乖孩子，芍葯後日就會帶丹兒去莊子上騎馬。」

「對，今日大小姐當個乖孩子，後日我帶大小姐去莊子上騎馬，我們拉勾。」

這會兒芍葯真正放鬆下來，早知道這個誘因如此管用，就不必浪費那麼多口舌了。

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作者: pigbaby0426    時間: 2016-5-28 09:25 PM



第五章　正名身份

芍葯推算過各種可能發生的狀況，唯獨漏算了一件事－－徐卉丹有一張絕美的容顏，而她因為臉上有括痕用面紗遮住，她們無可避免的引人注意。還好有太太在，太太許久未出來見人，多多少少分散了眾人對她們的關注，而徐丼英又搶在她們前面表現自己，即使那些真正出生顯貴的千金沒將她放在眼裡，當她是個笑話，她也適時將眾人的目光引過去。

從下了馬車，踏進這座華麗的皇宮，芍葯就一直處在不安狀態，直至此時，一貫的冷靜沉著終於回來了。這些閨閣千金的目標是皇子們，而且在場的還有皇上後宮的妃嬪美人、幾位皇家公主，這些都是更值得結交的貴人，沒有人會真正想花心思在她們身上，相信幾個皇子們一出現，她們就會變得更渺小。

其實，還沒有等到皇子們出現，榮貴妃出題命各家千金作詩，她們的存在感就完全消失了。

榮貴妃為何命她們作詩？眾人心知肚明，幾位達官顯貴的千金迫不及待藉此展現才華，爭相進入八角涼亭，聚集在榮貴妃身邊，將她們的詩作寫在紙上，再交到幾位妃嬪和公主手上，而此時皇子們終於隨著太子現身了。

芍葯覺得自個兒可以在旁邊納涼了，今曰真正的「賞花宴」上場了，可是，目光隨意往涼亭掃了一眼，一張熟悉的面孔讓她瞬間從淡然落入膽顫心驚，怎麼會是他？！

「寧王殿下，這位是敬忠侯的嫡長女李芷晴，這篇是她的詩作，你看如何？」

「寧王殿下，這位是威武侯的嫡次女蕭敏……」

「寧王殿下，這位是禮部尚書的嫡長女趙明月……」

榮貴妃二將亭中的千金介紹給寧王爺，明擺著今日選妃的人只有寧王爺，不過，寧王爺顯然對榮貴妃的推銷毫不領情，冷得像冬日的冰雪，場面看起來真是尷尬，也多虧榮貴妃夠沉著，不畏艱難努力推銷，每位千金在她口中都吹捧成聞名京城的才女……才女這麼多，難道不怕價值都沒了嗎？

這時，芍葯突然想起一件很重要的事，姐姐就在她身邊，而他見過她的真面目……一顆顆汗珠從她額頭上冒出來，她聽不見任何聲音，腦子不斷纏繞著一個想法－－他是不是發現了？

芍葯用力咬一下舌頭，叫自己冷靜下來，皇子如今忙著選妃，才情縱橫的美人兒都在涼亭，他根本見不到她，何必自尋煩惱？是啊，可是，剛剛目光掠過的一瞬間，她捕捉到他眼中流動的光彩……她覺得手腳越來越冷，身子在顫抖，若他發現了，如何是好？他是救命恩人，還是王爺，身手又好，也不可能像對付那些黑衣人一樣讓他封口。

「你怎麼了？」碧芳發現她神情不對勁，不安的輕輕推她一下。

芍葯怔愣地回過神，下意識的看了一眼涼亭。

「涼亭的詩會已經結束了，皇子們已經離開了。」

離開了……她是不是可以鬆了一口氣？可是，她怎麼覺得此事不會就此結束？如今還未離開皇宮，誰也無法預料接下來會鬧出什麼事，纏繞心頭的不安還未散去，她想盡快離開這個令人窒息的地方。「我們也可以離開了嗎？」

「賞花會還未結束。」碧芳左右瞧了一眼，聲音轉為低沉。「今日選妃的皇子只有一個，可是出挑的千金卻不只一個，各家夫人已經在相看兒媳婦了。」

她都忘了，這樣的賞花宴讓平日養在深閨的千金都出現了，王公顯貴之家的夫人當然要好好把握機會為自家子弟相看對像。

「你怎麼了？是不是不舒服？」

「我不喜歡濃郁的香味，覺得鼻子好癢，真想打噴嚏。」雖然是在花園賞花，並非將眾家千金拘在殿閣品頭論足評出高低，她還是被熏得頭昏腦脹。

碧芳想到什麼似的笑了。「你和大小姐真是像極了，聞到太過濃郁的胭脂味或香膏味，就覺得鼻子癢，想打噴嚏，房裡只喜歡擺上花果添香。」

這時突然有個宮女走過來，在她面前立定，恭敬詢問：「芍葯姑娘嗎？」

芍葯一凜，沉著應道：「姐姐有何指教？」

「我家主子想見你。」

「你家主子？」

「靜芳公主。」

靜芳公主不是大公主嗎？芍葯不著痕跡的瞥了一眼涼亭，幾位皇家公主已經不見了，不過，大公主為何要見她？不是她多疑，只是想見她的人只怕不是大公主，而是藉著大公主的名義來叫她。無論是誰，她問了也不會有答案，當然，她也不能拒絕。

「碧芳，大小姐就交給你了。」芍葯看了一眼正在研究一盆墨菊的徐丼丹，今日姐姐的表現很乖巧，可是耐性也到盡頭了，如此冗長的賞花宴，也真是難為她了。

「芍葯姑娘請隨奴婢來。」宮女福了福身，轉身在前面帶路。

芍葯斂住紛亂的思緒，沉穩的踏出腳步跟過去。

芍葯記性很好，可是走過的路幾乎沒有差異，實在很難記住如何折返朝陽宮，不過，此舉顯然沒有必要，除非人家要她的命，否則不可能不送她回去，只是她已經習慣掌握身處的環境，不知不覺就會將她走過的路記下來。

終於，她們在一處桂花林前停下腳步，宮女向芍葯福身道：「奴婢會一直守在這兒，姑娘沿著夾道走下去，可以見到平日公主們賞花累了歇腳的屋子，主子已經在那兒等候姑娘了。」

兵來將擋，水來土掩，芍葯沒有遲疑的按著指示來到那間屋子。

這間屋子雖然只供公主們累了暫時歇腳，擺設卻精緻典雅，牆上還掛了一幅字畫，絹秀的字跡一看就知道出自女子之手。

「我很好奇，為何你與永昌侯府的大小姐生得一模一樣？」戚文懷的聲音在芍葯身後響起。

芍葯身子一僵，早該猜到是他，而且他發現了……這該如何是好？矢口否認嗎？「矢口否認，推說我看錯了，就可以當作沒有此事嗎？」

芍葯感覺喉嚨被掐住了，他將她的心思都看穿了，今日她只怕隱藏不住了……可是，她從來不是一個輕易向現實投降的人。「王爺看錯了，我只是一個毀了容顏的女子，怎能與擁有絕世容顏的大小姐相比？」

不，即使臉上有疤痕，她依然不遜那位大小姐半分。她有著一股璀璨奪目的大氣，這不是尋常姑娘比得上的。她不願坦白，他就逼她坦白。「你們是雙生子，是嗎？」芍葯雙手抓緊衣裙，深怕自個兒支撐不住。「我只是一個奴才。」

「大梁有個古老傳說－－雙生子乃不祥之兆，這在達官顯貴、世家大族中尤為忌諱。徐家因此毀了你的容顏，讓你以奴才的身份活下來，是嗎？」

「不是，王爺此言差矣！」

戚文懷挑釁的揚起眉。「你連正眼都不敢看著我。」

芍葯懊惱的轉過身，微微揚起下巴直視他。「是我自毀容顏。」

從第一眼，這雙深不可測的眼眸就落在他心上，每次想起，總是猜想，她會是怎樣的女子？見到她的真面目，冷艷如冰天雪地綻放枝頭的蠟梅，想忘也忘不了，一個念頭悄悄在他腦海成形－－他可以採下這株蠟梅嗎？他出手相助，其實是想靠近她，給自己伸手採擷的機會。

「我明白了，為了回到永昌侯府，只好自毀容顏，是嗎？」他難以想像，這要多大

的決心才能下得了手？這不是短暫的劇痛，而是永遠無法抹去的傷痛……他一想像當時的情景，心，就一陣縮痛。

「王爺究竟想如何？」他一步一步逼近真相，這讓她快招架不住。

「我想知道你是誰。」

「我是個奴才。」就算她承認她們是雙生子，徐家也不會還她身份。

「你不說，我就直接找永昌侯問明白。」

芍葯聞言一驚，難掩一絲慌亂。「王爺知道了又如何？」

輕輕勾唇一笑，戚文懷反過來問：「你認為本王想如何？」

他想如何？芍葯根本不敢猜想，從不知道他的身份至今，他總是一次又一次做出她意料外的事。這位王爺明明教人不寒而慄，不敢靠近一步，可是，她卻不覺得他難以親近。

「王爺是個好人，何必苦苦相逼？」

戚文懷愉快的笑起來。「還是第一次有人說本王是好人，你真的認為日次嗎？」

「王爺三番兩次相助，奴婢相信王爺是個好人。」

「本王三番兩次相助，也許是有所圖謀，而不是因為好心。」

「我只是個奴才，沒有任何好處值得王爺圖謀。」

「你看自個兒真的一點用處都沒有嗎？」他挑起眉，不相信她如此輕看自己。

即使她如今身份卑微，徐家恨不得她消失不見，她也從不認為自個兒毫無用處，要不，憑什麼說要保護姐姐？又憑什麼與姚氏、苗氏對抗？

「我給你一日的時間，後日申正，本王在打鐵鋪等你，你不來，本王就去找永昌侯，相信永昌侯絕對可以給本王一個滿意的答覆。」戚文懷不等她出聲回應，轉身走出屋子，到了門邊，不忘提醒她。「若有人問起，你就說在打鐵鋪見過大公主，當時你並不知道是大公主，兩人相談甚歡，今日大公主見到你便邀你敘舊。」

這個理由天衣無縫，想必他也知會大公主了，可是，這會兒她擔心的並不是此時被帶來這裡一事，而是後日的申正之約。後日一早她與姐姐就要去莊子，怎麼可能前往打鐵鋪赴約？

從宮裡賞花回來，芍葯就一直心神不寧，寧王殿下究竟有何目的？難道他想藉此威

脅侯爺嗎？侯爺深受當今皇上信任，在朝中有極大的影響力，可是太子之位已立……除非，太子被廢，皇上有意另立太子，不過就她所知，太子名聲極好，相當受到朝臣們愛戴，且背後還有張太后這個大靠山，太子之位固若金湯。

如今即使沒有坐上太子之位，皇子們也不會真的熄了野心，多方拉攏，拓展勢力，這是皇家人永遠不可能停止的算計，可是，侯爺沒有兵權，也不結黨營私，做事公正有擔當，一心為朝廷辦事，因此深受皇上器重、朝臣讚賞。寧王殿下就算得到侯爺支持，侯爺對他的幫助也實在有限。

她越想他，就越搞不懂，他究竟想要得到什麼？

「啊……」芍葯將繡針剌入指腹，痛得驚叫一聲。

「怎麼了？」孫氏忙不迭的將她的手拉過來。

「沒事。」芍葯反應機敏的將手抽回來，不著痕跡的看了一眼孫氏的大丫鬟玉荷，見她專注的與徐卉丹下棋，鬆了一口氣。

自從管家之後，孫氏經常讓芍葯帶著徐卉丹來福德院一起做針線或者下棋。也許是姚氏不再壓在上頭，她對芍葯的疼愛越來越難以隱藏，相對之下，芍葯就狠心多了，硬著心不願意直視孫氏。芍葯心思細膩，深知如今儘管沒了姚氏和苗氏，侯爺還有其他侍妾，孫氏對她的關心若引來猜疑，讓馮氏動了殺機，誰來保護徐卉丹？

「你有心事嗎？」

「沒有。」

「我看你今日精神不佳。」

略微一頓，芍葯選擇性的道來。

「我在想四皇子。」

「怎麼突然想到四皇子？」

「四皇子早就出宮建府，為何他至今沒有迎娶正妃？」爹在世時，偶爾會對她解說宮裡的事，她知道皇子比尋常人家的男子早婚，這是為了給皇家添丁進口，更是為了鞏固江山。

可是如今，除了太子和三皇子，其他皇子皆未迎娶正室，這很可能是因為四皇子還沒有迎娶正妃，而其他皇子的親事也只能擱下來。

「我不清楚四皇子為何至今沒有迎娶正妃，但是聽過一個傳聞－皇上在香貴妃臨終之前許下承諾，四皇子可以娶自個兒喜歡的女子為妃，所以出宮建府的時候，四王爺只娶了兩個側妃。」

皇上怎能如此任性的許下這樣的承諾？芍葯可不敢議論皇上。「皇上想必很寵愛香貴妃。」

孫氏點了點頭，接著道：「香貴妃是一個高貴美麗的女子，飽讀詩書，待人和氣，皇上後宮的妃嬪美人都樂意與她結交。」

不過，這樣的人卻不討太后喜歡，不只是因為她和太后不是同一家人，更因為她的聲勢在後宮已經凌駕太后之上，太后豈能容得下她！芍葯無聲一歎，莫怪有傳言說香貴

紀死得不明不白。

「四皇子的親事很快就會定下，畢竟太子之位已立，四皇子必須前往封地。」她突然覺得這位皇子比自己還可憐，娘親死得不明不白，而貴為一國之君的父親卻不得不將他送到遠方，即使他是最疼愛的兒子。

「四皇子是什麼樣的人？」

「四皇子聰明絕頂，能文亦武，侯爺一直很欣賞他。」孫氏不自覺的看了徐卉丹一眼，若非丹兒變成這個樣子，丹兒很可能就是皇子妃了。

芍葯見了一驚，難道侯爺有意將姐姐嫁給四皇子？若是侯爺有這個意思，侯爺想必是支持四皇子的，四皇子根本不必拿雙生子的事威脅侯爺。

雖然姐姐如今變成這個樣子，侯爺應該不會打這樣的主意，可她還是要提醒太太。

「皇家乃是非之地，太太還是勸著侯爺。」

孫氏看著芍葯，眼神真的很複雜，她的嫡姐也說過相似的話，皇家乃是非之地，只有犯了傻才會將自己陷在那兒，因此她堅持不進宮為妃，甚至拒絕京城權貴子弟，遠嫁南方。當時她不明白姐姐的話，後來聽聞皇上的妃嬪一個個早逝，她才懂了，進了是非之地，好好一個人兒也會被折騰出病來。

「丹兒如今都變成這個樣子，侯爺早就歇了那份心思，你不用擔心。」

「大小姐若是好了呢？」皇子還未娶正室的可不是只有四皇子。

「丹兒……能好得了嗎？」孫氏不抱任何希望。

「大小姐一定會恢復健康。」

孫氏突然覺得很羞愧。「是啊，丹兒如此善良，老天爺怎能狠心讓她一輩子如此！」

「上天長了眼睛，是非善惡看得明明白白。」

「你……」孫氏及時將舌尖的話嚥下，心知就算芍葯心裡有怨，也不會說的。

芍葯知道孫氏心裡在想什麼，不過，她可沒有心思安慰人，便放下手上的針線活兒，起身道：「我們明日一早就要出發去通州的莊子，幾個丫鬟也不知道收拾得如何，我還是先回竹芝軒瞧瞧，晚一點太太再讓王嬤嬤送大小姐回竹芝軒。」

孫氏很想伸手抓住芍葯，叫她在這兒多待一會兒。「帶誰去莊子？」

「我會帶上瑞雲和瑞雪，秋蓮和碧芳留下來看守竹芝軒。」

「我讓王嬤嫂也跟著去。」

「不必了，我們伺候大小姐就夠了，老太太也會派六名侍衛護送我們到莊子。」回到竹芝軒，芍葯站在廊下吹著風，想著明日的申正之約，不去赴約，他會不會真的去找侯爺？不會，他不像如此莽撞之人，可是，他也不是那種口出狂言之人，若是他真的不管不顧的跑去找侯爺追根究底，怎麼辦？

來回踱步，芍葯從來沒有像此刻如此不知所措。他三番兩次幫她，不至於如此不顧情面出賣她……不對，皇家的人哪會講情面？他們眼中只有利益得失……她是放任不管，還是請哥哥遞話給他？

「芍葯，怎麼站在這兒發呆？」碧芳不知何時站在芍葯面前。

芍葯怔愣地回過神來。「回來了啊……東西都買了嗎？」

「是，除了你交代的零嘴，我還買了幾樣店家推薦的零嘴……對了，回來時，我在侯府前面遇見一個賣花的小姑娘，她竟然在賣芍葯，苦苦哀求我買下，我不忍心，就將身上剩下的銅板全部給了她，買下來了。」碧芳提起右手的那籃芍葯。

「芍葯？」芍葯花期已過，這個時候應該見不到開得這麼漂亮的芍葯了。

「你是不是也覺得很稀奇，此時怎麼還會有芍葯呢？」

「你沒問那個小姑娘嗎？」

「我想問清楚，她已經跑了。」

「跑了？」

「就是啊，沒見過跑得比她還快的孩子，好像要去領賞似的。」

領賞……芍葯接過碧芳手上的提籃，一朵朵芍葯綻放得如此美麗，彷彿精心挑選過似的……頓時，芍葯明白了，不由得苦澀一笑，她真傻，他是一個王爺，而她是個奴才，她怎麼鬥得過他？

過了一會兒，芍葯終於拿定主意，回屋取來一條彩色絲巾，走到園子，綁在角落的盆栽上，接著轉回小書房，寫了一封信，將信收進一個木匣子，鎖上，放在格子架上。

一個時辰後，王嬤嬤將徐丼丹送了回來，而綁在盆栽上的絲巾已經不見了。

夜裡，當徐卉丹沉沉入睡，芍葯回到小書房，木匣子的鎖已經打開了，而裡面的信由那條綁在盆栽上的絲巾取代。

來到通州的莊子，芍葯專心一意的陪徐卉丹玩樂－－在莊子的騎射場騎馬、去莊上的池塘釣魚……至於那位王爺何時來找她，她不想也不管，總之，她已經讓哥哥去打鐵鋪子傳話了，這幾日她都會待在通州的莊子，若他想知道真相，就自個兒上這兒找她，不過，他能否找到機會與她單獨說話，這就要看他的本事了。

一如往常，徐丼丹睡著了，芍葯就會到書房練字，默寫幾句先賢之言，藉此讓一天的紛紛擾擾沉澱下來，也審視今日的一言一行。

人皆曰予知，驅而納諸罟擭陷阱之中而莫之知辟也。

人皆曰予知，擇乎中庸而不能期月守也。

芍葯見到紙上的字，不禁一怔，今日怎麼會寫出至聖先師的話？

「人貴在有自知之明，承認無知，這是真正聰明之人。」

戚文懷毫無預警的出現，芍葯並沒有受到驚嚇，當他透過一個賣花的小女孩將芍葯

送到她面前時，她就再也不敢小瞧這位王爺，無論權勢或地位，他們都相差懸殊，在不驚動任何人的情況下見到她這個卑微的丫鬟又有何困難。

芍葯抬頭看著戚文懷，也不想浪費口舌對他遮遮掩掩。「我不說，王爺其實也已經猜到了，又何必要我親口證實？」

「是，無論你如何否認，都瞞不住你與永昌侯府大小姐是雙生子的事實，可是，我想知道每一件事－－你從小就清楚自個兒的身份嗎？為何你會自毀容顏？為何你會淪為一個丫鬟？」

「這些有那麼重要嗎？」

「我想知道。」

「我說了，王爺是否就可以高抬貴手，留小女子一命？」

「我一定會保住你的命，不會允許任何人傷你一根寒毛。」

這位王爺會不會太狂妄了？可是，她竟然相信他，信他會不顧一切保住她的命。

「從小，我並不清楚自個兒的出生是一個咒詛，我有爹娘和哥哥，一家四口住在一個叫寶山村的地方……」芍葯低聲道來自己的故事，寶山村的日子沒有錦衣玉食，卻洋溢歡笑，或許因為如此，得知身世後，她並未埋怨親生父母的捨棄；也或許因為如此，落霞軒的四年沒有讓她變得自憐自艾，她始終保有在寶山村的樂觀開朗和積極進取。

若她不願意，沒有人可以奪走她的喜笑－－這是爹臨終前留給她的話。

芍葯繼績道來改轉命邐的一件事－－徐弁丹落水，但是隱瞞了徐丼丹的心智回到七八歲的事。因為馮氏的一句話，她不得不自毀容顏，留在臉上的疤痕偶爾還會隱隱作痛，可是她不後悔，她保護深愛的人，做了許多事。

「本王會還你公道。」他不曾有過這種熱血沸騰的心情，就像她奮不顧身想保護雙生姐姐一樣，他亦想衝破一切困難保護她。祝氏懷有孩子的時候，他知道她有危險，因此一再囑咐她萬事小心，還一口氣在她身邊增加四名丫鬟，可是，卻從沒想過保護她是他的責任，如今，他竟然對她生出這樣的念頭－－除了他，沒有人能保護她。

眼皮一跳，芍葯不安的問：「王爺想做什麼？」

「本王要娶你。」

芍葯還握在手上的筆咚一聲掉下來，兩眼圓瞪如銅鈴，這位王爺瘋了嗎？

「本王說要娶你，你不是應該欣喜若狂嗎？」雖然他沒有如此期待，但她也不該是飽受驚嚇的樣子……好吧，至少她有反應，這總是勝過無動於衷吧。

是啊，她應該欣喜若狂，要不豈不是對王爺太失禮了。「多謝王爺厚愛，可是我寧為窮人妻，不為富人妾。」

「本王是要娶妻，不是要納妾。」

皇子怎麼可能娶個奴婢為妻呢？芍葯努力從他眼中尋找輕慢，可是沒有，往日的冷冽此時熱切而真誠，總是貴不可親的王爺變成稚氣的大男孩，竟教她有一種說不出的心動……不，他們的身份不配……慢著，若她回復永昌侯府嫡女的身份，他就可以娶她為妻……

「王爺要拆穿我的身份？」

「你相信本王，本王絕對不會讓此事鬧得風風雨雨。」

芍葯一把扯下臉上的面紗，微微揚起下巴直視著他。「王爺肯定沒看清楚我生成什麼樣子。」

「你錯了，第一眼本王就看清楚了，一刻也不曾忘記。」只是，怎麼還是會有那種為之驚艷的感覺？是因為那雙眼睛嗎？就像在黑夜中閃爍的星光，如此的深不可測，卻不覺得危險，反倒有一種說不出的寧靜祥和……其實，不只是眼睛，她的存在就是一種不可思議的美。

「王爺還是不懂嗎？王爺會成為京城最大的笑話。」她不認為自個兒醜陋，可是不能否認她的容顏有了瑕疵，她在別人眼中就是無鹽女，而他不但是皇子，還聰明絕頂、俊美英武，怎能娶一個蒙著面紗見人，身上還帶著咒祖的女子？

「太子妃是輔國公嫡女，生得清秀溫婉，人人都誇，可是，太子真的願意娶她嗎？不，這是太后的意思，太子不能不娶。」二哥為了太子妃，有好幾次向老六酒後吐真言，嫌棄太子妃與木頭一樣不解風情。

他是在告訴她，他不要別人硬塞過來的妻子，再美，也不合自己的心意……芍葯不知道說什麼好，換成是她，她的心情不也一樣嗎？榮貴妃努力推銷給王爺的幾位名門千金，哪一位不是美人兒？可是，她們不過是別人手上的提線娃娃。

戚文懷突然伸出手觸摸她臉上的疤痕，芍葯嚇了一跳，往後一縮。

「在我看來，這不足以讓你的美色減少一分。」

半晌，芍葯勉為其難的擠出一句話。「王爺真是個奇怪的人！」

「不信的話，本王可以將外面的侍衛全叫進來，他們都會證明本王所言不假……不對，你是本王的王妃，怎麼可以任由他們品頭論足。」

「王爺將來一定會後悔。」

「我絕對不會後悔！」

這一刻，她真的不知道是喜還是憂，她從沒想過會成為他的王妃，但能夠得到高貴俊逸的他如此執著，她的內心是歡喜的，這讓她發現自己對他也是有好感的，或許早在第一次見面時，他已在她心上留下深刻的印像，可是，若真的成了他的王妃，她將捲入什麼樣的是是非非之中？

他有兩個側妃，還有多少妾室？他對皇位有沒有野心？無論如何，一旦坐上這個皇子妃的位置，她的日子就不可能過得太平靜了，姑且不論四皇子與太子的關係，單是一個寧親王府，只怕就夠她費神了。

芍葯以奴婢的身份進入永昌侯府至今，還是第一次主動走近侯府中央大花園的玉荷池。

徐卉丹就是在池邊遇上徐卉英，被徐卉英攔下來，因為看上徐卉丹頭上的金簪，想要搶奪，最後失手將徐舟丹推下池子。

每次想起此事，她就控制不住滿腔的怒火，所以她刻意避開這裡，以免在此遇見徐卉英那個驕縱蠻橫的蠢丫頭，她怕自己會忍不住失手推她一把，讓她也品嚐一下掉進池裡喊救命的滋味。

今日，她實在心煩，趁著姐姐午睡，不知不覺就走到這兒了。

他說要娶她為妻，是真心的嗎？雖然皇上答應由他自個兒選妃，可是皇子豈能真的隨心所欲想娶誰就娶誰，還有，又要如何解釋她這個不被永昌侯府承認的嫡次女？好吧，即使能夠讓她恢復永昌侯府嫡二小姐的身份，皇上可以放任他娶一個臉上有疤痕的女子嗎？皇家極其愛面子，怎能容許一個破相的皇家媳婦？

除了這些一個又一個問題，永昌侯府還必須解釋她的出現，別說老太太不可能坦承惡行，就是侯爺也不敢道出醜陋的真相。其實，無論哪個達官顯貴遇到這樣的事，都會做出相同決定，可是此事若發生在他人身上，就會被攻擊是自私自利、不顧骨肉至親的小人，侯爺怎麼捨得自個兒的名聲受損？

這些問題已經擾得她不得安寧，再加上從莊子回來也有一段時日了，卻遲遲不見王爺有任何消息或行動，這更教她忍不住胡思亂想，王爺必定遇到阻攔，否則，絕對不可能至今毫無動靜。如此一想，她整個心更是懸在半空中，一刻也靜不下來。

「你在這兒干哈？」

她不想遇上的人，偏偏在這兒遇上了，今日絕對不是一個討喜的日子。

「二小姐。」芍葯轉向徐卉英福身行禮。

「我在問你話，你在這兒幹啥？」徐卉英真是越看芍葯越討厭，明明是個丫鬟，為何全身透著一股高高在上的氣勢？還有，她們一起進宮，為何這個丫鬟比她這個主子更受注意？

「奴婢在想，這兒應該築起圍欄，免得有人不小心掉進去。」

「哪個笨蛋會不小心掉進去？」

「是啊，若非有人使壞心眼，絕對不會有人不小心掉進去。」

「你……」徐卉英恨恨的咬著牙，若她破口大罵，豈不是承認當初是她故意將徐卉丹推下去的？親娘離開時，再三提醒她，要小心芍葯這個丫鬟，哥哥也警告過她，不要再招惹竹芝軒，尤其是芍葯，最好離她遠一點。她真的很不服氣，這個丫鬟到底哪裡值得大家高看一等了？

「請問二小姐還有何指教？」

「你將面紗拿下來。」今日她一定要看清楚這個丫鬟有多醜，以後她就更可以大肆的嘲笑她是無鹽女。

「奴婢記得告訴過二小姐，奴婢臉上的疤痕不只是醜，還是一個咒組。」

「你以為這樣就騙得了我嗎？我不會再上當了。」

「奴婢也說過了，只要二小姐願意以命相賭，奴婢可以讓二小姐看奴婢臉上的疤痕。」

「你以為這樣我就怕了嗎？」

「不敢，奴婢只是先說明白，二小姐若願意以命相賭，就命人取來文房四寶，白紙黑字立下契約，二小姐若出了什麼事，一概與芍葯無關，奴婢就會讓二小姐一睹那道醜陋的疤痕。」

上一次聽娘說了幾句，徐卉英已相信芍葯在故弄玄虛，可是這會兒她又不確定了，這個丫鬟不閃不躲，好像真的有那麼一回事。「你……那個疤痕真的很醜嗎？」

「很醜，奴婢曾經為此晚上作噩夢。」當刀子劃下的那一刻，真的是義無反顧，可是事後面對鏡中的自己，她也不是一下子就可以接受的，有段時日總是在噩夢中驚醒過來……這樣的她，四皇子還能說出「這不足以讓你的美色減少一分」

這位王爺總是教她意外。

「你真的作噩夢？」

「二小姐不妨想想看，若是二小姐臉上出現了一道疤痕，二小姐有何反應？」

徐卉英驚嚇的雙手捧著臉，用力搖著頭。「我的臉上才不會有疤痕。」

「奴脾也不願意自個兒臉上有疤痕啊。」

「你……你的疤痕是怎麼來的？」

唇角微微一勾，芍葯傾身向前，陰森森的道：「刀子劃過去就有了啊。」

徐丼英驚駭的連連後退了好幾步，好像芍葯正準備拿刀子從她臉上劃過去。芍葯差點兒爆笑出聲，惡人偏偏沒有惡膽，不知這對徐丼英是好事，還是壞事？

「你……還是遮好臉不要嚇人。」徐卉英這會兒已經沒膽子逞強了。

「芍葯姐姐……芍葯姐姐……芍葯姐姐……」瑞雪遠遠的一路喊叫跑過來。

「沒規矩的奴才，沒見到二小姐我在這兒嗎？」徐丼英最痛恨這種被忽略的感覺瑞雪隨意的福了福身喊「二小姐」，又急忙轉向芍葯。「芍葯姐姐，有聖旨。」

「什麼聖旨？」徐卉英比芍葯還緊張，前些日子進宮赴榮貴妃的賞花宴，如今來一聖旨，這很顯然是皇上賜婚的聖旨。

「不知道，待會兒宮裡的公公就會來宣旨，老太太請芍葯姐姐先回房更衣打扮，一去瑞福堂接聖旨。」

徐卉英突然意識到一件很重要的事。「你這個奴才是不是搞錯了？應該是我這個小姐去領聖旨，怎麼會是一個丫鬟呢？」

「張嬤嬤親自來竹芝軒，指明是芍葯姐姐要接旨，還說要幫芍葯姐姐更衣打扮。

「這一定弄錯了，怎麼會是芍葯？」徐卉英不可置信的跳腳。

「我們走吧。」芍葯可沒有心思理會她，連忙拉著瑞雪走人。

「等一下……你們回來……給我說清楚，這是怎麼回事……喂……」

徐卉英的嚷嚷聲持續了好久，直到她院子裡的丫鬟來找她，請她去瑞福堂，她的不悅這才消失，趕緊去瑞福堂，可是不久之後她就發現，她不過是眾多陪客的一員，真正接聖旨的只有芍葯，而且還是一道驚天動地的聖旨。

皇上賜婚，將永昌侯府嫡出的二小姐指給四皇子寧親王，不過，人人都知永昌侯府有二小姐，卻沒有嫡出的二小姐，這是不是哪兒搞錯了？可是，若說搞錯了，聖旨明明白白指著嫡出二小姐是徐芍葯，而跪在最前頭接旨的正是竹芝軒的大丫鬟芍葯，好像又沒有搞錯。這究竟是怎麼一回事？

府裡人人都在議論，可是還沒有理出個頭緒，老太太便正式向大家宣佈，芍葯是永昌侯府的嫡出二小姐，只是生下來的時候虛弱得只剩下一口氣，原本以為活不下來了，幸逢一位道長建言，若想讓她活下來，就必須給她換一個身份，養在奴才的身邊，藉著奴才堅韌的生命力幫助她活下來，果然，她真的活下來了。

這樣的故事太匪夷所思了，這樣就足以解釋這位嫡出二小姐的存在嗎？

總之，芍葯的身份還是教人很震驚，接著老太太又補充說明，道長還直言，除非遇

到貴人，否則不能公開芍葯的真實身份，免得芍葯性命不保。確實，芍葯的性命曾經不保，是因為遇見生命中的貴人－－四皇子，終於得以擺脫命運的咒詛。

如此一說，芍葯的故事更圓滿了，不過，這事怎麼看都大有文章，府裡私下鬧哄哄的，互相打探是否知道更多內幕，而在這一片吵鬧之中，唯獨老太太的福祿院靜得連喘一口氣都聽得一清二楚。

「你如何與四皇子結識？」孫女兒可以嫁入皇家，馮氏比任何人都歡喜，可是芍葯竟然能夠在她眼皮子底下與四皇子往來，這教她不由得心驚。

侯爺只是告訴她，四皇子在賞花宴上看上芍葯，他們必須編一個故事，讓芍葯圓滿的拿回永昌侯府嫡二小姐的身份。不過，她絕不相信四皇子在賞花宴上看中芍葯，賞花宴名門千金雲集，一個比一個嬌艷動人，怎麼也輪不到一面蒙著面紗的丫鬟冒出頭。

四皇子想必更早就認識芍葯了，並且知道芍葯的真實身份，他們的關係絕對不單純。

「老太太可記得在承恩寺發生的事？」芍葯坦然的直視馮氏，做虧心事的人可不是她，真正應該心虛閃躲的是他們這些心術不正的人。

「什麼事？」馮氏眼神一沉，雖然知道姚氏和苗氏想對徐卉丹不利，才會二將徐卉丹身邊的人弄走，可是徐丼丹沒事，她便只是訓了姚氏一頓，也就沒再追究下去。

「有人找來殺手想對姐姐不利，可是中間出了差錯，我被當成姐姐，在千鈞一髮時，是四皇子出手解圍救了我。」

「殺手……這事你為何沒告訴我？」馮氏真是恨透了姚氏，沒腦子的蠢蛋，只會使一些不入流的手段。

「無憑無據，我能說什麼？」

「你就是當時認識四皇子的？」

「對，後來賞花宴上，再一次遇見四皇子，四皇子看見姐姐，猜出我們兩個是雙生子。」

說起來，他們真正相識是在承恩寺，他見到她的真面目，好像從那一刻開始，她就沒有想過在他面前遮掩隱藏……如今得回身份了，她並沒有想到就此卸下面紗，臉上的疤痕是她心裡的疙瘩，不全是因為醜陋，而是被遺棄的記號，可是在他面前，她竟可以毫不遲疑的扯下面紗……她不明白這是為何，只是覺得在他面前可以很自在。

馮氏無話可說了，只能說是緣分，芍葯偏偏在承恩寺遇到四皇子，而一直藏在深閨的徐丼丹竟然在宮裡被四皇子瞧見，因此識破芍葯的身份，兩人的姻緣線就此纏在一起。

「四皇子為何要娶你？」四皇子看上徐卉丹，這不奇怪，可是看上面上有疤痕的芍葯，這可真是教人想不透。

她說這句話不覺得失禮嗎？自己會變成這樣可是她造成的。

「因為我臉上有疤痕，四皇子就不應該娶我嗎？」

馮氏怔住了，沒想到芍葯如此尖銳，可是話說回來，她這話問得好像不妥。

「若老太太是四皇子，老太太會選擇什麼樣的皇子妃？」四皇子是一個聰明通透的人，他知道可怕的從來不是人臉上的疤痕，而是那些看不見的陰謀算計。

馮氏不是不懂芍葯想傳達什麼，是她將四皇子看得太過淺薄了，這位深受皇上寵愛的兒子豈會是平庸的泛泛之輩？其實，芍葯聰慧機敏、姿色絕美，若非有那麼一道疤痕，京城公侯之家的子弟只怕會為她爭得頭破血流。

「我豈敢揣測四皇子的心思。」馮氏打哈哈道。

「老太太不敢揣測四皇子的心思，我又豈敢？」

略微一頓，馮氏帶著一股疲憊的道：「你是不是很恨我？」

「不恨，老太太也是為了徐家。」

雖然她沒有絲毫遲疑，眼神平和，馮氏還是不相信，臉都毀了，怎可能不恨？不過，她倒不擔心芍葯恨她，她都一把年紀了，還能有多少個日子，最重要的是，這個丫頭重情，可以不顧一切保護丹兒，只要徐家一直養著丹兒，她就不可能不幫著徐家，這個丫頭便會一直牢牢捏在她手裡。

「這些年我害你受罪吃苦，我深知罪孽深重，你心中對我有怨言也是人之常情，我能夠明白，不過，看在我一心一意為永昌侯府的分上，過去的從此就忘了吧。」馮氏不忘說些場面話。

她真的深知罪孽深重嗎？芍葯唇角冷冷一勾，未必吧，皇上賜婚，老太太豈能不讓她嫁給四皇子？再說，攀上皇家這門親事，老太太可樂著呢，根本沒有想到，皇家是最富貴的地方，卻也是最危險的地方。禍兮福之所倚；福兮禍之所伏。老太太眼中沒有骨肉至親，只有永昌侯府，卻不曾想過，真正有價值的是人，而非名聲門第。

「我真的沒有怨言，永昌侯府好，永昌侯府家的女兒也會好。」她很願意與老太太保持表面的和睦，不管如何，太太和徐卉丹都在這裡，還需要老太太護著，雖然侯爺最麻煩的兩個妾室都弄走了，但還有其他的妾，儘管看似安分，但難保不會再出現另外一個姚氏或苗氏。當然，最重要的還是太太，唯有她爭氣，自己才不用牽掛。

馮氏一副深感安慰的點點頭。「你能夠這麼想就好了。」

「如今，我這個徐家的女兒已經回來了，郭家的女兒是不是也應該回去了？」

「郭家的女兒？」

她就知道老太太這個人很狡猾，若她不主動提起，老太太絕對不會將郭家的女兒交出來。

「老太太應該不會忘了當初與我交換的郭家姐姐。」

遲疑了一下，馮氏終究還是同意了。「你回來了，她是應該回去了。」

「她如今在哪兒？」

「她就在竹芝軒。」

芍葯驚訝得說不出話來，尋尋覓覓的人竟然就在身邊，所以當她走出福祿院時，感覺雙腳還是踩在棉花上面，很不真實。這是真的嗎？她倚重的人就是郭家姐姐……

「芍葯姐姐……不是，二小姐，剛剛碧芳姐姐派人來說，寧親王府那邊差人送了兩蔞蟹過來，說是宮裡的賞賜，給我們嘗嘗。」瑞雲邊說邊瞅著芍葯賊笑。

芍葯怔愣地反應過來，不由得生出惱意的一瞪，若不是有面紗遮掩，必然教人瞧見她臉紅了。「你這個丫頭，竟敢取笑我！」

「王爺如此惦記著二小姐，不知道如何熬到明年二月？」瑞雲從進了竹芝軒就跟著芍葯，最清楚芍葯看似嚴厲，其實心最是柔軟，一點點小玩笑，她不會放在心上。

「不要胡說八道。」芍葯加快腳步走出福祿院，也不管瑞雲是否跟上了。

她的心熱呼呼的，吸氣吐氣之間，連空氣的味道都帶著絲絲的甜味。即使聖旨已－－人心裡都還在質疑尊貴的他是否真的要娶毀了容顏的她，而他索性用行動表示，他是多麼惦記著她，不知道那些聲音會不會就此消失？



第六章　王府婚禮　

尋尋覓覓的人近在身邊，這是她始料未及的，但碧芳就是郭家姐姐，芍葯又覺得很理所當然。她在所有的丫鬟當中選擇碧芳接替如意的位置，有一半是莫名的親切感使然，如今赫然明白，是因為碧芳長得像娘，自然就生出那種親近的感覺。

如今終於實現對娘的承諾，擱在心上的事少了一件，她覺得肩上的擔子變輕了，再來，就是盼著姐姐能夠恢復健康。

芍葯悄悄從門邊退開，讓剛剛團聚的郭家一家三口慢慢聊，轉身走到院子。

院子角落種了一棵梅花樹，此時還未見到梅花綻放，不過也許是心情愉悅，她竟在空氣中聞到一股隱隱浮動的梅花香……她卸下面紗，仰著頭，彷彿已見紅酥肯放瓊苟碎，如此之美……身子一僵，她感覺有人站在身後。這兒是娘和哥哥在京城落腳之處，應該沒有人知道此處，怎麼會有人尋到這兒呢？

「你喜歡梅花嗎？」

戚文懷……芍葯繃緊的身子頓時放鬆下來，輕聲回道：「豈有人不喜歡風雪肆虐之中，依然頑強挺立枝頭的梅花。」

戚文懷走到芍葯身邊，隨著她的視線一起抬頭看著枝幹。「你喜歡梅花，我就在書房後面種上一片梅花林。」

聞言一驚，芍葯強忍著內心的波動。「王爺何必如此費心。」

「不費心，以後我們可以一起賞梅。」

芍葯轉過身子面對戚文懷。「王爺怎麼會在這兒？」

她前腳到，他後腿就跟著來了，還不明白嗎？沒關係，他直說了。「我想見你。」她還以為他含蓄內斂，原來他也有任性的時候。「王爺怎麼知道我在這兒？」

「原本只是讓侍衛給郭清遞個話，可是侍衛見你帶一個丫鬟來到這兒，放出信號知會我，我就過來了。」略微一頓，他忍不住道：「只要我想見你，無論你在哪兒，我都會找到你。」

她感覺有一股熱氣爬上雙頰，這位王爺說話怎麼越來越肆無忌憚？

「你不相信嗎？」

若她說不相信，難道他會叫她躲起來，測試他能否找到她嗎？她還是趕緊轉移話題。

「王爺見我為了何事？」

「我不能只是單單想見你嗎？」這位王爺的口氣好像在撒嬌似的，教芍葯的舌頭都打結了，說能，不對，說不能，也不對。

他擔心她羞了惱了，適可而止的轉移話題道：「成親之前，沒事別出門。」

「今日是為了帶碧芳回家見娘和哥哥，以後就會待在府裡。」也不知道欽天監為何挑上了明年二月十五大婚，時間上實在太匆忙了，她要繡嫁妝，要學著管家，還要跟著宮裡派來的教習嬤嬤學習禮儀規矩。如今連玉寶閣的事都交給碧芳了，她連名正言順出門的理由都沒有了，又怎能到處亂跑？

「我派了兩位侍衛保護你，一個是胡山，一個是胡海，他們是兄弟。」

「我已經有哥哥了。」

「郭清一個人不足以保護你。」

「我不是王爺，又不是多矜貴，用不著那麼多人保護。」

「你將是寧王妃。」

對了，她都忘了，四皇子有兩個側妃和好幾個妾，她們之中想必有人不願意她嫁給四皇子，尤其是兩位側妃，若王爺一直沒有迎娶正妃，而兩位側妃其中一人懷了身孕，生下兒子，很有可能會扶正。

「讓王爺費心了。」早在出生那一刻，她已經撿回一條命了，她不懼生死，可是有牽掛的人，有要保護的人，所以，她還是謹慎一點比較好。

「有事，你讓侍衛或郭清來寧親王府找我，我會馬上來見你。」

「我與王爺如今不宜見面。」

於禮，成親之前他們不能見面，可是很奇怪，當他抱著破釜沉舟的心情在父皇面前跪下，終於讓父皇同意他娶面上有疤的她，他更是時時刻刻想著她，猜想她在做什麼，他能不能偷偷溜進永昌侯府與她見上一面。

娶她，比他想像的還要艱難。

他知道請求父皇在賜婚之前，必須先與永昌侯達成協議，於是他主動找上永昌侯，讓永昌侯對父皇編了一個故事，也就是如今眾人廣傳的故事，這麼一來，就可以讓永昌侯擺脫拋棄女兒的罪名，雙生子乃不祥之兆的傳言也就被淡化了。

後來他去找父皇賜婚，坦然說出他與芍葯相遇在承恩寺，因為他出手相救，她就此落在他心上，沒想到他又在賞花宴上遇見她，發現她與永昌侯府嫡長女生得一模一樣，細查之下便得知她的故事。

父皇只在意芍葯的品貌，至於誰派人殺她，倒也無心追究，權貴之家總會有那麼幾件見不得人的事，沒有釀成大禍，父皇也不可能過問。此事看似已成了，可是，從永昌侯口中得知芍葯面上有疤，父皇可是不滿了，最鍾愛最出色的皇子怎能娶個破相的姑娘？

父子僵持不下，為此，他幾次酩酊大醉，還發生了讓他恨不得失憶的醜事……總之，此事甚至鬧到太后那裡，太后開口為他說話，父皇更是不喜，誰道太后不樂意他娶個才貌雙全的名門千金。

無計可施的他唯有雙膝跪下，哀求父皇成全，信守對母妃的承諾。無論是因為君無戲言，還是對母妃的思念之情，父皇終於下旨賜婚。

這些，芍葯都不會知道，他只要她歡歡喜喜的嫁進寧親王府。

「我都不知道你也是個重規矩的人。」

她嬌嗔的一瞪。「姑娘家豈能不守規矩？」

「我只是想聰明如你，怎會死守老舊的規矩？」

「老舊的規矩也不見得不好，有時也是一種保護，倒是有些人不愛守規矩，反而惹出了不少禍事。」

戚文懷一副很無奈的舉起雙手投降。「我知道了，成親之前不見面就是了。」

「王爺非要見我，我也制止不了。」

這是默許他可以偷偷去見她嗎？這麼說，他豈能太客氣了？

她顯然一眼就看穿他的心思，嬌俏的連忙道：「王爺可別誤解了，我只是以為王爺如此尊貴，豈容我這個小小女子指手畫腳。」

戚文懷看著她的目光轉為癡迷，他見過她深不可測的眼眸如高原上寧靜的湖泊，也見過她銳利如一把名刀，可是，卻不曾見過像此時一樣嬌柔生媚的她，無論哪一種風情，她都美得令人心動。

他一雙眼睛好像恨不得吞了她，她連忙撇開頭。「我有若錯，請王爺指教。」

「沒錯，你說的都對。」

「我若沒錯，王爺就別再盯著我了。」害她心跳得好快，真想化成一隻縮著頭的烏龜……她從來沒這麼害羞得覺得整個人都要燒起來了。

「本王也不想讓你誤以為是登徒子，可是，本王就是移不開視線啊。」

芍葯又羞又惱，這哪是個王爺，根本是個登徒子，可是，為何她的心如此歡喜如此甜蜜？但這是什麼地方，怎麼可以容許他如此亂來！

她再次將面紗蒙上，回復平日不易親近的姿態。「王爺的話已經帶到了，還是趕緊離開吧。」

戚文懷也知道適可而止，拍手讓胡山和胡海出來見芍葯，丟下一句「你等著我上門迎娶」，便轉身離開。

芍葯終於有了要嫁給戚文懷的感覺了，害怕嗎？有吧，面對一個看似富貴卻充滿危險的未來，怎可能沒有懼意？但更多的感覺是破繭而出的喜悅，無論等候在前面的是什麼，她都不會氣餒，會一如過去的堅定。

雖然如今是永昌侯府的二小姐，芍葯還是堅持與徐卉丹一起住在竹芝軒，反正她待在這兒的時日也不多了，何必移至其他的院落，再說，她嫁人勢必得帶走幾個丫鬟，竹芝軒就會空出不少位置，她得花些心思仔細觀察，哪些人應該提上來，竹芝軒可不能單靠一個碧芳。

比起觀察底下丫鬟的品性，芍葯更多的心思擺在繡嫁妝，還有與宮裡派來的教習嬤嬤學習規矩禮儀上。

冬日退去，迎春花來報到，芍葯雕刻多時的英雄駿馬也完成了，不過她不知是否應該在成親之前送給王爺。

芍葯拿不定主意，索性先將那尊英雄駿馬收進匣子裡面。

「二小姐。」碧芳笑嘻嘻的走進書房，手上拿著一個用錦布包裹的東西。

「姐姐呢？」竹芝軒如今雖在掌握之中，芍葯還是習慣時時掌握姐姐的行蹤。

「秋蓮和瑞雲陪大小姐在下棋。」秋蓮提上來當大丫鬟，總要學著獨立照顧大小姐，而瑞雲是二小姐挑中的大丫鬟，心思細膩、很有見解，在二小姐出嫁之前可以在秋蓮身邊多提點。

「那是什麼？」芍葯看著碧芳手上的東西。

碧芳將東西放在書案上，正好在收納英雄駿馬的木匣子旁邊。「哥哥幫王爺送了一樣東西給二小姐。」

怎麼又送東西來了？芍葯難為情的臉紅了，這位王爺是不是太過肆無忌憚了？不但宮中賞賜的東西要撥一份送到這裡，還送了兩名丫鬟過來，若非她能用的人太少了，她肯定將兩名丫鬟送回去，不過這些日子觀察下來，這兩名丫鬟倒還不錯。

雖然隔著面紗，碧芳還是猜得到她臉紅了，戲謔的挑了挑眉。「這一次壬爺不知道送什麼東西給二小姐？」

芍葯嬌嗔一瞪，打開錦布，是一個木匣子，木匣子上面繪了一棵桃花樹，栩栩如生，教她不由得想起打鐵鋪前面那棵桃花樹……這是為了紀念他們的初相遇嗎？

「二小姐還不趕緊打開匣子。」碧芳心急的催道。

芍葯覺得很好笑，丫鬟比主子還心急，不過她還是趕緊打開了匣子，裡面是一把寶刀……刀鞘鑲了寶石，因此這是名符其實的寶刀……可是看著寶刀，她還真是糊塗，王爺為何要送她一把寶刀？難道這把寶刀也與他們的相遇有關嗎？

碧芳顯然也看傻了。「王爺還真是奇怪，竟然送二小姐一把刀……咦，下面還有一封信。」

芍葯也看見了，她將刀先取出來擱在一旁，接著拿起信，展開一看，竟是人名。

見芍葯若有所思的皺眉，碧芳好奇的問：「王爺寫了什麼？」

琢磨了一會兒，芍葯似乎有些明白了，折好信收起來。「過幾日就要成親了，王爺應該是想讓我知道寧親王府的情況。」

「我應該隨著二小姐去寧親王府。」碧芳聽郭清提過寧親王府的情況，那兒的水只怕比永昌侯府還深。

「你陪在姐姐身邊，我比較放心。」芍葯看了一眼寶刀，決定藉此機會將那尊英雄駿馬回贈給戚文懷，便拿起那塊錦布將木匣子包好，交給碧芳。「請哥哥送到寧親王府給王爺。」

碧芳忍不住捂著嘴巴笑。「王爺見了應該會開心得闔不攏嘴。」「不要胡說。」

碧芳調皮的做了一個鬼臉。「真是可惜，不能跟哥哥一起去寧親王府，要不，就能親眼證實……好好好，我不說了，二小姐別再瞪我了，倒是有件事一定要告訴二小姐，如意來求我，說她知道錯了，以後會一心一意照顧大小姐，請二小姐給她機會回大小姐身邊伺候。」

「你以為呢？」

「若非姚姨娘已經去了莊子，再也不可能將她弄出竹芝軒，她又怎麼會想抓住大小姐？她的心太大了，不會安分，還是想法子打發出去。」

芍葯贊同的點點頭。「我原本就打定主意成親之前將她弄走，你去安排。」

「是，我還會立刻去找哥哥，請哥哥盡快將東西交給王爺。」碧芳調皮的對芍葯擠眉弄眼了一番，方才在芍葯的瞪視下轉身出去。

當戚文懷收到芍葯送來的回禮，見到那尊英雄駿馬，果然如碧芳所料，開心得嘴巴闔不攏，因為他一眼就猜到了，這是她初次在打鐵鋪前面見到的他。

「王妃為何要送王爺這個？」劉方看不明白。

「這是王妃親手雕的。」

「沒想到王妃有這樣的本事……王爺，上頭好像有字。」劉方指著駿馬身上。

戚文懷就近一瞧，半晌，終於看出上面刻著幾個字－－駿馬配英雄。

「上面寫了什麼？」劉方好奇的問。

「你不需要知道。」

是啊，他不需要知道，可是有一件事，王爺不可不知，即使會挨罵，他也一定要說。

「蔣姨娘的事是不是應該告訴王妃？」

戚文懷冷冷的瞪了他一眼。「在王妃嫁進寧王府之前，絕對不能說出去。」

「進了府才知道此事，王妃可能會更不高興。」

「若是這會兒她不開心，不願意嫁過來呢？」

「聖旨已下，王妃難道還能抗旨嗎？」

「我要她心甘情願嫁進來。」

劉方真的很想歎氣，打從一開始，王爺就是用聖旨讓王妃非嫁不可，如今要王妃心甘情願的嫁過來，合理嗎？

戚文懷挑眉瞅著劉方。「你有話要說？」

「不敢，奴才只盼著王妃趕緊入府，王爺可以快活一點，多點兒笑容。」

戚文懷滿意的點點頭，手指細細撫過雕刻上頭的字，想著她專注雕刻的模樣，想著想著，就想見到她……偷偷見她一面，這應該不會壞了規矩吧。

是啊，瞧上一眼而已，不過，這一眼更教他魂牽夢繫，隔日一早，一眼變成一幅畫。他突然有一種很深的感觸，若非成親的日子就快到了，這日子豈不是太難熬了？

皇子娶妻，這是何等的大事，熱鬧程度當然非比尋常，不過，這與芍葯基本上沒有關係，無論如何鬧騰，她都見不到。

總之，天色剛濛濛亮，芍葯就被丫鬟們挖起床，當個任人擺佈的提線娃娃，除了緊張，什麼感覺都沒有，只好藉著點點滴滴的回憶淡化不安。

她不曾想過嫁人，以為一輩子當姐姐的丫鬟，守護姐姐，待姐姐恢復健康，她就離開，從此與永昌侯府斷了關係。可是，生命從來無法預知，如今她不但要嫁人，還嫁了一個身份顯貴的皇子，莫怪永昌侯府上下還在一片不敢置信之中。

坐上花轎，聽著震耳的鼓樂和喜炮，還有街上人群的笑談聲，芍葯真正有了嫁人的感覺，從今以後，她是皇家的人，得享皇家的尊貴，但也不可避免的捲入皇家的權力爭奪之中。

胡思亂想之際，她已經下了花轎，拜了堂，進入洞房。

新房熱鬧的程度不輸外面，芍葯終於想到待王爺用秤桿掀了大紅蓋頭，屋裡的人會對她品評一番……這是無法避免的事，可是，她已經習慣以面紗示人，突然要毫無遮掩的面對一群人，總覺得不自在，索性低下頭，雖然這樣未必可以讓眾人見不到她臉上

的疤痕，但至少她見不到眾人的目光。

芍葯在忐忑不安之中，眼前頓時一亮，可是不等眾人打量新娘子，戚文懷就擋在她前面道：「好啦，都見到了，可以出去了。」

聽聞永昌侯府嫡二小姐面上有疤，可是沒想到四皇子連一眼都不願意她們瞧見，四皇子是怕她們被嚇到了，還是怕她們給新娘子難堪？

「哎呀！四哥哥忒小氣，我們都還沒瞧仔細呢。」

「就是啊，我們盼著四嫂嫂許久了，四哥哥怎麼可以不讓我們瞧仔細？」

「四哥哥是擔心我們嚇著四嫂嫂嗎？別擔心，我們可都是好妹妹。」

這幾個女聲相當嬌柔甜美，芍葯聽得出來她們並沒有惡意，可是她又不好伸手推開戚文懷，擺出一副任人觀賞的姿態。其實，新娘子今日全都塗得像唱戲的，生得再醜也能換來一句「新娘子真美」。

戚文懷沒有退讓的意思，堅持趕人，雙方你來我往鬥了一陣，房裡的閒雜人等終於被清光了。

戚文懷轉過身，關心的彎下身子直視她。「嚇壞你了嗎？」

她是被他嚇壞了，哪有人像他如此不按著規矩來？說不定今夜她醜到不能見人的消息就會傳得寧親王府上下皆知。

「王爺，這會兒可還不急著說悄悄話，得先將儀式走完。」喜娘道。

戚文懷可不敢再破壞規矩了，免得有人說三道四，這就不美了。

戚文懷在芍葯身邊坐下來，兩人接著被撒了一身花生、紅棗之類的東西，喜娘緊跟著又送上一盤東西，芍葯咬了一口夾生的麵點，喜娘笑嘻嘻的詢問：「生不生呀？」

她羞答答的應道：「生。」

緊接著喜娘伺候兩人喝下合巹酒，至此算是禮成了，不過，這不代表戚文懷可以就此待在房裡，外面還有一堆賓客等著敬酒，他只能體貼交代幾句便轉身走出去。

芍葯忙完儀式，接下來忙著卸下身上的東西，最重要的莫過於洗去臉上厚厚的新娘妝，然後換上一身簇新的大紅常服，重新整理頭髮，至此，她終於覺得緊繃的身子可以動了，也才發現房裡除了瑞雲和瑞雪，還有兩個丫鬟，可能是王爺的阽身丫鬟。

「你們叫什麼名字？」

「回王妃，奴婢是春桃，她是春杏，是王爺吩咐奴婢們在這兒伺候王妃。」春桃和春杏顯然是訓練有素的丫鬟，彷彿沒瞧見芍葯臉上的疤痕，不過同時在心裡發出讚歎，即使臉上有疤，依然奪不去她的艷麗。

芍葯與她們閒聊幾句，都是關於王爺平日的生活作息，而一直在外頭料理行裝箱籠的楊姑姑推門走進來，後面跟著幾個婆子丫鬟，端著幾道點心吃食。楊姑姑是宮裡派給芍葯的教習嬤嬤，卻是戚文懷的人，過去伺候香貴妃，香貴妃病倒時便在戚文懷安排下進了尚食局。楊姑姑相當有見識，與芍葯很快就培養出默契，芍葯也用的習慣，既然身邊缺個管事嬤嬤，索性帶來寧親王府。

楊姑姑將點心吃食二擺上桌，只留下瑞雲和瑞雪，其他的人全打發出去。

芍葯餓了，瑞雲和瑞雪也餓了，反正沒有外人，就盡情飽餐一頓。

吃飽喝足，忙累一天的倦意立刻襲來，芍葯不由得打起瞌睡，不過她也知道這會兒還不能睡，王爺隨時會進來，因此努力支撐眼皮，就這樣搖搖晃晃，時睡時醒……

「是不是累壞了？」

芍葯驚醒過來，見到戚文懷近在眼前，漆黑的雙眸閃爍熾熱光芒，睡意瞬間一掃而空，取而代之的是心慌意亂……她輕啟朱唇，卻只能捕捉到幾個字。

「醒酒湯……」戚文懷顯然很開心見到她傻不隆冬的樣子，輕聲笑了。

「我喝的不多，高成將酒偷偷換成茶，不過身上潑了不少酒。我先去沐浴，你也準備歇了吧。」

這會兒她終於想起接下來的洞房花燭夜，緊張的感覺又回來了，以至於瑞雲和瑞雪為她卸下釵環簪翠，換上一身綿軟的褻衣時她都像個呆娃娃。

當紅色的幔帳放下來，這個世界只剩下他和她。

「這一刻，我等了好久好久。」戚文懷用目光細細描輸她的眉、眼、鼻、唇，還有那道深刻的疤痕……每次見到，想像當時的切膚之痛，他就心疼。

芍葯嬌羞得臉都紅了，張著嘴巴想說什麼，可是腦子一片空白。

「從今以後，你是我的妻，我來守護你。」

「王爺……真的不怕嗎？」見到她臉上的疤，就會想起她的出生帶著不祥之兆，他還是皇子，難道不怕她會拖累他嗎？

戚文懷明白她的意思，笑著道：「若因為他人的一句話就怕了，我豈不是什麼都不用做了？」

別人不會困住你，唯有你能夠困住自己－－這是爹經常對她耳提面命的話，豈不是在說這個道理？不是因為他人的一句話有多可怕，而是因為自己的怯懦讓敵人的一句話變成最可怕的武器。

「我不會拖累王爺。」

「傻瓜，我不怕你拖累。」

「我很認真，我會幫助王爺。」

眼神一暗，戚文懷的聲音轉為低沉。「知道我最需要你的幫助是什麼嗎？」

「……王爺需要我幫助什麼？」她感覺氣氛變了，帳裡變得很悶熱，好像有什麼事將要發生，可是又不確定。

「需要你讓我享受翻雲覆雨的滋味。」他待她有了反應，嬌顏漸漸艷紅宛如天邊彩霞，便迅猛的低頭掠奪她的唇舌，同時上下其手，將兩人的衣裳一件件扔到帳外。

兩人很快就裸裎相見，在她毫無防備之下，他深深埋入她的身體，她在劇痛中只能緊咬下唇。出嫁之前，母親給她講解過，也給她看過圖冊，可是，沒提過會痛得彷彿被撕裂似的，不過又好像不單單的只是疼痛，還有著難以言喻的愉悅，許久之後，她終於知道所謂的翻雲覆雨是何種滋味。

新婚第一日，他們要先進宮謝恩，首先拜見皇上，接著太后和皇后，再去拜見後宮有地位的妃子。

張太后是一個很厲害的女人，當年可是歷經政變、鬥爭，傾全力輔佐年紀尚幼的小皇帝戚宗謙漸漸掌權，才熬到如今的地位。習慣掌權，就捨不得放權，因此她處處強勢，凡事都有意見，而戚宗謙是個孝子，又顧慮張太后的勢力，因此朝堂上出現紛爭時，最後往往是以張太后的意思為主。

早年為皇上殫精竭慮謀劃，張太后的身子早見敗勢，可是如今太子還不成氣候，看似有賢名，卻沒有斷事的魄力，有許多大臣對他不甚滿意，遲遲不肯站在他這一邊，張太后一口氣便這樣吊著，不肯嚥下。

相對於張太后，蕭皇后就顯得不起眼，性格溫婉，以賢聞名，可是在後宮就成了懦弱的代名詞。其實，張太后原本屬意榮貴妃當皇后，不過皇上不喜榮貴妃，堅持從文臣家中擇一賢德女子為後，美其名是拉攏文臣，張太后不能不允，因而遷怒蕭皇后，這可是皇上第一次反抗太后。

蕭皇后說起來是個可憐的女人，不得太后喜歡，皇上對她又不冷不熱，甚至連榮貴妃都沒將她放在眼裡。

榮貴妃與張太后、蕭皇后都不同，她沒有張太后的精明內斂，沒有蕭皇后的溫柔婉約，她是一個張揚跋扈的女人，這也不難理解，在張太后的縱容下，怎能不養成她目中無人的性子？難怪皇上不喜歡榮貴妃，連帶著不喜歡她生的二皇子。

無論哪一個女人，芍葯都不敢小覷，她們終究是有權力的女人，在她們面前，她只能極力隱藏自己的光芒，表現得好像沒有主見，但求順利打發過去就好了。

回程的馬車上，芍葯累得打了一個哈欠，與後宮的女人周旋真是不容易，無論是過於出色，或過於愚笨，她們都會起防備之心，不是擔心你會給她們添麻煩，就是擔心你深不可測，所以中庸最好，偏偏中庸最難了。

戚文懷伸手將芍葯攬進懷裡，她不由得一怔，漸漸放鬆下來，接著他將她的面紗卸下。

「除了出門戴上帷帽，以後別再蒙著面紗了。」冬日蒙著面紗倒也無所謂，可是到了夏日就過於悶熱。如今已經不必隱藏身份了，當然不必如此為難自己。

略微一頓，芍葯輕聲道：「不好看。」

「我說好看。」換言之，她只要在意他的想法就好了。

她臉紅了。

「真的，一如你的名。」她臉上的疤看似明顯，不過很奇怪。看著她，就是很容易忽略那道疤，只看見她的美。

她的美是一種很艷麗的美，可是又不張揚，渾身透著一股沉穩內斂的大氣，正如她的名。然而，這都只是外在，在他身下的她，嬌弱而靦腆，美得像初春剛剛含苞吐蕊的花兒，柔嫩之中媚得令人眩目。從第一眼見到她，就知道她很美，卻從來不知道她在他眼中、心裡還可以更美。

芍葯覺得全身都要燒起來了，半晌才嬌羞的低聲道：「我都不知道王爺可以說出甜如蜜的話。」

「天地良心，這是本王發自肺腑之言。」

「我豈有說王爺違背心意。」

「既然知道是本王真心所言，難道不相信本王眼光嗎？本王說好看就好看。」

靜默片刻，芍葯道出內心的脆弱。「我並不害怕以真面目示人，而是不願意在他人眼中憶起被拋棄的過去，烙印在我身上的不祥之兆。」

「皇子過了十歲就要遷到東苑，可是進了東苑，親娘看顧不易，皇子很容易就被養成紈褲好色。母妃為了保護我，以我身子有恙為由拖延此事，父皇寵愛母妃，就放任我繼續待在母妃身邊，直到我十四歲，太后命令我遷到東苑，母妃因此病倒了，這事只好又擱下來。雖然母妃很快就病好了，可是隔一年母妃又病倒了，這一次一病不起，宮中因此有個傳言，說是我害死母妃，父皇為此打死不少太監宮女，不過只是讓我的名聲更殘酷不仁。」

芍葯聞言一凜，此事明顯有人在背後操縱，用意何在，一目瞭然，不過，傳言的殺傷力已經造成了，有誰會去關心這背後的是是非非？

「你想必已經明白了，因為本王的殘酷不仁，更突顯太子的仁義賢明，可是，這又如何？一件事不是只有一面，有失，必定有所得，有得，也必定有所失，端看站在何種位置。」

「妾身沒有王爺的高瞻遠矚。」戚文懷輕聲的笑了。

「王爺笑什麼？」

「其實，本王不及你通透明白，只是你比本王更重情義。」

是啊，無論不祥之兆還是被遺棄，追根究底無非源自人的自私自利，她看得通透明白，卻因為難以割捨至親之情，以至於想起來會難過會心痛；可是王爺生在皇家，至親從來不只是相互扶持的家人，更多時候摻雜權力和利益的考慮，因此沒有太多情義牽絆，反而更能看開一切。

「在本王看來，若沒有過去，本王很可能錯過你。」

這一點芍葯倒是無話可說，王爺要娶永昌侯府的女兒，也應該娶嫡長女。

「換成本王，本王還不見得下得了手自殘，你應該為自個兒感到驕傲。」

「王爺今日所言，妾身記住了。」

戚文懷用左手勾住她的右手，兩人十指相扣。「可是你得答應本王，以後絕對不可再傷害自己一根寒毛，本王會心痛。」

柳眉一挑，芍葯調皮的反問：「為了王爺也不行嗎？」

「本王絕不會靠你的犧牲來保護。」

當時姐姐若是知道，只怕也不願意她如此犧牲。「王爺不是說了，一件事不是只有一面，這樣的犧牲換回我的身份，我認為值得了。」

「雖是如此，本王也不要靠你的犧牲來保護。」戚文懷雙手轉而捧著芍葯的臉，再重述一次。

「昨夜本王向你承諾，你是本王的妻，以後由本王來守護你。」

提起昨夜，芍葯不禁臉紅了，如今身上還佈滿他留下來的青紅瘀痕，一伸手，一抬腳，都是酸痛。

戚文懷也想起昨夜紅帳中的銷魂，見她眼眸低垂，閃避他的目光，不由得生出逗弄之意，咬著她的耳朵道：「我的王妃在想什麼呢？」

「沒有……」她怎麼突然有一種害羞至極的感覺？

「真的沒有嗎？」他不安分的輕舔她的耳垂，不過還沒教她驚慌失措，就在他體內點了一把火時馬車停下了，沒讓他有機會失了分寸，變成好色之徒。

不等騎馬的高成和坐另一輛車子的楊姑姑過來，戚文懷匆匆為芍葯蒙上面紗便拉著她下了馬車，可是兩人的儀容不整還是引人無限遐想，高成不由得在心中歡喜，王爺終於想親近女色了，真好！

回到王府，認了一下院子裡的人，芍葯已累到快趴下來了，可是剛剛想歇會兒，戚文懷的兩位側妃和妾室就前來請安，這時她才想到王爺的後院有不少女人，還有兩位側妃來頭不小，不過，真正衝擊她的是其中一名侍妾懷了身孕……芍葯瞧她的肚子，應該有五六個月了吧。

芍葯斂住思緒，提醒自己切莫自亂陣腳。

兩個側妃和幾個侍妾二向芍葯下跪奉茶，唯獨蔣氏不肯按著規矩敬茶。

「王妃，妹妹有孕在身，不適合下跪行禮，王妃不會與妹妹計較吧。」蔣氏姿態高傲，下巴抬得很高。

妹妹？她可以稱蔣氏妹妹，蔣氏卻必須自稱賤妾，依禮，蔣氏在王府的地位與奴才無異，主子可打可賣，只是貴妾良妾有娘家可以依靠，不能輕易發賣。

「楊姑姑，告訴喬總管，請御醫在一旁候著。」每個人都在等著看她的反應，她可以放任蔣氏不行這個禮嗎？不行，她雖無意給她們下馬威，但是不容許別人當她是軟柿子，要不以後如何在王府立足？

楊姑姑唇邊掠過一抹笑意，應聲退了出去。

蔣氏不敢置信的瞪大眼睛，她腹中的孩子很可能是王爺的長子，如今府裡上下誰不小心翼翼捧著她，深怕她有一丁點不適，這個女人怎敢如此對待她？

「沒了規矩，就會生亂，這麼簡單的道理不懂嗎？」芍葯的聲音輕輕淡淡，一如她此刻的表情，平靜的沒有絲毫起伏，只是單純就事論事。

「我可是懷了王爺的子嗣。」若是蔣氏有根尾巴，此時已經翹起來了。

「王爺的子嗣也要有規矩。」

言下之意，她只是一個妾，妾還是奴才，怎能不守規矩？蔣氏恨恨的咬著下唇。

「今日你不願意行這個禮，可以，生下孩子，你就離開王府。」

「我要告訴王爺，我可是有了身子。」

「王爺不管內宅，這裡由我作主。」

蔣氏這會兒一句話也吐不出來了，而眾人看芍葯的目光有了變化，不再是原先的輕視，是審慎的態度，這位王妃明明毀了容顏，怎麼還可以如此氣勢凌人？聽說她面有疤痕，她們已經將她想像成無鹽女，可是如今一見，她們不由得嚇了一跳，她還是很美，甚至不輸給她們當中最貌美的蔣氏。

蔣氏真是恨死芍葯了，自從有了身子，連兩位側妃都爭相巴結討好她，娘家每隔幾日就往她這兒送補品，她不再像過去被輕視，說有多威風就有多威風，今日芍葯狠狠將她的顏面踩在地上，她絕對不會善罷干休！

這時楊姑姑回來了，福身道：「王妃，御醫來了，此時在東廂房候著。」

芍葯點點頭，看著蔣氏。「妹妹可以行禮了。」

事已至此，蔣氏只能安分的下跪奉茶。

芍葯吃了茶，送上回禮，楊姑姑便上前將蔣氏扶起來。

「我累了，你們都回去歇著吧。」芍葯看了楊姑姑一眼。

楊姑姑立刻明白，親自將兩個側妃和幾個侍妾送出去，並帶著在東廂房等候的太醫前去荷香苑幫蔣氏診脈，確定蔣氏沒有跪出什麼毛病來。

「這件事你們有何看法？」瑞雲和瑞雪如今都是芍葯的大丫鬟，一有機會芍葯就會訓練她們思考，畢竟她沒有八隻眼睛，看不見四方，還是要靠兩個大丫鬟幫她多留心注意。

「王妃說過，蔣姨娘的父親雖是地方大官，但她是庶出的，在家中地位很低，不過今日看她，倒像嫡出的千金小姐。」進王府之前，芍葯就向她們提過王爺的幾位側妃和侍妾，瑞雲心思細膩，不但一一記下，還一一推斷她們的行事為人。

「兩位側妃的態度很奇怪，像是等著看笑話，只是不知道看誰的笑話。」瑞雪沉默寡言，不叫她開口，她很少主動開口，也許因為如此，她喜歡觀察人，一個人的言行表情比說出來的話更吸引她的注意。

芍葯冷冷一笑。「她們確實等著看笑話，至於看誰笑話，就看誰能製造笑話了。」

「王妃是說，她們故意讓蔣姨娘出來鬧嗎？」瑞雲自信壞人見得不少，不過兩位側妃這型的還真教她豎起寒毛。

「她們故意讓蔣姨娘出來鬧，可是也要蔣姨娘願意出來鬧。」若蔣姨娘根本不知道自個兒被利用了，她就只配得兩個字－－愚蠢，這就不足以放在心上，不過她腹中的孩子……

芍葯知道不應該將此事看得太嚴重了，今日不是蔣氏有身子，明日也有可能是其他侍妾有身子，王爺不是屬於她一個人的，可是，她還是覺得心兒酸酸的，還有悶悶的，真的很不舒服。

「依我看，蔣姨娘八成以為肚子有了，就可以為所欲為……」瑞雲連忙閉上嘴巴，進府之前根本沒聽說王爺有個侍妾懷了身孕，如今突然見到蔣姨娘囂張的挺著肚子在前面晃來晃去，王妃的心情肯定糟透了。

「王爺至今沒有子嗣，看重蔣姨娘肚子裡面的孩子，這乃人之常情。」

瑞雲張開嘴巴又閉上，就算蔣姨娘很囂張很受寵，她也不應該說出來，王妃聽了只會更難過。

「我以為蔣姨娘在府裡並不受寵。」瑞雪開口道。

芍葯稀奇的挑起眉。「這是為何？」

「蔣姨娘的囂張看起來不過是虛張聲勢。」

「虛張聲勢是嗎？」

瑞雪很確定的點點頭。「她總是不自覺察看兩位側妃的反應。」

「她只是紙畫出來的老虎嗎？」蔣氏若深受王爺寵愛，她眼中就見不到其他人。

「這個是紙畫出來的老虎，另外兩個又是什麼？」瑞雲最擔心的還是兩位側妃，尤其烏氏與榮貴妃有親戚關係。

「瑞雪覺得另外兩個是什麼？」

「暫時看不出來，只是甄側妃比烏側妃更內斂。」

芍葯好像想到什麼似的笑了，瑞雲和瑞雪同時露出不解的目光看著她。

「我覺得甄側妃像水做的女人，而烏側妃像金做的女人。」

兩個大丫鬟同時一怔，然後笑出聲。女人是水做的，看起來很舒服，可是變成金做的，這就俗氣得教人說不出話來。

「看起來如此，事實也不一定就如此。」芍葯神情一正，口氣也變得嚴厲。

「不要單從表面看人看事，尤其在這個王府，每個人的背後藏著什麼誰也不知道，是敵是友更是很難分清楚理明白。」

瑞雲和瑞雪同時應聲道：「是。」

「還有，你們一個帶著墨兒，一個帶著綠兒，一定要用心教導。」墨兒和綠兒是成親之前戚文懷送給她的丫鬟，也是她帶來的二等丫鬟裡面比較能用的人。

瑞雲和瑞雪同時點點頭，瑞雲忍不住問：「春桃和春杏呢？」

「春桃和春杏還需時間慢慢觀察，若是得用，那是最好。」芍葯疲憊的打了一個哈欠，今日真是累壞了。

「王妃先去歇會兒吧。」

瑞雲伺候芍葯回寢房，一通梳洗過後，換上一身家常輕便的衣裳，芍葯便一頭栽進被褥裡，不過睡著之前，她沒忘了提醒兩個大丫鬟也輪流歇會兒。初到這陌生的地方，她時時戰戰兢兢，身邊得用的丫鬟不也如此。

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作者: pigbaby0426    時間: 2016-5-28 09:26 PM

第七章　危機化轉機　

雖然父皇給了五日的婚假，戚文懷卻不敢成日纏著芍葯不放，男女有別，她的身子可無法由著他白日黑夜的胡鬧糾纏。因此從宮中回來，他就去了外書房，也是藉此機會與幾個人私下見面。

酉時末，戚文懷才步出外書房。遷進寧親王府至今，他大都歇在外書房，一來他與先生幕僚在此議事總至深夜，索性就在這兒沐浴歇下；二來景德苑空空蕩蕩，又沒有女主人，何必特地走一段路回那兒睡覺？而安排在吟春苑和吟秋苑的兩個側妃不討他喜歡，分別安置在她們後院的幾個侍妾也跟著難以入眼。只有祝氏那兒他每個月會固定歇上幾晚，直到她去了。

如今再也不同了，景德苑有個喜歡的人等著他，紅帳裡有她相伴，外書房就變得太過冷清了。

「王爺……」

戚文懷被突然從暗處跳出來的人嚇了一跳，跟在身後的劉方和戚邵武也嚇一跳。

怎麼沒有察覺有人躲在那個地方？戚文懷不悅的皺眉。「你是誰？」

「奴婢是蔣姨娘的大丫鬟萱兒。」

戚文懷怔愣了下，終於想起蔣姨娘是誰了。「何事？」

「請王爺趕緊去看蔣姨娘，今日王妃堅持蔣姨娘下跪奉茶，蔣姨娘用了晚膳開始鬧肚子疼，奴婢擔心蔣姨娘動了胎氣。」

戚文懷這會兒眉頭皺得緊了。「肚子疼應該請太醫，為何還在這兒磨蹭？」

萱兒聞言一怔，怎麼也沒想到王爺會有這樣的反應。

「劉方，拿我的帖子去請太醫，再去瞧瞧蔣姨娘。」戚文懷沒等劉方回應便大步的趕著回景德苑。

此時，芍葯正在景德苑正房右次間的小書房作畫。心煩時，她最喜歡雕刻，可是如今新婚，楊姑姑她們怎麼敢讓她碰不小心就會見血的雕刀，最後她只好作畫。

當她執筆蘸墨，腦海不知不覺浮現小時候生活的莊子，那是一段令人懷念的時光，無憂無慮，不是讀書，就是玩樂，不曾想過嫁人，當然更不曾想過會嫁進一個敵人環伺的地方。

「這是哪兒？」若非太好奇了，戚文懷真捨不得破壞眼前這幅恬靜柔美的畫面。

直到這一刻，芍葯才知道自己並非表面如此平靜。她請楊姑姑派人盯著荷香苑，原是猜想蔣氏必定藉著今日之事大作文章，果然，大約一個時辰前，蔣氏的大丫鬟跑去外書房。

她不確定蔣氏的大丫鬟是否見到王爺，是否代替蔣氏在王爺面前痛陳她的惡行，不過，景德苑有他的人，相信剛剛他一踏進景德苑，就有人詳細報告今日她與幾位側妃和侍妾見面的情景。若擔心蔣氏肚子裡面的孩子，他很可能轉身就去了荷香苑……他沒去，當然不代表不在意那個孩子，但至少尊重她。

「這是我小時候住的莊子，很美的地方，那兒的人熱情率直，夏日夜裡，幾家人經常會一起圍坐在院子喝酒吃飯。」

他不喜歡她口中透露出來的思念嚮往，感覺他好像抓不住她，連忙道：「雖然我不能帶你回去那個莊子，但是可以帶你去我的莊子，就在京郊，來回只要半日。」

「王爺可不能輕許承諾。」

「我們明日就去，在那兒住個兩日再回來。」

「後日我要回門。」

怔愣了下，戚文懷懊惱的輕拍腦袋瓜。「對哦，後日本王要陪你回永昌侯府。」

芍葯苦惱的咬著下唇，為何他不問蔣氏的事？難道他還不知道嗎？

其實，戚文懷的心也與她一樣懸在半空中，為何她不質問蔣氏有孕的事？為了這一刻，他可是做了準備，甚至抱著破釜沉舟道出實情的勇氣來……難道她一點都不在乎嗎？他不喜歡她不在乎。

戚文懷忽從她身後一抱，芍葯沒料到他會有此親密舉動，為之一僵，半晌，漸漸放鬆下來，隨之放下手上的筆，這才聞到他身上傳來的淡淡酒香。

「王爺喝酒了？」

「喝了一點，有人特地來恭喜我成親了。」

恭喜王爺成親不是應該昨日來嗎？昨日不來，今日來，難道是此人不宜當著眾人面前與王爺過於親近嗎？芍葯不會多問，身為皇子，總有一些只能私底下活動的關係。

「我給王爺準備醒酒湯。」

「不必了，只是喝了一點酒，你陪我用晚膳。」

「王爺怎麼還沒用晚膳？」王爺早早就派高成來說將晚膳送到外書房。

「某人喜歡與我爭食，我只吃一點，肚子還餓著，想要你陪我吃。」戚文懷拉著芍葯出了小書房，芍葯連忙吩咐守在正房外面的瑞雲去小廚房要兩碗餛飩和點心，便隨戚文懷來到左梢間，兩人一左一右在炕上坐下。

芍葯早就讓小蔚房備了夜宵，因此餛飩和點心很快就送過來了。

用過食，戚文懷拉著芍葯在院子散步消食。

「我們在院子裡種一棵石榴吧。」

「王爺為何要種石榴？」

「你以前住的莊子不是有一棵石榴？」他不可能將那個莊子遷移至此，只能盡可能仿製那裡的一景一物，免得她的心總是思念那個莊子。

「那是爹親自種下的，爹喜歡石榴，說是花謝了，還會結出果實，其實啊，爹是貪吃石榴果實，酸酸甜甜，回味無窮。」芍葯故意戲謔的歪著腦袋瓜瞅著他。

「王爺是不是也喜歡吃石榴果實？」

戚文懷聞言哈哈大笑，調皮的俯身靠向她耳邊，悠悠道來。

「本王唯一愛吃的只有一種－－芍葯的果實，那才真是人間美味，吃了還想再吃，怎麼也吃不夠。」

「芍葯哪來的果實……」芍葯後知後覺的反應過來，嬌顏瞬間紅若石榴花，不敢相信在外人面前冷漠無情的四皇子會說出如此令人羞赧的言詞。

「有，就此一個，獨一無二，還是屬於本王的，本王今晚就可以向你證實。」

「王爺覺得捉弄妾身很好玩嗎？」芍葯又羞又惱的跺腳，接著轉身回屋。

戚文懷歡喜的笑開懷，不慌不忙的跟在後面。

這夜，當兩人躺在床上，戚文懷賣力的證明所言屬實，這個屬於他的人間美味，真的是吃了還想再吃，怎麼也吃不夠，折騰了整整一夜，以至於隔日一早，幾個側妃和侍妾辰正前來請安時，芍葯還在床上與周公對弈，直到一個比一個尖銳的聲音飄進耳中，芍葯終於不甘不願的與周公道再見。

「王妃醒了嗎？」瑞雲早就在床邊候著，一見到芍葯有了動靜，真是鬆了口氣，外面那幾個女人真是有夠可怕。

「怎麼了？」芍葯慵懶的坐起身。

「王爺交代，王妃累了一夜，讓王妃多睡一會兒，就是再大的事，也不可以吵醒王妃，可是幾個側妃和姨娘不肯離開，堅持等到王妃起來。」

這麼一串話，芍葯真正進入腦子的只有六個字－－王妃累了一夜……這會兒不但臉紅了，連腳趾都紅了，真是教人羞得不敢見人！

芍葯實在很想叫外面那些個女人都回去了，用不著如此勤勞的來請安，王爺不在，她們應該也不會想待在這兒，可是，這可是規矩，她們只怕也不樂意向她請安，尤其遇到今日這種情況……

王爺說得如此坦白，她恨不得躲在被窩不見人，而外面那幾個女人卻恨不得將她咬個稀巴爛。

甩了甩頭，芍葯將惱人的思緒拋至腦後，認命的起床，讓瑞雲伺候她洗漱淨面穿衣梳頭，出去見那些麻煩的女人。

雖然一早就被王妃嬌媚的模樣搞得心情鬱悶，可是一想到蔣氏宣稱身子不適不去向王妃請安，烏氏的低迷就一掃而空，藉這個機會就可以搞垮蔣氏，至於蔣氏肚子裡面的孩子，她不動手，別人也會動手，不急。

「從來沒見過這麼愚蠢的女人，真以為有了孩子，她在府裡的地位就可以跟王妃一樣，真是笑死人了！」烏氏嗤笑了幾聲，實在不屑蔣氏這個笨女人。

「我和甄氏這些日子故意讓著她、忍著她，就是想慣得她忘了自個兒的身份，拿她當槍使，去試探王妃，摸清楚王妃的性子，看王妃有多大本事，不過她也太愚蠢了，第一天就與王妃正面衝突。」

烏氏的奶娘桂嬤嬤在心裡歎了聲氣，若非主子和甄側妃一左一右煽動蔣氏，說她肚

子那麼大了，下跪好嗎？會不會動到胎氣？蔣氏絕不會挑在那時鬧事。

「嬤嬤，昨夜王爺真的沒有去看蔣氏嗎？」昨日向王妃敬茶出了那樣的事，她就猜到蔣氏不會善罷干休，一定會去找王爺告狀，於是派人盯著外書房。蔣氏的大丫鬟確實在王爺面前告狀了，不過出乎意外的是王爺並沒有因此惱了王妃。

「王爺將此事交給劉方。」

「蠢蛋就是蠢蛋，也不想想那個孩子是如何得來的，還以為王爺會因此看重她嗎？」

桂嬤嬤又忍不住在心裡歎氣了，主子已經忘了，原本她們也冀望蔣氏肚子裡面的孩子可以讓王妃吃個大悶虧，同時將王妃的威信一下子打趴，只是未料這個王妃年紀雖小，卻是個厲害的。

「嬤嬤，蔣氏肚子裡面的孩子還能留多久？」

「王爺不看重蔣氏，王妃反而有可能讓蔣氏肚子裡的孩子生下來。」雖然桂嬤嬤不瞭解芍葯，可是王爺親自向皇上討來的王妃，怎麼會是一個普通女子？王爺至今未有子嗣，即使是庶出的，王爺也是日盼夜盼，王妃何必在此事與王爺過不去。

「她怎能容許一個姨娘生下王爺的長子？」

「姨娘的孩子只能認王妃這個嫡母。」

「話雖如此，可孩子是從姨娘的肚子出來的，見了就是不喜。」

主子不喜，可是王妃並不是主子。桂嬤嬤終究沒說出來，轉而提醒烏氏。

「王爺似乎很寶貝王妃，昨日發生那樣的事，王爺還是在景德苑過夜。」

「剛剛成親，王爺這會兒還貪鮮。」

「王妃可是臉上有殘缺。」主子總是太小看人了，就好像蔣氏，主子從來沒將她放在眼裡，可是哪知道這個女人如此不要臉，讓她搶在前頭懷了王爺的孩子。這些話她都說過，不過主子一轉身就忘了，就是認定別人不如自己。

「臉上有殘缺又如何？她可是永昌侯的嫡女！王爺當然會看重她一些。」烏氏恨恨的咬牙切齒。「同為侯爺之女，為何我只能為側妃，而她卻可以成為正妃？」

桂嬤嬤無聲道，永康侯雖然與榮貴妃有著親戚關係，可是關係遠著呢，根本比不上永昌侯，那是貨真價實皇上眼前的紅人，皇上將永昌侯的嫡女指給王爺為正妃，這也在情理之中。

「我就不相信王爺能喜歡她多久，一個月，兩個月，很快就沒意思了。」烏氏根本是打心底瞧不起芍葯，聽說她是從小養在奴才身邊，也不知道大字識幾個，她能有多大的本事？雖然她在蔣姨娘的事上處置利落，可是不值得因此高看她，嫁過來之前她必定知道蔣姨娘有身子，事先取得王爺同意，還會不敢對蔣姨娘出手嗎？

這一點桂嬤嬤倒是贊同，雖然王爺如今很寶貝王妃，可是男人啊，有幾個不喜新厭舊呢？過些日子，哪個王公大臣將女兒送過來，王爺的心一定會被勾走。

「嬤嬤放心，吟春苑那個女人不會太安分的……對了，忠勤伯府不是送了一個丫鬟過來嗎？」烏氏兩眼散發著看好戲的光彩。

「王爺不進吟春苑，甄側妃身邊的丫鬟再美也沒用。」其實，主子不也是如此嗎？

桂嬤嬤隨意瞥了一眼隨侍在旁的大丫鬟明珠，主子當初選她陪嫁，就是看上她的美色，可是這三四年，就是主子都難得王爺寵幸，身邊的丫鬟又哪用得著，像花一樣的美人兒如今都蔫了。

「王爺不去吟春苑，吟春苑的人不會想法子送上門嗎？」

王爺不是好色之徒，對於想方設法撲上來的丫鬟，只怕他不會藉機偷香，還會大聲斥責一頓。桂嬤嬤無意繞在此事打轉，如今主子真正應該擔心的是另外一件事。

「這兩日秦姑姑可能會要求主子將管家之權交出來，主子有什麼打算？」

秦姑姑是隨王爺一起出宮的管事嬤嬤，內宅的人事都是她在管的，當然，兩個側妃對某個位置上的人有意見，她還是會尊重的。

「不能交出去！」交了，以後她的日子怎麼過？烏家家底不厚，她的嫁妝當然也不厚，而王府處處都要用銀子，不挖公中牆角攢下私房，她怎麼應付得來？

「不交也不行，王妃管家，這是理所當然。」

「不讓她順利管家，她還能管家嗎？」她那大把銀子可不是白花的，府裡到處都有她的人，那個丫頭想要管家，豈是那麼容易的事？

「主子想做什麼？」

「不用著急，待秦姑姑找過來了，再來盤算。」

「主子還是先琢磨，府裡的奴才忠心的能夠有幾個？哪兒有好處就往哪兒鑽，他們不去討好王妃，守著主子，這豈不是打錯算盤了？」

「我手上可是有不少人把柄，豈是他們想跳船就可以跳船的，」頓了一下，烏氏終於有了危機意識。「不過你說的也對，還是早早算計，要不，等王妃上手了，我想出手就難了。」

桂嬤嬤總算鬆了一口氣，主子能夠看清楚狀況就好了。

三朝回門之後，秦姑姑將寧親王府的賬冊和幾個庫房的鑰匙交給芍葯。

其實芍葯根本不想這麼早管家，畢竟她還沒有完全摸清楚寧親王府的情況，不過人

家都送上門了，她不管也不行。

初來乍到，她無意大刀闊斧的進行整頓，將各方人馬的釘子拔除，將自己的人安排在那些重要的地方。

得罪人，這無異於自找麻煩，原本無事也能生出事來，別人生事，她是被迫接受，她可沒必要主動生事，搞得自己灰頭土臉，這種行為只能一個字來形容－－蠢！還不如不動聲色，以不變應萬變。

因此，她管家唯一做的是－－白紙黑字立下規矩獎懲，這其實是一切照舊，只是如今寫得明明白白，有憑有據，沒有人可以借口不知道有這個規矩，當然，奴才們大部分都不識字，沒關係，她讓識字的人二念給不識字的人聽，聽完了之後，確定沒有任何疑慮就在名冊上蓋手印。

她的想法很簡單，敵人不是不能用，只要有利可圖，敵人可以與你站在同一陣線，不過，敵人終究不能久用，逮到時機，就必須除掉。何時為最佳時機？她不急，面對敵人要狠，但更要有耐心。

花了數日時間，將建府三四年的賬冊都看完了，芍葯累得動也不想動一下。這些賬冊做得很漂亮，只會偶爾出現異常浮動，找個借口掩飾一下，還能顯示賬冊的真實性，若是很不巧的，真能證明這是挖了公中牆角攢私房，這麼一點點，王爺應該也不會追究。管家的若一點甜頭都沒有，那豈不是連廚房的管事嬤嬤都不如？水至清則無魚，人至察則無徒，小瑕疵是每個人都會有的，何必太過斤斤計較。

實在是太累了，芍葯不知不覺就閉上眼睛，迷迷糊糊之間，感覺自己被抱起來……被抱起來？她瞬間驚醒過來，一看見戚文懷，又放鬆下來。

「王爺回來了啊。」她掙扎的想下來，他只好將她放回炕上。

「就這麼睡著了，也不怕招涼。」

「炕上很暖，不會招涼。」

戚文懷低頭輕碰一下她的額頭，不冷不熱，剛剛好，也就放心了。

「王爺用過晚膳了嗎？」雖然戚文懷都是在外書房與先生幕僚一起用膳，可是芍葯總習慣問上一句。這些天她也發現了，王爺不喜歡大廚房的膳食，大廚房掌勺的習慣重口味，而王爺偏愛清淡爽口。小廚房的廚子乃是王爺的奶娘蘇嬤嬤，當然很清楚王爺的飲食習慣。

「吃了一點，想再與你吃夜宵。」

「今日我讓小廚房為王爺準備了香魚羹。」芍葯套上鞋子，跑了出去。

戚文懷見了不禁一笑，隨手拿起堆棧在炕几上的賬冊翻閱。

過了一會兒，芍葯親自端了兩碗香魚羹和兩道點心回來，戚文懷將炕几上的賬冊移至一旁，芍葯將夜宵擺上。

芍葯不愛吃夜宵，可是為了陪伴戚文懷，也會為自個兒備上一份，最後當然都是進了戚文懷的肚子。

「當家累嗎？」

「上手了就不累了。」

「有什麼難處嗎？」「暫時還應付得來。」

他很清楚府裡這些天的情景，她看似沒有作為，卻也讓浮動的人心穩定下來。

新主子對下人們誰也不認識，當然會以自個兒的陪房取而代之，尤其那些佔了重要位置的人，更是人人自危，做事也就提不起勁。可眾人出乎意料的是，新主子來了，卻誰也沒動，只是將規矩獎懲講明，鼓勵大夥兒好好做事，眾人終於放心了，原來新主子很和善。一個和善的主子會讓安分的人好好做事，至於不安分的人，很可能就會迫不及待發動攻勢。

她是不是盼著敵人迫不及待發動攻勢？若是他，他會如此想－－敵人不動，又怎麼知道敵人躲在哪兒？既是如此，他豈能不推一把？

「我們來下棋。」

芍葯喚來瑞雲，讓她撤下夜宵的碗盤，換上兩盞茶。

「王爺怎麼突然想下棋？紀先生不是每日都會陪王爺下棋嗎？」

「紀先生為本王已經夠傷神了，認為不應該繼續將心思放在下棋上面，既然如今本王有王妃了，此事理當由王妃代勞。」

怔愣了下，芍葯噗哧一笑，這位先生真是太好玩了，不擅長下棋便直說，何必拐彎抹角幫自個兒脫身。「紀先生是不是下了一手臭棋？」

戚文懷兩眼一亮，真想給她拍拍手，了不起！

「紀先生其實很愛下棋，可是無論本王如何指點，他就是少了下棋的資質。」

「也許紀先生不缺下棋的資質，而是缺下棋的心思。」天下無難事，只怕有心人，可是人有強處，也有弱點。做得來，有成就，就喜歡，也就更用心；做不來，沒成就，不喜歡，也就更無心了。

「下次紀先生不願與本王下棋，本王就將王妃所言贈予先生。」

「王爺為何喜歡下棋？」芍葯搬來棋盤棋盒。

戚文懷沒有回答她，而是挑了黑棋，道：「我們先下一盤。」

芍葯也不是很在意答案，王爺想下棋，她奉陪就是了。

當兩個人下得正專注的時候，戚文懷突然開口了。

「三日後休沐之日，我要在府中宴請幾位好友幕僚。」

「幾桌？」

「一桌。」

一頓，芍葯為他心疼，一個皇子的好友幕僚只有一桌子的人數，真是淒涼，不過，這也代表一件事－－這些都是忠於王爺的人，除非是庸才，想在王爺這兒騙吃騙喝，但王爺是聰明的主子，不至於養著只吃米食沒有貢獻的人。

「王爺想席設何處？水蓮閣？還是楓香池的八方亭？」根據秦姑姑提供她的訊息，王爺宴客都在水蓮閣，不過她個人偏好位在花園楓香池的八方亭，尤其天氣越來越溫暖，微風徐徐吹來，普通的菜餚也都變美味了。

「八方亭。」

「他們可有特別的愛好？或者有什麼不吃？」

「沒有，只要有酒。」

「妾身明白了，總之，妾身會以最大的誠意擺上一桌酒席。」

閒聊至此，一盤棋下完了，清算了一下，她輸了他一子。

「王爺不要在一旁打擾妾身，妾身與王爺至少可以和局。」

「這說明一件事－－本王比你聰明。」

「王爺原本就比妾身聰明，何必用這種法子測試呢？」芍葯可不在意自個兒比別人笨，贏家從來不在於誰聰明誰愚笨，而是態度分高下，再說，專心做一件事，才可以享受做一件事的樂趣，何必摻雜那麼多心思？

戚文懷笑得很開心，雖然喜歡嬌妻機敏聰穎，可是男人啊，怎能屈居女人之下？

見他笑得如此開心，芍葯也忍不住笑了，原來王爺也有孩子氣的一面，真是太可愛了，不過下一刻，她就發現情況不對了，那位太可愛的王爺顯然看出她的心思，瞬間化身成一匹狼，還是一匹色狼，無比威猛的一把將她挾持回寢房，扔上床，然後從頭到腳、從前面到後面，狠狠折騰了她一夜，害得她隔日一早又是在幾位側妃和侍妾吵鬧之下醒過來，當然，她也再一次被幾個女人嫉妒的眼光凌虐得很想求饒，是王爺纏著她，她也很無奈，可是這些話教人聽了，只怕會更恨吧。

芍葯從來沒辦過酒席，不過有秦姑姑和楊姑姑指點，倒也輕輕鬆鬆就上手了，可是她萬萬沒算到敵人會挑在這一天發難－－廚房的管事嬤嬤、兩個掌勺的，還有兩個做雜活的，突然肚子絞痛，撒手說不幹了，這不是明擺著要她難看嗎？

「王妃，怎麼辦？要不，去外面的酒樓點幾道菜？」楊姑姑在宮中也見過不少骯髒事，可是人人都知道要遮掩，哪像這些人一點也不在意。

「不行，酒樓的人不是我們的人。」蔚房也不是她的人，可是至少知道底細，其中又有真正做事的人，再加上事先在每個環結安排監工的人，不會出什麼大亂子。而酒樓的人不僅不知道底細，出事了，腳一抹油就跑了，況且從酒樓到王府，每一個環結都有下手的機會，很難追究責任。

「不如，請酒樓的廚子進府裡掌勺。」

「這事鬧出去，我丟臉，王爺的面子也掛不住。」芍葯並不慌亂，有人利用機會生事，多少在她的預料中，只是用這種法子給她難堪，未免令人生氣，人家顯然瞧不起她，以為她會為了這麼一點小事就慌了手腳。

「要不，讓小廚房的人去大廚房幫忙？」

「我一旦動用小廚房的人，就必定驚動王爺，我可不想為了這麼一點小事就鬧到王爺那裡。」王爺也許不介意將蘇嬤嬤借給她，可是小小一件事就要動用王爺的人，她的驕傲絕不容許。

「要不，藉著這個機會把我們的人安排到大廚房？」

「我們的人還不能進大廚房。」那兒的人對她還在觀望，她的人去了，很容易被人當槍使，不過，她若能讓今日這事安然過關，就可以將她的人放進廚房，另外，還有王爺名單上的人也可以利用這次的機會提拔上來。

「那要如何是好？」楊姑姑真的是急了。

芍葯沉吟了半晌，冷靜的道來。「我們還是用原來的人，一直被壓在下面的人也該提上來了，相信一定有人很高興藉此機會好好表現，證明自個兒不比那些人差。」

危機就是轉機，這其實是換人的好機會。

楊姑姑立刻明白她的意思，不過有個疑問。「下面的人廚藝如何，我們又不知道，做壞了酒席，總是不好。」

「我會親自在一旁指導。」從她會走路，她就特別喜歡跟娘進廚房，一開始不是在旁邊湊熱鬧就是干雜活，到了五六歲，她讀書識字了，開始吵著要掌勺。雖然年紀小，但是她記性好，學習能力好，一道菜色幾遍就上手，秀才師傅嘗過她做的一道魚香茄子，認為她很有天分，從此四處搜集食記，教她一道一道做給他吃，她的廚藝就是這樣子練成的。

楊姑姑驚訝的瞪大眼睛，瑞雲笑道：「楊姑姑邐未到永昌侯府之前，王妃每曰都會下廚，那味道與天香樓的大廚沒兩樣。」

芍葯白了瑞雲一眼，這個丫頭何時嘗過天香樓的菜色了？

「不過，我必須換掉其中一兩道不擅長的菜色。」

「只要有食材，王妃如何變換菜色都行。」

是啊，如今也不可能再講究幾道魚幾道肉幾道菜，最重要的是美味。

「我去換件衣裳，楊姑姑先去將廚房的人聚集起來，將我的意思傳達下去，今日若能表現好，今日配得的位置就是她們的。」

一個時辰後，芍葯在廚房的動作已經傳到戚文懷耳中，他心花怒放的勾唇一笑，真想摟著她，狠狠親她一下，遇事不慌不忙，還可以下蔚向眾人露一手……他忍不住瞞了口口水，可以想像滋味必定美味。

「廚房這些人真是太不像話了，這兒可是寧親王府，她們不管王妃的面子，難道也不管王爺的面子嗎？」高成忿忿不平的說。

「她們若搞得清楚主子是誰，本王在寧親王府還會過得如此不順心嗎？」每一個地方都有宮裡的眼線，外書房四周時時都要派人守著，日子過得像在防賊似的，真想丟下這兒的一切去封地……但他不能，東宮之位他並未死心。

「可是，她們何必將此事搞得這麼大？」

「這不奇怪，想必有人向她們保證，過些天還是會將她們找回來。按她們的算計，今晚的酒席王妃應付不來，只能去求烏氏幫忙，畢竟今日這幾個人都是烏氏的人，而烏氏藉此機會重新管家，到時候她們還怕回不來嗎？」

「原來如此，怪不她們一個個像是得了失心瘋，幹出如此愚蠢的事！」

戚文懷冷冷一笑，烏氏這個女人的腦子實在不好。「她們顯然忘了，蔚房並非只有烏氏的人，還有甄氏，更有喬總管的人，甚至有幾個什麼也不管，只是來幹活的人。她們今日撒手不管，正好將位置空下來給這些人。」

高成不由得鬆了一口氣。「太好了，讓王妃再用那些欺主的奴才，豈不是教王妃嘔死了。」

「你與她們一樣，都當王妃沒腦子，只能任人擺佈。王妃已經白紙黑字立下規矩，她們回不來了。」永昌侯對外宣稱，芍葯過去一直養在奴才身邊，府裡這幾個側妃侍妾當然瞧不起她，認為她粗鄙沒見過世面，說不定還大字不識幾個，即使她們見到的芍葯不是這麼一個樣子，不過一時半刻還難以扭轉先前的認知，也因為有了這些自以為是的認知，她們才會如此莽撞行事。

「王爺冤枉，奴才還會不知道王妃有多麼聰明絕頂嗎？」高成真的很無辜，王爺與王妃之間的事還有誰比他和劉方清楚？

「藉此將廚房整頓一下，以後的晚膳就不會老是那些油膩膩的吃食了。」

略微一頓，高成終於品味出什麼來了。「王爺是不是早就料到有人會藉道次的機會生事？」

戚文懷沒有回答，不是他早有預料，而是他提供機會給人家生事，方便芍葯藉此整頓府裡的人……該說，他很想藉此機會看她有何反應，又要如何處置，而她，果然令他心悅。

高成很瞭解戚文懷，從他臉上的表情已經知道答案了，忍不住為王妃叫屈。

「王爺不擔心王妃應付不來嗎？」

「我相信這點小事對她來說不足為懼。」

「王爺對王妃還真是有信心。」高成還是不認同。

戚文懷笑而不語，有時他也感到稀奇，為何對她如此有信心？也許是在沒有言語交流的情況下，她都能藉著他提供的訊息收拾敵人，如今他們在彼此身邊相伴，還有什麼解決不了的難題呢？

戚文懷看了一眼蓮花漏，站起身，整理了一下衣裳。「時辰到了，我們該去八方亭迎客了。」

烏氏恨恨的咬牙切齒，怎會如此？不但沒有將那個丫頭拉下來，還讓她將人心都拉過去，許多人誇她做事公允，以後她在府裡的地位只怕更穩固了！

真是越想越氣，烏氏感覺到有一股怒火衝到腦門，伸手便拿起几案上的茶盞往地上一扔，匡啷一聲，茶盞碎了一地，身邊服侍的人更是大氣不敢喘一下，悄悄的趕緊收拾地上的碎片，再重新沏一盞茶過來。

「我真是太粗心了，竟然讓這個丫頭將我在廚房人的都拔掉！」烏氏伸手又想拿茶盞，可是燙手，只好縮回來，轉而拿起手絹啃咬。

桂嬤嬤無聲的歎了口氣，「主子別生氣，氣壞了身子，受苦的還是你自個兒啊，最重要的還是要抓住王爺的心。」

桂嬤嬤這話卻踩到烏氏的痛處，烏氏的臉變得猙獰恐怖。「我難道不知道要抓住王爺的心嗎？可是你看看，自從她進了王府，王爺夜夜宿在景德苑……不過是一個奴才養大的野丫頭，她有那麼好嗎？以前還常常睡在外書房，如今卻天天抱著那個女人睡覺，甚至天天回去陪她吃夜宵，真是太不像話了！」

前日，聽說那個女人的小日子來了，她還特地學蔣氏的丫鬟躲在槐樹後面，可是沒見到王爺就被揪出來了，還得知王爺早回去景德苑陪那個女人了，這像話嗎？

桂嬤嬤真不知道該說什麼，若說王妃派人去外書房催促王爺回景德苑，王爺因而日日至景德苑，這還說得通，偏偏王妃那個人優遊自在的不得了，不是待在房裡看賬冊，就是待在小書房看書練字，從來也不擔心王爺會不會去其他的院子。府裡人人都看得出來，王爺的眼中只有王妃，根本瞧不見其他人……她想不明白，王妃究竟有什麼本事可以勾住王爺的心？

「明明破了相，為何王爺還將她當成寶貝？王爺是瞎了眼嗎？」烏氏越說越大聲，簡直像個潑婦似的。

「主子！」桂嬤嬤心急的喊道。

「難道不是嗎？若不是王爺瞎了眼，怎麼看不見其他女人？」烏氏已經被怒火燒壞了理智，這會兒只想盡情的罵個痛快，其他的管不了了。

「若是教王爺聽見了，王爺會不高興的。」

「他會聽見嗎？他根本不踏進吟秋苑一步！」烏氏真的很委屈，她究竟哪裡比不上那個奴才養大的野丫頭？

桂嬤嬤很想安慰主子，可是張著嘴巴半晌，什麼話也說不出口。今日就算王爺不再喜歡王妃，王爺若不肯踏進吟秋苑，主子又如何討王爺歡心？再說了，主子這樣的性子，王爺怎麼受得了呢？如今主子甚至無處可攢私房，未來的日子更不好過了。

吟秋苑氣壓低迷，吟春苑的甄氏卻笑得闇不攏嘴，而讓她如此開心的人正是氣得快冒煙的烏氏。

「這個烏氏就不能長點腦子嗎？她真以為這麼一點小事就能鬥垮王妃嗎？也不想想看，那些都是她的人，她們集體鬧肚子疼，撒手不管事，事後她可以撇清關係嗎？王妃就算去求她幫忙，難道事後不會反過來清算嗎！」甄氏忍不住搖頭，雖然她一直當烏氏是個草包，可是見她如此愚蠢，她還是覺得不可思議。

甄氏的奶娘雲嬤嬤可沒有主子這麼開心。「主子千萬不可掉以輕心，這個王妃是個厲害的，蔣氏和烏氏一個個被她斗下來，下一個她要對付的一定是主子。」

甄氏冷哼一聲，不以為然。「我不會像蔣氏和烏氏那麼笨。」

「她們當然不能跟主子比，可是王爺如今專寵王妃，這就不好了。」

甄氏的氣勢瞬間蔫了，是啊，無論蔣氏的荷香苑、烏氏的吟秋苑，還是她的吟春苑，王爺甚至來坐一下都沒有。她們如今都是守著活寡，落在府裡奴才眼中，她們都是一樣的可憐，誰也不用笑話誰。

不，她不相信，她怎麼可能敗在一個破相的女人手上？王爺是如此驕傲的人，他看上的女子沒有絕世容顏，也必然才氣縱橫，或者聰明絕頂，一個奴才養大的野丫頭，怎麼可能讓王爺另眼相看？

甄氏再一次抬起下巴，嘴硬的說：「那個女人破了相，王爺怎麼可能看得上眼？我想王爺……對了，不過是利用她來對付烏氏。」王爺討厭榮貴妃，而烏氏是榮貴妃的人，王爺早就恨不得除掉她，可是，王爺也不可能不顧榮貴妃的面子，因此才會娶了徐氏，利用徐氏來鬥垮烏氏。

「是嗎？」

「當然，王爺絕對看不上一個破相的女人。」

府裡上上下下都看得出來的事，主子卻堅持不相信，雲嬤嬤也不能說什麼，只能規勸。「主子不能再放著不管，無論如何，一定要讓王爺和她離了心。」

甄氏不想承認，可是又不能不同意，如今王爺夜夜宿在景德苑，萬一有了孩子，她在府裡的地位就更無法動搖了。

「嬤嬤有何意見？」

「兩人要離心，就一定要有第三個人介入。」

「我連外書房都進不去，彩香哪有機會見到王爺？」彩香是不久之前甄氏母親送來的丫鬟，生得嬌媚妖嬈，像來自煙花之地的女子，甄氏看了很不舒服，但是也知道，唯有靠她將王爺勾來吟春苑了。

「彩香要見到王爺也不是那麼困難，萱兒不就見到了嗎？」雲嬤嬤太瞭解甄氏了，其實她根本不願意王爺見到彩香。

「萱兒見到王爺又如何？王爺又沒去荷香苑。」

「萱兒怎麼比得上彩香呢？」

「萱兒在外書房那麼一鬧，王爺的侍衛如今將外書房四圍防得像鐵桶似的，彩香只怕還沒靠近外書房就被攆走了。」

「這件事我仔細想了又想，若是主子帶著彩香守在外書房回景德苑的路上，侍衛見到主子，不敢攆主子，王爺就會見到彩香。」

甄氏瞪大眼睛。「我帶著彩香守在外書房回景德苑的路上？」

緩一口氣，雲嬤嬤循循善誘道：「夫人將彩香送來，我知道主子心裡不快，可是夫人這麼做，還不是為主子著想。自從祝氏死後，王爺不再踏進吟春苑，府裡的奴才私下都稱這兒是冷宮。」

「難道只有我這兒是冷宮嗎？吟秋苑不也是嗎，祝氏跌了一跤，是她倒霉，王爺怎能因此遷怒於我？祝氏是奴才，王爺怎能為了一個奴才與我過不去。」

甄氏突然想到芍葯從小養在奴才身邊，念頭一轉，怎麼覺得王妃與祝氏有幾分相似？尤其王妃沉默不語時，如同一汪幽遠靜謐的湖水，與祝氏的神韻更是相似……難道王爺看上王妃是因為祝氏的關係？

「彩香的事，主子就委屈一點。」雲嬤嬤滿腦子只想著將彩香送到王爺身邊。

甄氏百般不悅的撇了撇嘴。「我知道了。」

彩香那個丫頭最好有用處，要不就立刻將她打發到莊子上配人，免得在這兒礙眼。



第八章　刺耳的傳聞　

從嫁進寧親王府至今，芍葯第一次有了鬆一口氣的感覺，經過那日廚房幾個人罷工，奴才們看她的眼神有了轉變，他們也許背後各自有效忠的主子，但現下卻是出自內心視她為王妃。不過，這還不足以教她歡喜，真正令她展顏歡笑的是綠兒大清早聽來的消息。

昨夜甄側妃帶著千嬌百媚的丫鬟攔住王爺，明擺著要送女人給王爺，王爺竟然大聲訓斥甄側妃不知禮數，還責備丫鬟衣衫單薄如同青樓女子……總之，那個情景單是想像就教人瞪目結舌。

「活該，丫鬟不好好伺候主子，只想著爬上爺的床，自取其辱！」這是瑞雲對此事的反應。

芍葯不願意多說什麼，奴才總是身不由己，可是，這其中難道沒有私心嗎？是是非非由著人說，她不能說甄側妃不是，也不能說那個丫鬟的不是，唯有一事真正與她有關－－王爺能拒絕美色的誘惑，這才值得她歡喜快樂。

今日得知王爺回來用午飯，芍葯便親自進小廚房下蔚，簡簡單單幾道菜色，可是色香味俱全，戚文懷恨不得連碗盤都吞下腹，直誇天香樓的大廚都比不上她。

用過午膳，她難得主動拉他下棋……他真的很喜歡下棋，可是他的目的在於訓練靈活心思，而她視為樂趣，志不同，她當然避免與他下棋。

「你就這麼開心嗎？」戚文懷覺得很不可思議，如今王府並未全部落入她的掌握之中，她怎麼就滿足了呢？

王府的事想必都在王爺的掌握之中，可是他必然不知，真正令她開心的不是奴才們的眼光，而是他沒有輕而易舉的被迷惑。不過，她自認為表現平靜。「王爺為何認為妾身很開心？因為妾身為王爺下廚嗎？」

「非也，眼若星光，唇齒含笑。」

眼若星光，唇齒含笑……她還真想攬鏡觀看，這會是什麼模樣？芍葯也不否認，只道：「往後府裡應該會消停了吧。」

「你認為府裡往後就會消停了嗎？」

「不會嗎？」

「你對烏氏和甄氏瞭解多少？」

她知道烏氏和甄氏成為王爺的側妃，絕對和後宮脫不了關係，可是倒沒想到王爺提起她們的口氣好像兩個毫不相關的人……由此可知，王爺必定痛恨後宮那個左右皇子姻緣的太后。念頭一轉，芍葯道來。「烏氏驕傲，甄氏端莊親切。」

「烏氏驕傲，甄氏端莊親切？」略微一頓，戚文懷輕聲笑了。

芍葯嬌嗔一瞪，王爺何以如此反應？她自認為評論中肯。

戚文懷伸手刮了刮她的鼻樑，提出想法。「你以為聰明的人，也許愚不可及，你以為親切和善的人，也許最為狡猾。」

這個道理她豈會不懂？她只是不夠瞭解，還是少說幾句，不過嘴巴上當然要誠惶誠恐的同意夫君的看法。「是，王爺教訓極是，妾身太過淺薄了。」

戚文懷靠過去親吻她一下，她嚇了一跳，像做賊似的趕緊四下張望，他見了哈哈大笑，逗道：「原來我的王妃也有膽怯的時候。」

「妾身原本就是膽怯怕事的人。」她的幾個丫鬟都知道王爺不喜歡有人待在一旁伺候，王爺在時，她們就自動退到外面，可是，這會兒還是大白天，大白天若有什麼不該有的聲音傳出去，她這個王妃就要變成禍水了。

「不怕不怕，凡事有我。」

「就是有王爺，我更怕。」

「你不相信本王嗎？」

「……妾身當然相信王爺。」她真的相信王爺，只是伴隨王爺而來的危險卻也層出不窮，除非……她不願想像未來會遭遇什麼，只能堅定的站在王爺身邊。

「無論多艱難，本王都會守護你。」

「妾身將王爺的話都記住了。」

「還有，我知道你遲早會看出她們是什麼樣的人，不過就怕敵人出招過快，你來不及防備，才想盡早給你提個醒。」看到她這些天過得順風順水，他免不了擔心她疏於防備，遭人算計，別說烏氏和甄氏，就是其他侍妾，哪一個心裡沒有算計？

看著戚文懷，芍葯滿心感動，卻又有一種說不出的心疼，枕邊人各個心懷鬼胎，這不是很悲哀嗎？擁有尊貴的身份，可是付出的代價卻更大。

戚文懷看出她在想什麼，輕柔揚唇一笑。「無須為我悲哀，我不是擁有你嗎？」

芍葯嬌羞得臉紅了，趕緊將他的注意力轉回棋盤上。「王爺還要不要下棋？」

「我們不下棋了。」戚文懷起身走過去，將芍葯抱起來，她驚嚇的叫了一聲，又想起丫鬟們都在外面，趕緊咬著下唇，可是當戚文懷一路回到寢房，將她放在床上時，她又慌了。

「王爺要做什麼？」她擔憂的望著門簾。

「我們來睡覺。」他幫她脫鞋，接著脫下自個兒的鞋子上床。

「睡覺？」

「今日中午回府，不只是想與你一起用飯，更是想與你一起午睡。」

睡覺……午睡……芍葯的腦子總算轉過來了，原來，王爺只是想午睡，不是想在大白天亂來。

他用力將她摟進懷裡，在她額頭上親一下，凋侃道：「原來我的王妃也會胡思亂想，真是可愛」

這真是教她難為情，索性將螓首埋在他胸前。

戚文懷悶聲一笑，隨即閉上眼睛，同時不忘提醒她。「我未時初要出門，最慢你午時末要喚我起來。」

這不是教她只能盯著他嗎？平日午睡，瑞雲她們都是未時二刻喚她起來，這會兒她沒交代，她們怎麼知道午時末就要喚她起來？

罷了，王爺平日不是在宮裡陪皇上用午飯，就是跟高成他們隨便在外頭用飯，未曾像今日一樣回來用午飯，今日她就別貪睡了。

芍葯小心翼翼坐起身，看著戚文懷，若有所思的微蹙著眉，王爺今日為何特地跑回來？當然不是真為了回來午睡……難道是擔心烏氏和甄氏會有什麼舉動嗎？

其實，她怎可能對王爺的幾個側妃和侍妾放心呢？早在永昌侯府，她就看明白了，女人就會為難女人，王爺後院那些個女人從王爺身上得不到想要的東西，怎能不為難她？只是，如何為難她，這就因人而異，蔣氏和烏氏的手段皆莽撞粗糙，而甄氏呢？

芍葯優雅的拿起茶盞，用茶蓋撇去茶沫子，淺嘗一口，味道真的很香，有如坐在下首的甄氏，單是看她的人，就覺得很香，更別說她身上散發出來的香味，濃烈馥郁，不過，她不喜歡這種香味。

蔣氏和烏氏都是張揚的人，只有三分，也要表現出十分，就像紙做的老虎，看起來再怎麼威猛，也是虛的，不足為懼，可是甄氏就不同了，看起來端莊大方、親切友好，很難教人生出敵意，就像苗氏……這才真教人不能不防。

甄氏母親乃定國公庶女，也就是她母親的庶姐，因此她們兩位算起來是表姐妹，甄氏與她交好很合理，可是共事一夫的兩個女人從來不會成為朋友。

況且，她進府一兩個月了，如今甄氏才來套交情，這不是很奇怪嗎？當然，甄氏是解釋不想冒昧打擾，不過，這會兒就不算冒昧打擾嗎？早上來請安時，還沒見她提及兩人的親戚關係，此時跑來細數她們的關係有多親近，這不是很唐突嗎？

「我還以為王妃只喝雙井這樣的名荼，沒想到也喝花茶。」甄氏看起來好似遇到志同道合的朋友。

「我不懂茶，只是喜歡茶香。」芍葯樂意與人維持友好關係，無論對方真心還是虛情假意。

「王爺倒是很懂茶，不是貢茶還不喝，喝茶還講究規矩。」

甄氏口出此言目的何在？說明她有多瞭解王爺嗎？芍葯不知道戚文懷懂茶，不過知道他嘴巴厲害，是不是貢茶，一喝就知道了，而宮中賞的貢茶很多，王爺當然都喝貢茶，至於喝茶的規矩……王爺做任何事都講究規矩，這是個性使然。

「當初祝氏為了討好王爺，還練了一套煮茶的技藝，王爺每次看她擺弄煮茶，都著迷了。」甄氏的表情好像她也深深著迷了。

王爺曾經在她面前秀了一手煮茶的技藝，在他來說，這是好玩，否則，每次喝茶都要來上這麼一套，豈不是很累人嗎？不過，王爺的侍妾應該沒有一個姓祝的……

甄氏輕聲一歎，充滿了無限惋惜。「我們沒有一個像祝氏一樣風雅，也難怪人去了一兩年了，王爺還如此思念她，就連她住的院落，如今還讓人天天打掃。」

原來祝氏死了，難怪王爺如今的侍妾中沒有一個姓祝的。

甄氏見芍葯面不改色，接著道：「我瞧王妃也是手巧的，應該可以習得一手煮茶的好技藝，王爺見了一定很開心。」

「不懂茶，何必在這上頭琢磨呢？就算有煮茶的好手藝，也少了那份神韻。」芍葯突然覺得很失望，這甄氏是要她與一個死人爭風吃醋嗎？連活著的人她都不屑爭風吃醋，何況是一個死去的人？

「王妃所言極是，我倒是沒想到這一點。」

不是沒想到，而是盼著她與死人爭風吃醋，不過，這有何目的？看她為一個死人氣得跳腳，甄氏就開心了嗎？也許吧，看她過得不順心，王爺後院的女人都會很開心，可若只是如此，甄氏的心未免太小了。

甄氏略微一頓，若有所思的瞅著芍葯，時而蹙眉，時而咬著下唇，一會兒輕啟朱唇，一會兒又緊緊閉上，顯然想說什麼，又覺得不太妥當。

「妹妹有話何不直說？」芍葯不介意甄氏故弄玄虛，直到作戲作足了再開口，可是早說晚說，終究會說，她又何必浪費時間呢？

甄氏做作的遲疑一下，還是說了。「先前聽烏氏說，王妃與祝氏眉眼極其相似，我只當她眼花了，今日仔細一看，還真是這麼一回事。」

「是嗎？」比起自視比別人高一等的烏氏，她以為親切友好的甄氏更適合對一個死人念念不忘，不過，對敵人念念不忘，這倒是很稀奇。

「王妃與祝氏一樣性子好、待人和善，看起來難免相像。」

「錯了，我的性子並不好。」她不是待人和善，而是不願意主動樹立敵人。

「嗄……王妃真愛說笑。」甄氏的笑容變得有點尷尬。

「我的性子確實不好，不該手軟的時候，我比任何人都狠。」

甄氏聞言一顫，突然覺得王妃身上迸發出一股殺氣，害她一刻也坐不住，連忙找個理由告退離開景德苑。

芍葯靜默不語的垂下眼，顯然在掩飾心裡翻騰的思緒。

「王妃別將甄側妃的話放在心上，此人居心叵測。」楊姑姑擔心的道。

瑞雲急忙點頭附和。「是啊，傻子都聽得出來，甄側妃根本不懷好意，扯著一個死人不放，存心教人難過嘛。」

芍葯何嘗不知道甄氏的用意，卻又無法不在意，想必甄氏也料到了，因此也不在意今日的套交情有多麼唐突。

「楊姑姑，去查清楚祝氏的事。」

「這是何必呢？王爺待王妃如何，眾所周知，王妃何須計較一個死去的人？」

是啊，何必計較一個死去的人？可是對她來說，這不是計較，而是她必須搞清楚。

「楊姑姑覺得甄側妃的目的何在？」

甄側妃的目的當然是教王妃堵心難過，可是楊姑姑很快就明白過來，此事絕非如此簡單，難過是一時的，有何意義呢？甄側妃的意圖當然更狠。

芍葯冷冷一笑。「女人總是敗在女人手上，她想在王爺和我之間放進一個人，只是這個人已經死了……也許一開始她想用活著的人，可惜王爺看不上那個丫鬟，不得已，只能另謀他策。而且，只要此人對王爺意義不同，是死是活並不重要，於是最後她便挑上死去的人。」王爺一定很喜歡祝氏，否則甄氏不會挑上她。

「甄側妃是要王爺與王妃離心。」

芍葯點了點頭。「今曰我可以將她不懷好意的幾句話拋至腦後，可是她三天兩頭的跑來這兒，開口閉口都是祝氏，我還能夠無動於衷嗎？與其聽她說，隨她一張口想說什麼就說什麼，還不如我先搞清楚祝氏是什麼樣的人，方能戳破她所言是否有不實之處，她也就不能揪著祝氏不放了。」

甄氏若發現今日所言對她起不了作用，下次就會加油添醋，最後甚至無中生有，而甄氏能如此利用祝氏，豈不就是因為以為她害怕面對真相？甄氏該知道，別老當別人是傻子。

楊姑姑明白了，但還是覺得不妥，搞清楚就真的好嗎？若是真相教人不喜，豈不是不如不知？

芍葯不難猜想楊姑姑的想法，難道她不擔心真相嗎？不，她擔心，可是在她看來，不知更為可悲，至少，她不願像個傻子一樣由著別人操弄。

「楊姑姑不用為我擔憂，死去的人終究死了，王爺就是在意，也都成為過去了，我也不會苦待自個兒惦記著不放。」

這麼說也對，楊姑姑終於點頭道：「我會打聽清楚關於祝氏的事。」

芍葯不曾想過自己也會撒嬌耍賴，先是晚膳時拉著戚文懷對飲，半醉下又吵著戚文懷來到倚著楓香池而建的八方亭。

楓香池因為四周植滿楓樹而命名，白日波光粼粼，有一種清靜祥和之美，而秋日層層楓紅之時，更添上一股浪漫情愫，美得教人流連忘返，不過此時夜深了，只覺四周空空落落教人心裡發怵。

芍葯一路搖搖晃晃，戚文懷看得已經膽顫心驚「，好不容易走到八方亭，芍葯竟然還要爬到圍欄上面，戚文懷真是嚇壞了。

「你要做什麼？」戚文懷伸手拉住她，可是今日她好像得了一股蠻力，他總是抓不牢，索性雙手從後面一抱，這會兒她就無法動彈了。

「放開我……站在上頭可以看得更遠。」芍葯還是沒放棄的繼續扭動身子。

「夜深了，什麼也瞧不見。」

「我瞧得見。」

「你連左右都分不清楚了，怎麼瞧得見？」

「這兒是左，這兒是右，我分得可清楚了。」芍葯的腦袋瓜很正確的先晃向左再晃向右，可是見她搖晃的程度，都會認為她誤打誤撞朦對了。

「站在上面，你看得再遠也只是楓香池。」

這會兒芍葯真靜下來了，顯然接受戚文懷的說法，可是戚文懷稍稍放鬆下來，她雙手又撲上抓住圍欄，不過，她並未掙脫他的懷抱，企圖爬上去，只是激動大喊。「有船！」

戚文懷再次捏了一把冷汗，但至少她放棄爬上去的念頭，他不必再提心吊膽。

「這裡可以划船，不過夜裡不行，池子很深，掉下去就尋不回來了。」他還是搶先下了禁令，免得她接下來吵著要划船。

「我想划船。」芍葯轉頭看著戚文懷，眼巴巴的，好像討糖吃的孩子。

「不行，你喝多了，我們兩個一定會落水。」

「我沒醉。」

根據戚文懷的經驗，說醉了的人，通常沒醉，說沒醉的人，通常醉了。「沒醉也不行，過幾日休沐，我再陪你划船。」

芍葯噘著嘴瞅著他，看起來很委屈的樣子，戚文懷當然不會因此就鬆口了，很堅定的回視她，還搖了搖頭。

「白日划船方能見到楓香池的美景，這會兒什麼也見不著。」

半晌，芍葯乖巧的點了點頭，戚文懷終於放鬆下來，可是下一刻，她突然用力掙脫他，跑下八方亭，戚文懷見了先是一怔，接著趕緊追上去。

「芍葯，別跑，小心跌倒。」戚文懷很快就追上了，可是聽見芍葯的話，他的手不自覺的又鬆開來。

「那兒有一座漂亮的院落。」

戚文懷在寧親王府住了四年了，雖然不常四下閒晃，但是這兒的一景一物他都很熟悉，當主子的豈能不掌握自個兒的地盤？他記得最靠近楓香池的院落就是祝氏生前居住的馨芳苑，而他已經好久沒去馨芳苑了……自從請父皇賜婚，他的心思意念都繞著芍葯打轉，也就很少想起祝氏。

「王爺！」劉方見他失神的停下腳步，出聲一喚。

戚文懷回過神來，趕緊又提起腳步追過去，當他來到馨芳苑前面，見到芍葯若有所思的盯著緊閉的門扉，明顯已經酒醒了……不，也許她自始至終都沒醉，只是他以為她醉了。

「你怎麼知道這兒有個院落？」按理，侍妾分住兩個側妃的後罩房，可是祝氏有身子之後，為能保護她，他將她從吟春苑遷來這兒，如今蔣氏則是因為有祝氏這個前例，要求有一個獨立的院落，他只好答應了。

當初他看上這兒，不僅因為這兒離兩位側妃最遠，更因為這兒清靜，沒想到正因為這兒的清靜，反而不會有人留意進出這兒的丫鬟婆子，因此祝氏一出事，根本無法查出祝氏身邊的丫鬟與哪個院落的丫鬟婆子有往來。為此，他總是有一份自責，若是將她留在吟春苑，說不定她反而可以平安無事生下孩子。

「這兒很美，我們進去瞧瞧好嗎？」

「你怎麼知道這兒很美？」發生如此悲慘的事，見了總是教人難過，他便將這兒封了，只是命人打掃保持乾淨，她應該沒有機會進去。

「外面一看就知道了。」這個理由很牽強，可是她堅持，他又能如何？

他知道她要管這麼大一個王府並不容易，如今府裡還有很多地方她沒機會造訪，她不可能無緣無故跑來這麼偏僻的地方，必定有人引她來此。

不過，這會兒不適合追問此事，他只能道：「這兒與其他院落沒有兩樣。」

「我想進去瞧瞧。」芍葯沒有意識到自個兒的口氣有著莫名的堅持，雖知道這兒就是祝氏生前住的院落，但她並非那麼想知道裡面是什麼模樣，不過在戚文懷面前，那股嬌氣就不自覺的冒了出來。

「這個院落已經封了。」戚文懷指著門上的鎖。

「為何封了？」

「呃……這裡不好。」

「為何不好？」芍葯今日很拗，一個問題接著一個問題。

「不好就是不好。」祝氏的事不是不能告訴芍葯，只是眼前的情況並不適合。

芍葯用力瞪著戚文懷。什麼不好，他根本是怕睹物思人吧。

「我們回去吧。」戚文懷握住芍葯的手，芍葯卻任性的甩開他。

「我沒喝醉。」芍葯甩頭揚起下巴，挺起胸膛轉身往回走，保持一段距離守在後方的瑞雲和墨兒連忙跟上前。

雖然芍葯的腳步略微不穩，不過並沒有摔跤的危險性，又有兩個丫鬟跟在身邊伺候，戚文懷也就不急著追上前。

「劉方，最近是不是忘了看好景德苑？」為了保護芍葯，他在景德苑安置眼線，每日都要向劉方報告，可是如今有人跑去芍葯面前挑唆，他竟然沒有得到消息。

自從王爺成親之後，就不曾用此刻這種冰冷嚴厲的態度問話，劉方戰戰兢兢的上前低聲道：「王爺最近都沒過問景德苑的事，奴才也就沒有天天派人來問話，待會兒奴才立刻去查清楚。」

這是他的疏忽，因為蔣氏和烏氏的挫敗，且內宅在王妃的管理下越來越井然有序，他也漸漸鬆懈下來，認為吟春苑和吟秋苑不會再輕易採取行動。

「交代下去，以後只要覺得有什麼事不對勁，都要主動向你報告。」

「是，奴才會交代下去，以後讓他們警覺一點。」

「知道是誰幹的後，派人盯著，此事只怕不會輕易結束。」祝氏都被弄死了，她們竟然還敢拿祝氏作文章……她們以為他怕事，不敢對她們下手嗎？

是啊，因為今日不留她們，明日宮裡就會想法子送來其他女人，新的比舊的更費事麻煩，他索性留著她們，可是，這不代表他怕事，他還是能強行阻止宮裡塞人進來，只是如今維持表面的和氣對他更為有利，他才不願意輕舉妄動。

芍葯生病了，這一次病得可真是不輕。

從小到大，芍葯很少生病，就是關進落霞軒那個陰冷的地方也不例外，可是一旦生病，總是要養上一個月，原因無他，她討厭湯藥，一碗湯藥，真正吃下肚的往往只有一口，難怪生病一次總要養上那麼長的一段時間，這一次也不例外。

只是過了好幾日，見芍葯的病情沒有好轉，戚文懷心生懷疑，追問之下，方知她是個不聽話的病人，只好請假待在府裡，親自盯著她吃藥。

「乖，喝了湯藥，病好了，我帶你去莊子住幾日。」雖然生病的芍葯讓戚文懷很頭疼，可是她因此忘了那日在馨芳苑前面發生的事，他又覺得鬆了一口氣。

「騙人。」芍葯鬆開緊捂著嘴巴的雙手，又趕緊闔上。

「不騙你。」

芍葯稍稍鬆開手，不過還是嚴防湯藥逼近。「皇上……莊子……」戚文懷傷腦筋的笑道：「我不會硬將湯藥塞進你嘴裡，你好好說話。」湯藥也不可能硬塞進嘴裡，只會潑了一身。

「皇上不會允許你去莊子住幾日。」

「我會告訴父皇，我想要一個孩子，父皇就會答應。」

雖然嫡庶有別，但蔣氏肚子裡面的孩子也是王爺的孩子。就算知道這道理，芍葯可不想幫蔣氏說話，這個女人不值得同情。

「聽話，將湯藥喝了。」

芍葯瞪著那碗烏漆抹黑的湯藥，好像那是什麼妖魔鬼怪似的。「苦。」

「良藥苦口。」

「吃下去會死人的藥也是很苦啊。」

「這是誰說的？」

「以前我們村子來了一個黑心郎中，他給隔壁的魏婆婆開藥，魏婆婆喝下湯藥的時候，苦得掐住喉嚨，皺巴巴的臉還扭曲變樣，然後不久就死了。」

瑞雲差點失控的笑出來，還好及時伸手摀住嘴巴。因為芍葯病了，即使戚文懷待在屋裡，瑞雲也不得不在一旁伺候，隨時提供支持。

芍葯不悅的瞪了瑞雲一眼。「真的，魏婆婆死的時候真的很痛苦。」

戚文懷可不想繞在這個魏婆婆身上，誰知道真相究竟如何，還是趕緊勸她將湯藥喝了。

「你將湯藥喝了，我一定帶你去莊子住幾日。」

芍葯拿起瑞雲折迭在一旁的乾淨手絹搏了一下鼻子，奶給瑞雲，繼續任性的討價還價。「莊子上有好玩的嗎？」

生病了還想著玩，像話嗎？當然不像話，可是，戚文懷只覺得這樣的芍葯可愛極了……是啊，平日她自我要求甚高，想生氣時不能生氣，想大笑時不能大笑，不是礙於王妃身份，而是深知想活下來就不能讓人看出自己的情緒喜好，以免將弱點交在敵人手上……

他們何其相似，皆如此艱辛的活著，可又何其的不同，他冷漠面對一切，她卻充滿蓬勃的朝氣，若非她臉上的疤痕，很難想像她曾經遭遇的苦難。

「莊子前面有一條小溪，可以見到魚兒在水裡游，我教你用木枝抓魚，教你如何烤魚；莊子上種了好幾棵橘子樹，我們可以爬到樹上摘橘子；莊子後面還有一個溫泉池，每日泡上半個時辰，通體舒暢……乖，將湯藥喝了。」

芍葯皺著眉頭，顯然還在抗拒，可是，終於將右手伸出去接下湯藥，同時用左手捏住鼻子，接著咕嚕咕嚕灌進嘴巴，一口氣喝完了，不過看起來好像經歷一場劫難，戚文懷趕緊將冰糖丟進她嘴裡，半晌，她臉色總算緩和下來。

「喝藥其實沒那麼可怕。」

「你喝啊。」芍葯不服氣的噘嘴，這害瑞雲又差一點爆笑出聲，當然，又換來一記瞪視，不禁哀怨奴婢難為。

「我又沒生病。」

「沒生病，你怎麼知道喝藥不可怕？」

戚文懷終於忍俊不住的笑出聲，可是生病的人感覺不到自個兒帶來的樂趣，很用力的瞪著他，覺得他嚴重傷了她的自尊心，他只好趕緊斂住笑聲，輕聲細語的順從她的意思。

「好好好，喝藥真是可怕，可是生病不喝藥就好不了。」

這會兒她倒是安安分分接受了。

「你會聽話，乖乖喝藥了嗎？」

芍葯緊抿著嘴，顯然還是不想當個配合的孩子。

「你趕快病好了，我親自幫你扎一個風箏，我們去莊子就可以放風箏。」

芍葯顯然對風箏很感興趣，雙眸一亮。「你會扎風箏？」

「我扎的風箏不但大，而且漂亮，可以飛得很高很高……你想要什麼樣的風箏？蝴蝶？老鷹？還是一隻胖松鼠？」

芍葯徹底被戚文懷形容的風箏征服了，接下來喝湯藥就爽快多了。

三日後，芍葯的病完全好了，出到屋外透氣的禁令也被解除了，可是她卻羞得不想見人，寧可縮在床上。她是生病，不是失去記憶，這段日子的所作所為清晰的在她眼前晃來晃去，真不敢相信她會任性的教人頭皮發麻，太不像話了！

「王妃，在屋裡悶了那麼多日了，你不想出去走走嗎？」

芍葯很堅定的用後腦勺對瑞雲搖搖頭。

「王妃不是說悶在屋裡容易生病，如今好不容易病好了，可別又悶出病來。」她早習慣困在一個地方，不至於悶出病來，可是她不喜歡悶在屋裡，總覺得這小小的世界教人心和視野變得狹隘，井底之蛙不就是如此而來的嗎？不過，想到這段時日的任性可能傳得滿府皆知，她真不知道如何見人。

「王爺為王妃費了那麼多心思，王妃可別白費了王爺的苦心。」

芍葯終於坐起身子，兩眼圓瞪，嘟著嘴巴，看起來清純得像朵出淤泥而不染的蓮花，瑞雲不由得看得都癡了，難怪王爺看王妃的眼神儘是寵愛，還柔情似水，不過，聽到芍葯說話的口氣，又讓人很想大笑。

「如今你眼中只有王爺，沒有我這個王妃了，是嗎？」

「不敢，奴婢只是想早一點隨王妃去莊子住幾日。」

「王爺剛剛進了吏部，怎能帶我去莊子住幾日？」

瑞雲聞言皺眉。「王爺豈不是在騙王妃？」

「王爺不是騙我，只是我不會同意。」王爺如今在朝中的位置很微妙，是皇子，身份尊貴，但並非太子，最好把握分寸，免得教人以為與太子敵對，這種情況下王爺要如何立足？唯有憑著實力和本事，教人家打心底尊敬你，待將來有機會，人家才會站出來支持你。

雖然才嫁入王府不久，但她早已察覺王爺看似對朝政不感興趣，可是從來沒有一刻放棄入主東宮的念頭，因為他的目光和胸襟懷抱天下，除非閉上眼睛，否則野心難以熄滅。

瑞雲不懂。「王妃不是很想去莊子散散心嗎？」

「當我嫁給王爺，就不能隨心所欲了。」

瑞雲跟在芍葯身邊也有兩年了，很快就想明白了。王妃生病的時候，可以任性的撒嬌，如今病好了，凡事就必須站在王爺的立場。

「王妃想讓王爺好好在吏部當差，就要趕緊打起精神……對了，今日我聽到綠兒說院子池塘的荷花開了，王妃不是一直想用蓮藕燙湯嗎？」

「我們去瞧瞧荷花好「，順便找找蓮藕。」

芍葯終於下床，由瑞雲伺候遲更衣，走出房間。

一得知芍葯生病時，甄氏笑得闔不攏嘴，真是沒想到，如此輕而易舉便打垮那個女人，可是開心不過五日，就聽說王爺為了王妃請了假，親自伺候王妃服藥，甄氏真是氣炸了，連著摔破三個茶盞。一個破相的女人，王爺竟然如此寶貝，怎能教人不氣呢？不甘心，真是不甘心，怎麼可以讓她好過！

事情明明進行得很順利，王妃與王爺在馨芳苑前面吵了一架，過了一日王妃就病倒了，可是，如今為何全反了？他們會吵架，就表示祝氏在王妃心裡激起不快，只是生病了，王爺不能不理，祝氏的事也就算了……沒錯，如今她只要繼續在祝氏的事上作文章，想法子逼王妃做出令王爺不快的事，王爺與王妃就會離心。

定下心計，甄氏就急急忙忙趕來景德苑送補品。

「得知王妃病了，我就一直想來探望王妃，可是王爺下令，不准打擾王妃，我只能不時派人過來詢問丫鬟婆子，直到今日聽說王妃已經可以到院子散步，這就過來了。」

「讓妹妹費心了。」芍葯輕柔一笑，巳時剛剛走出屋子，甄氏竟用過午膳就跑來了……看樣子，她也很快就可以查到景德苑哪個人是甄氏的眼線。

「這是哪兒的話，應該的。」甄氏不自覺打了一個寒顫，這個女人明明笑得很和善柔和，可是卻如同朝陽一樣令人難以直視……是因為她渾身散發的那股氣勢嗎？不是說她是奴才養大的，怎麼看起來完全是王侯之家刻意調教出來的嫡女派頭？

「我的身子剛好，不便款待妹妹。」芍葯不想再聽甄氏廢話了，今日來探望，不可能沒有目的，想說就趕快說，要不她就送客了。

「聽說這些天王爺都睡在外書房。」

因為病得很嚴重，她不准王爺睡在景德苑，擔心王爺因她晚上睡不好，隔日沒精神當差。芍葯不想解釋這些，實在沒必要。「我還未嫁進王府時，王爺就經常夜宿外書房，這值得大驚小怪嗎？」

甄氏的臉一僵，沒想到王妃如此不給面子，狠狠在她臉上打了一巴掌……忍下來，擠出笑容，王妃很快就要嘗到苦頭了，她又何必計較呢？「我也一直想不明白，王爺為何如此喜歡待在外書房？難道外書房藏了什麼寶貝嗎？」

外書房不僅是王爺與先生、幕僚議事的地方，裡面更有王爺最寶貝的藏書，王爺待在那兒的時間當然很多。芍葯無意多作解釋，只是想快快打發甄氏。

「我沒事也喜歡待在小書房，可是我在小書房絕對沒有藏了什麼寶貝。」

「……原來王妃也喜歡看書啊。」甄氏向來自信能言善道的舌頭差點打結了，這王妃比她想像的還要難纏。

「我擔心王爺嫌棄我大字不識幾個，只好努力讀書習字。」

「……王妃真愛說笑。」雖然從王妃接掌王府的管家大權之後，看得出來她是個識字的，可是甄氏堅信芍葯沒上過閨學，肚子裡沒有多少墨水。

「井蛙不可以語於海者，拘於虛也；夏蟲不可以語於冰者，篤於時也；曲士不可以語於道者，束於教也。這是王爺經常說的一段話，我豈能不多看點書？」

「王妃對王爺真是用心，我實在太佩眼了……對了，王爺親手為祝氏畫了一張畫，王妃瞧過嗎？」甄氏已經顧不得那麼多了，硬是將話題轉到今日來此的目的。

又是祝氏，甄氏就只能用一個死人來嘔她嗎？

「沒有，妹妹怎麼知道王爺親手為祝氏畫了一張畫？」

「侍衛送去裱糊時，我親眼見到了。」

「這還真巧。」芍葯的質疑很合理，王爺不可能隨意將親手畫的一幅畫像交給侍衛送去裱糊，高成和劉方還有可能。

甄氏也知道自己必須提出更合理的證明，否則難以取信芍葯。「那幾日王爺正忙著，高成和劉方也跟著王爺忙得腳不沾地，這種事當然只能交代侍衛，我也才會碰巧見到了。」正因為那幅畫在侍衛手中，她以側妃的身份命令對方交出來，方能親眼一睹那幅畫，只是那幅畫……

「原來如此啊。」芍葯還是對此事半信半疑。

「王妃在景德苑見不到那幅畫，想必是掛在外書房。」

不在景德苑，就只會在外書房，要不，難道掛在馨芳苑嗎？芍葯不慌不忙的反問一下。「這有那麼重要嗎？」

「……不是，只是王妃若有機會見到那幅畫，就知道你們兩個有多相似。」

她真的很佩服這個甄氏，先前只說她與祝氏眉眼極其相似，這會兒已經變成她們兩個好像姐妹似的……若是這次計謀再不成，她與祝氏會不會真的成了失散多年的姐妹？她要不要索性直接去問王爺，她與祝氏真的很像嗎？

唇角一勾，芍葯漫不經心的道：「相不相似，我直接問王爺不就知道了嗎？」

甄氏聞言一驚，急忙的道：「王爺當然不會承認。」

「事實就是事實，王爺豈能不承認。」

「……是沒錯，可是，王爺也許不認同啊。」甄氏的額頭開始冒冷汗。

「如此說來，我與祝氏其實並不相似？」

「……烏氏與我覺得相似，可是王爺就不一定了。」甄氏已經感覺兩腳在打顫了，很想站起來，又站不起來。

這會兒又扯出烏氏，甄氏會不會太沒擔當了？

「我明白了，我們兩個相似與否因人而異。」

「……我們是真的覺得相似。」

「是嗎？」

甄氏終於坐不住了，雙腳再怎麼打顗，還是趕緊找理由起身走人。

芍葯忍不住歎了聲氣，應付甄氏不難，只是感覺真的很討厭。

「王妃，我聽秦姑姑說，外書房是王爺的禁地，不經允許不能踏進那兒一步，甄側妃今日的目的顯然是要將王妃引到那兒。」楊姑姑出聲提醒道。

她豈會看不出甄氏的目的，不過，她更關心的是－－「外書房是禁地嗎？」

「說是禁地，還不如說是軍機營。」

芍葯知道軍機營，是皇帝和幾個將軍才能踏進去的地方，聽秀才師傅說過，裡面有大梁輿圖－－有平面，有立體，還有各式各樣兵器，也不知道是不是真的。

「總之，王妃絕不能擅闖外書房。」

「外書房有侍衛守著，我哪能進去？」除非她硬闖，而侍衛又同意了。

聞言，楊姑姑總算是放心了。「除了早上請安，以後王妃不要私下見甄側妃。」

「我不可能每次都拒絕見面。」

「以後我會想法子將甄側妃擋下來。」

「楊姑姑想怎麼做就怎麼做吧。」芍葯認為甄氏會消停一段時日，再繼續揪著祝氏的事不放，實在很難玩出什麼新鮮的花樣……

說真格的，她對那幅畫真的很好奇，儘管楊姑姑先前打聽祝氏的結果，並未有人說祝氏與她相似，但是對王爺真正放在心上的人，她難免會有好奇心－－祝氏究竟生成什麼模樣？

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作者: pigbaby0426    時間: 2016-5-28 09:29 PM

第九章　王爺的心機　

明知不應該來外書房，芍葯還是忍不住來了，不過，她絕不會以身份壓人，強行闖進去，想想王妃帶頭壞了規矩，以後她還如何管理下面的人？可是，今日她無論如何都要進去。

外書房門口有兩名侍衛守著，其中一名見到芍葯，立即恭敬的走下台階，向芍葯行禮。「卑職見過王妃，王爺不在書房。」

「沒關係，我可以進去等王爺。」芍葯就當自個兒不熟悉這兒的規矩。

侍衛面有難色，沒有王爺允許，誰也不可以踏進外書房，可是府裡上下皆知王爺有多寶貝王妃，若是此刻王爺在書房，一定會讓王妃進去……侍衛轉頭望向另外一名侍衛，無聲的詢問：怎麼辦？

「若是不便，我可以在這兒等王爺。」

他們怎麼敢讓王妃站在外面等王爺？兩人同時用眼神達成協議，一個領著芍葯走上台階，一個打開書房的門。

「你們在外面守著。」芍葯轉頭交代瑞雪和綠兒，便走進書房。

芍葯沒有興趣研究書房的格局、擺設，一心一意尋找甄氏口中的那幅畫，不久，她就在書案內側的牆上見到那幅畫。

第一眼，她有一種錯覺－－畫中的人是她嗎？可是，這個人太美了，有如落入凡間的仙子，怎麼會是她？畫中的人只露出左半邊的面孔，無法看出全貌，她試圖從記憶深處挖掘此幕景像，卻一無所獲，所以，畫中的人必然是祝氏……難道王爺堅持娶她，是因為她長得像祝氏嗎？

痛，在她的心上緊緊抽動，彷彿被剜了一塊……她不自覺用右手揪住胸口，感覺那股痛楚劇烈得想將她吞沒，眼前忽暗忽明，她覺得身子搖過來搖過去，正在往下墜落，就在此時，侍衛的聲音斷斷續續傳進來。

「王爺回來了……王妃正在書房等王爺……」

她努力想支撐住，可是抓不住任何可以倚靠的東西，身子就這樣子墜落，落入一片黑暗之中……不，就在落下的最後一刻，一雙有力的膀臂將她抱住了。

戚文懷抱著芍葯走到書房右側，繞過一座屏風，另一邊擺了一張架子床。

戚文懷小心翼翼將芍葯放上床，見她臉色蒼白，很擔心又很生氣，還好沒有多久，芍葯就從突如其來的昏眩中清醒過來。

芍葯一睜開眼睛，戚文懷就忍不住開口訓人。「難道你不知道自個兒大病初癒嗎？我說你可以下床到院子散步，但並沒有教你四處亂跑，你跑來這兒幹麼？若是我還沒有回來，你因此撞到腦子、受傷流血怎麼辦？我不是說過了，無論你在哪兒，身邊一定要有兩個人伺候，為何讓兩個丫鬟離開你身邊？」

聽著戚文懷訓話，芍葯有一種說不出的歡喜，因為每一字每一句都充滿了他對她的關心，即使她只是個代替品，她對他依然很重要，可是看著他，她就是覺得委屈。

從來沒見過她如此脆弱的模樣，他很心疼，可是不容許自個兒心軟，今日她真的嚇壞他了。

「你不要裝可憐，難道我說錯了嗎？」

芍葯還是緊咬著下唇不說話。

「說話啊。」

她想說話，可是聲音卡在喉嚨出不來。

「你再不說話，我就拿外面那兩個丫鬟問罪。」戚文懷作勢要起身走出去。

芍葯趕緊抓住他，可是輕啟朱唇，半晌才擠出話。

「失去她，是不是很痛？」

「失去她？」戚文懷實在摸不著頭緒。

「她是你最在意的人，失去她，當然很痛很痛，我可以理解。」芍葯根本是在自語自語，因為她必須不斷的自我安慰，才可以忽略那股痛楚。

「她是誰？」

咬了咬下唇，芍葯終究想聽他親口確認。

「我與祝氏真的有那麼像嗎？」

「祝氏……是誰說你與祝氏很像？」戚文懷知道誰在搞鬼，劉方已經向他報告得到的消息－－甄氏去景德苑找芍葯之後，芍葯就派楊姑姑去查探祝氏的消息，也因此芍葯才會藉酒拉著他去馨芳苑，想打探祝氏的事。

「畫像……我見到了。」

「畫像？」戚文懷看起來很茫然，祝氏並沒有畫像，她上哪兒看畫像？

「書案那兒掛著一張畫像。」

怔愣了下，戚文懷終於反應過來的爆笑出聲，這讓她更委屈了。

「王爺為何笑我？」

戚文懷傷腦筋的搖搖頭，刮了刮她的鼻子。「你連自個兒都不認得了嗎？」

眨了眨眼睛，芍葯傻不隆冬的有了反應。「那是……我的畫像？」

「你不是見過本王的丹青？本王難道會將他人畫成你嗎？」

「可是，我對畫中的景像一點記憶都沒有。」

略微一頓，戚文懷不自在的清了清嗓子。「成親前，收到你送的回禮，本王忍不住夜探永昌侯府，想瞧你一眼，結果，就變成這幅畫了。」

芍葯覺得很困惑，起身跳下床，咚咚咚跑過屏風衝到書案，再將那幅畫瞧個仔細。

她不記得那一夜的事了，但是夜深人靜時，她喜歡取下面紗，獨自在院中散步。

那一刻，她無須再偽裝，可以放鬆的浸淫在夜色當中。

戚文懷來到芍葯身後。「這是本王畫過最滿意的一幅畫。」

「竹芝軒並沒有桃花樹。」

「除了你，還有那一夜的月色，其他景物都是從別的地方移植而來。」那一眼，太美了，週遭一切他完全瞧不見，直到她落在紙上，方才想起此事，無奈之下，索性將他們之間的連結畫在這幅畫裡面－－打鐵鋪前面的桃花樹、承恩寺後山的芒草和奇石，就成了這麼一幅畫。

原來不解之處，芍葯此時都看明白了……這會兒突然覺得很丟臉，她竟然對自個兒吃醋。

「祝氏對我確實意義不同，像我的姐姐，像我的家人，從小陪伴我、照顧我，有時候她甚至比母妃更像一個母親……」戚文懷緩緩道來祝氏的故事，其實，祝氏原本不該進宮，當時她不過五歲，可是她姐姐是香貴妃最得力的丫鬟，與姐姐相依為命的她因此跟著進宮。祝氏的姐姐進宮不到五年就病死了……

說是病死，但誰都知道是受到後宮鬥爭的牽連而亡，因此香貴妃格外疼愛祝氏，多少是為了彌補，也因此臨終之前，才會特別將她送給兒子。

祝氏的故事教芍葯許久說不出話來，這又是一個可憐的女子，從來沒有機會為自個兒做選擇。

「祝氏是真正對我好的人，我卻無能保護她，這一直讓我很自責。」

略微一頓，芍葯堅強的道：「我不曾想過靠王爺活下來。」

怔愣了下，戚文懷明白了，沒有一個人可以完全靠別人活下來，祝氏知道，但是做不到，以至於連身邊的丫鬢都約束不了。

他多安排幾個丫鬟照顧她，原是盼著她多些保護，可是人越多，爭鬥得越凶，最後也讓敵人從這兒找到下手的機會。

「祝氏與你截然不同，無論相貌、才情、見識、手段……你們毫無相似之處。」

王爺不說，她也聽得出來。「我從來沒告訴王爺一件事。」

「什麼事？」

「王爺知道我是因為姐姐落水，才自毀容顏離開落霞軒，可是卻不知道姐姐落水之後變成小孩子。雖然可以守在姐姐身邊，但我不敢期望就此護她周全，因此我用各式各樣的方法教導她、訓練她，盼著她能照顧自己。」

直到這一刻，她才真的完全向他敞開心，就像他對她敞開心一樣。

戚文懷將她轉過身，很霸氣的說：「本王絕不容許任何人傷害你。」「妾身也不容許任何人傷害王爺。」芍葯調皮的踮起腳尖親一下他的唇。

目光一沉，他雙手一托將她抱起來，唇舌靠過去，肆無忌憚的四處點火。

「王爺……書房……白日……不行……啊……」

芍葯的聲音支離破碎，理智被猛烈升起的慾望擊打得潰不成軍，可是這事過後，她三天羞於見人，因為她只要想起在外書房上演的狂野激情，全身就像著了火似的，不難想像當時在外面的侍衛和丫鬟有多尷尬難為情……她很慶幸那天帶著瑞雪和綠兒，這兩個人果然是「師徒」，嘴巴像蚌殼一樣緊，不過她們不說，當夜王爺用披風裹著她抱回一景德苑，底下的人只怕也猜到是怎麼回事了……總之，沒有王爺召見，她絕不敢再踏進

外書房了，免得一看到那個大書案，就只想著坐在上頭發出來的淫蕩之聲。

三朝回門之後，這是芍葯第一次回到永昌侯府，而今日召她回府的原因是馮氏病倒了。

馮氏病倒了，芍葯一點也不覺得擔心，老太太的存在對她來說從來是弊多於利，真正令她擔心的是，馮氏躺在床上不好好養病，反而生出亂七八糟的心思，這就表示她有麻煩了，沒想到還真被她猜中了。

「王妃應該記得英兒明年就及笄了，英兒的婚事也該籌劃了。」老太太雖然臉色蒼白的躺在床上，可是聲音洪量，精神看起來很不錯。

徐丼英的親事與她何干？難道盼著她這個王妃幫徐卉英找個顯貴之家的夫君嗎？徐卉英害她姐姐變成小孩子，想嫁人都不容易，竟還好意思向她開這個口？芍葯強忍著心中的不滿，輕輕淡淡的問：「老太太看上哪家公子？」

「輔國公家有幾個公子都很不錯。」

輔國公乃是太子妃的娘家……老太太和徐卉英的野心未免太大了，難道她們以為想要什麼就可以得到什麼嗎？壓下胸口的憤怒，芍葯依然維持不冷不熱的態度。勳貴之家特別看重嫡庶之別，徐卉英是庶出，想要嫁進輔國公府並不容易。」

「我當然知道此事不易，所以才要你出面幫忙，這也是為了永昌侯府。永昌侯府好，你母親好，丹兒自然也好。」

芍葯唇角掠過一抹冷笑，這是在威脅她嗎？理論上，永昌侯府好，母親和姐姐都會好，可是，這也要永昌侯府的人沒有包藏禍心，真心待母親和姐姐。

「我比任何人都希望永昌侯府好，這可是我的娘家，可是，我與太子妃沒有交情，只怕沒有本事將徐丼英嫁進輔國公府。」

「只要王爺開口，這門親事一定成得了。」

「老太太要王爺去向輔國公開口？」芍葯微微挑起眉，老太太是不是被權力名聲沖昏了頭？基本上，王爺與輔國公是站在敵對的立場。

「王爺只要向太子開口，太子一定會成全。」

沒錯，若是透過太子，這事應該會成，但是，這也要太子願意賣王爺面子，而王爺想必不願意求太子。「這事我要問過王爺的意思。」

「你與王爺撒個嬌，王爺不會不幫這個忙。」馮氏看芍葯臉色紅潤，眉眼之間有藏不住的柔媚，就知道她在寧親王府一定深得王爺寵愛。

「我會盡力，老太太好好養病，最要緊的莫過自己的身子，其他都是次要的。」芍葯好言相勸，徐卉英就算真如願嫁進輔國公府，永昌侯府就一定有利可圖嗎？這還要看

徐卉英有沒有本事討公婆和夫君的歡心。

芍葯告辭離開福祿院，便來到福德院探望孫氏。

「你在王府過得好嗎？王爺待你如何？」還是當母親的真正關心女兒，從頭到腳看了一遍又一遍，還要親口確認。

「我很好，母親和姐姐呢？」

「我們很好，你不必擔心。」

「母親知道老太太想將徐卉英嫁進輔國公府嗎？」

孫氏點了點頭。「老太太問過我的意思，我說輔國公府出了一個太子妃，如今是顯貴中的顯貴，可惜徐丼英不是嫡出的。」

「母親知道老太太為何看上輔國公府嗎？」

「徐容道如今越來越活躍了，四處結交權貴，而太子妃是輔國公嫡女，若能與輔國公府結親，就能巴結上太子。徐丼英大概是聽了徐容道的提議，便跑去糾纏老太太，要老太太將她嫁進輔國公府。」

「她不知道婚姻大事由長輩定奪嗎？如此不顧顏面去爭，將來傳出去，即使她能嫁進輔國公府，她也難以立足。」芍葯實在不知道徐卉英的腦子裡都裝了些什麼，怎會愚蠢到如此不知輕重，難道她以為嫁進權貴之家就好了嗎？

女人的命啊，其實事從嫁人之後開始－－這實娘說的，常時她不懂，如今可以明白了，生的好不如嫁的好，就是公主，嫁一個不好的駙馬爺，日子也是難過。輔國公府雖顯貴，可是方氏子弟未必成材，而輔國公府的水又是多深，這豈是外人會知道的？

「她與老太太滿腹心思都被權力名聲佔滿了，哪還顧慮得了其他的事？」

「父親對此事有何看法？」

「侯爺恐怕不願意。」

「老太太問過父親的意思？」

「問過，可是侯爺好像不願意與太子扯上關係。」

在她看來，徐長榮不願意與任何人扯上關係。雖然她與徐長榮相處時間很少，對侯爺的認識皆來自他人，可是已足以看出他行事圓滑，誰都不願意得罪，不過，他也是一個極有抱負想法的人，因此也不想當個巴結權貴的小人。

徐長榮欣賞王爺，但若非皇上賜婚，絕對不會輕易將她嫁給王爺，可是如今若永昌侯主動將女兒嫁進輔國公府，外人會如何看待永昌侯府？徐長榮當然不樂意貼上「逢迎拍馬」這樣的臭名。

「侯爺不答應，老太太便從我這兒下手。」聞言，孫氏惱怒的咬著牙。「我早該猜到了，不過是小小風寒，老太太為何堅持召你回來，原來是為了這件事！」

「我未許下承諾，我哪有這樣的本事？此事要看王爺的意思。」

孫氏擔憂的皺眉。「若是王爺不幫忙，老太太會不會找你麻煩？」

「老太太不能找我麻煩，但是可以找母親和姐姐麻煩。」

「你無須為我們擔心，老太太還不至於敢對我們如何，我背後有個定國公府，還有你這個王妃女兒。」

是啊，老太太確實不好肆無忌憚的找麻煩，只是有個驕縱蠻橫的徐卉英在一旁攪和，絕對可以吵得福德院和竹芝軒不得安寧……老實說，她恨不得徐丼英趕緊嫁了，永昌侯府少了她，大夥兒的日子都會好過。

從永昌侯府回來之後，芍葯並不急於找戚文懷商量，而是讓自個兒沉靜下來，想想有何法子可以教老太太對這門親事死心。她不願意王爺為了此事委屈自己去找太子，又覺得向王爺開這個口真是太丟臉了，可是，只要扯到永昌侯府的利益，老太太絕對不會改變心意。

「看書？」戚文懷挨著芍葯在炕上坐下，接著將她整個人圈進懷裡，拿起她手上的書，看了一眼，竟是一本遊記。

「隨便看，王爺不是要去外書房嗎？」芍葯將書拿回來，放在一旁炕几上。雖然這陣子王爺都會回景德苑用晚飯，可是用過晚膳又會回外書房與先生、幕僚議事。

「本王突然想到一件很重要的事，因為你生病，本王沒能幫你過生辰。」戚文懷的口氣聽起來好像被遺忘了生辰的人是他。

怔愣了下，芍樂無所諝的笑了。「我自個兒也忘了。」

戚文懷一怔，怎麼會有人忘了自個兒的生辰？可是念頭一轉，他想起一事，她有好幾年被關起來，當時想必不可能過生辰。「你是不是許多年不過生辰了？」

「自從進了落霞軒，就不過生辰了。」出生那日，也是被親生父母拋棄那日，想了總是教人傷心，哪有心思過生辰？

「以後不可以再如此隨意了，本王每年都幫你辦生辰宴。」

「我不喜歡吵吵鬧鬧。」

「就我們兩個，你的生辰是屬於本王的。」

聞言，芍葯甜蜜蜜的點了點頭。

「雖然生辰過了，可是本王的生辰禮一定給，不過在拿生辰禮之前，你要先回答本王一個問題。」戚文懷輕輕推開芍葯，很嚴肅的板起面孔。

芍葯心生警覺，恭敬的問：「王爺請問。」

「永昌侯府是不是發生了什麼事？」

「嗄？」

「今日晚膳你吃得很少。」

「今日在永昌侯府吃了很多果子點心。」

「你回永昌侯府探病，應該不好意思直往嘴裡塞果子點心。」

「……老太太病了，我看了難過，難免胃口不好。」

「你與老太太素來不親近，不是嗎？」將她關進落霞軒的人就是老太太，說她為老太太傷心難過得吃不下飯，騙個孩子還能混過去，騙他？他是不是應該敲她的腦袋瓜，叫她清醒一點？

「……我與老太太雖不親近，但也是親人。」

「你不說，難道等著別人來告訴我嗎？」

若她代王爺回絕老太太的請托，老太太會不會找上王爺？老太太不至於做出這種事，可是……算了，也許讓王爺自個兒當面回絕老太太更好。

「老太太有意將徐卉英……三妹妹嫁進輔國公府，可是三妹妹乃庶出，輔國公府應該不會答應這門親事，因此想求王爺居中牽線。」芍葯有一種無地自容的感覺，可是又不能不說清楚。

「這事倒也不難。」

芍葯頓時傻了，王爺就這麼答應了嗎？

戚文懷好笑的刮了刮芍葯的鼻子。「這事確實不難，不過，卻只能嫁給輔國公府二房的兒子。」

眨了眨眼睛，芍葯還是沒有明白戚文懷的意思。

「太子妃方氏乃是補國公府大房的嫡長女。」

芍葯瞬間明白了，徐卉英是庶出，嫁不成輔國公的兒子，這個理無論在哪兒都說得通，但是若嫁與輔國公府二房的兒子，這就行得通了，而老太太只要跟輔國公府結親，應該不會計較結親的是哪一房。

戚文懷笑得像隻狐狸似的接著道：「輔國公府的老太太是個十分精明的人，不容易伺候，你那位三妹妹想要在輔國公府立足，不但要聰明，還要懂得下功夫。」

芍葯替徐卉英的未來擔心，她既不聰明，又不懂得下功夫……若是她據實以告，徐丼英會不會改變心意？不會吧，那個丫頭是那種進了棺材，還不知道死期要到的人。「輔國公府如今住了幾房？」

「三房，雖然鬧過分家，可是老太太如今還健在，怎麼能分家？」

「住了三房，應該很熱鬧吧。」芍葯承認自個兒很幸災樂禍，徐卉英只想著嫁進輔國公府，卻沒想過那兒到處都是人，人與紛爭是共存的，人越多的地方，紛爭就越多，輔國公府的日子絕對不好過。

「何止熱鬧，那兒還很重視身份，輔國公的長子娶了何將軍的嫡長女，二房長子娶了刑部尚書的嫡長女，三房長子娶了陽寧侯的嫡次女。」

總而言之，她們都有一個共同點－－嫡出。

如此一說，芍葯不能不擔心了。「有人願意娶徐卉英嗎？」

「輔國公恨不得逮住機會將永昌侯拉上船。」

略微一頓，芍葯忍不住問：「王爺願意父親上太子的船嗎？」

「若是因為女兒嫁過去，岳父就上對方的船，你就太小看岳父了。」

「我知道父親不願意選邊站，但是太子的勢力太大了，他豈能不動搖？」

「岳父是個精明的，不到最後一刻，絕對不會表態，而對太子來說，只要他一直保持忠心為國，這就夠了。」

是啊，若是太子順利坐上龍椅，忠心為國的侯爺不也是擁護太子嗎？

「我實在不願意王爺為了這種事去求太子。」

「誰說我要出面？」

芍葯聞言一怔。「王爺不出面，這門親事如何結成？」

「你放心，有人會出面。」

芍葯很想問清楚，可是又作罷了，只要不委屈王爺，又能辦成此事，何必在乎是誰辦成的呢？「王爺，勞您費心了。」

「傻瓜，這點小事哪需要本王費什麼心思？」戚文懷故作不悅的敲一下芍葯的額頭，像在教訓小孩子似的接著道：「以後無論遇到什麼事，我們一起商量，不要一個人獨自發愁，知道嗎？」

「我知道了，以後什麼事都不會瞞著王爺。」心情放鬆下來，芍葯立刻想起他是藉著生辰禮從外書房折回來的，雙手一伸。「王爺不是要給我生辰禮嗎？」

戚文懷將兩隻手伸到後面，接著變出一個木匣子，放在芍葯雙手上。

芍葯看著手上的木匣子，與上回他送她的木匣子一樣，都繪了一棵栩栩如生的桃花樹，只是這次的木匣子略小一些，她滿懷期待將木厘子打開，是一支髮簪，綻放著一株桃花，花瓣上墜著各色寶石，只有米粒般的大小，讓桃花充滿了生機。

「喜歡嗎？」戚文懷為了這份生辰禮可是絞盡腦汁，因為錯過了她的生辰，原本是想等她來追討，沒想到她忙得很，一會兒這兒有事，一會兒那兒有事，最後還得靠他自個兒找到今日的機會送出來。

芍葯歡喜的點了點頭。

「以後，本王絕對不讓你的生辰在病中度過。」戚文懷拿起？罾為她插上，打量了一番，很滿意的點點頭。

「好看極了！」

芍葯嬌羞一笑，輕推一下戚文懷。「王爺還是趕緊去外書房，先生和幕僚們必定等得很心急了。」

「好，本王去外書房，你繼續看書。」戚文懷在她額上深深一吻，便起身走出去。

祝氏的事剛鬧完不久，戚文懷以為甄氏會安分一段日子，可是沒想到她出手得如此快，只是這一次，她沒有直接向芍葯動手，而是轉向蔣氏－－她讓大丫鬟偷偷去找郎中，從郎中那裡取得一種香料交給蔣氏的一名丫鬟。這事很明顯，甄氏要對付蔣氏肚子裡面的孩子。

甄氏何必冒險做這樣的事？蔣氏肚子裡面的孩子能否平安生下來，與她沒有利害關係，可是對芍葯就不同了。若蔣氏生下兒子，就是寧親王的長子，即使將來芍葯生了兒子，那也不是長子。此時蔣氏肚子裡面的孩子若出了什麼事，會招來懷疑的肯定是芍葯。

如此一想，戚文懷已經可以預知甄氏的下一步行動，她一定會想法子讓芍葯與此事扯上關係，這樣才能將自個兒的惡行嫁禍給芍葯。

既然知道甄氏的詭計，戚文懷自是急著回景德苑，想提醒芍葯留意甄氏，沒想到正好遇見要離開的甄氏。

「王爺……」甄氏的神情無比哀怨，王爺真是狠心，竟當她們這些後院的女人都死了似的，看也不看一眼，而屋裡那個女人破了相，卻能獨得他的寵愛，這合理嗎？

「你為何在此？」

「王妃與賤妾原本就是表姐妹，理當多多往來，不是嗎？」

他都忘了，甄氏的母親是老定國公庶女，她算是芍葯的表姐。

「王妃很忙，若無重要之事，以後別來景德苑打擾她。」戚文懷懶得與她糾纏，快步走向屋內。

這會兒甄氏更恨了，他是怕她欺負王妃嗎？王妃厲害得很，進了外書房不但沒事，還被王爺疼愛得不像樣……她哪一點比不上王妃了？她面容柔媚毫無瑕疵，有才情又溫柔體貼……等著吧，過不久，王爺就會唾棄他心愛的王妃。

戚文懷在右次間的小書房找到芍葯，芍葯正在作畫。

「今日怎麼有心思作畫？」戚文懷經常看芍葯練字，卻很少見她作畫，她總是說，練字是為了修身養性，而作畫是對大地萬物的讚歎。

「妾身突然感覺到人的可悲。」

「何以有此感觸？」

「人啊，不過是滄海一粟，可是為何總不能安生過日子，難道爭得你死我活就真的開心了嗎？」

「你不想與人相爭，別人卻不見得不與你相爭，所以不如先下手為強，將別人都踩下去，就再也沒有人可以與你相爭。」

「將別人都踩下去了，就真的再也沒有人與你相爭嗎？」

戚文懷沒辦法回答她，人從來無法遠離相爭，這是源於人的私慾。

芍葯顯然覺得這個問題太悶了，不想繼續糾纏不放，轉而問：「王爺不是說今日要陪皇上去西苑狩獵嗎？」

「太后的身子不適，父皇不去狩獵了。」

「太后身子不適？」

「太后的身子早就不適了，今日不過是舊疾復發，對了，我剛剛見到甄氏，她來這兒有什麼事？」戚文懷不愛講太后的事，是想避免流露過多個人情緒。

「甄側妃好心相告，府裡最近有不少傳言，說我不關心王爺的子嗣，不曾去探望蔣氏。」芍葯真是有夠冤枉，她不去探望蔣氏，是想避免惹上麻煩，蔣氏若出了什麼事，肯定會栽到她頭上。

而且，除了嫁進王府第一日，蔣氏就借口肚子不適，不曾過來向她請安，她也不計較，人家可是有身子的人，比誰都來得重要。

「甄氏還真是熱心。」

這句話為何聽起來好像「甄氏還真是多管閒事」？芍葯笑著附和。

「就是啊，特地跑來向我通風報信，我都要當她是景德苑的丫鬟了。」通常只有景德苑的丫鬟才會跑來打小報告，就怕伺候的主子招了算計。

「你認為她想做什麼？」

「我沒在吟春苑安排眼線，怎麼知道她在謀劃什麼？」不過，任誰都看得出來其中必有詭詐……她突然覺得甄氏很有意思，看起來行事光明正大，可是又教人一眼看出她的心懷不軌，這究竟是什麼樣的人？

「她的心思應該不難猜出來吧。」

王爺要她猜嗎？好吧，甄氏的心思確實不難猜。「她要我去看蔣氏，若是蔣氏出了事，我就是第一個有嫌疑的人，可是我不明白，可以如此輕易定我的罪嗎？」

「你將證物交到人家手上，人家就可以定你的罪。」

芍葯送上一個白眼，誰會傻得將證物交到人家手上？

「你不相信？」

「不是，我在想自個兒有笨到這種程度嗎？怎會雙手將證物交到人家手上？」她不會自識聰明，但也知道自我保護吧。

「本王可以證明。」

芍葯微微挑起眉，很感興趣。「王爺如何證明？」

「你就去探望一下蔣氏吧。」若不順著甄氏，又豈能知道甄氏在搞什麼鬼？

「王爺是要我將機會送上門嗎？」

「今日她達不到目的，過兩日還會再來，你不覺得煩嗎？」

「煩，那麼除了探望蔣氏，還需要做什麼？」她相信王爺已經有計策了。

「你去探望蔣氏，總不能兩手空著，帶上藥材補品，讓庫房的人跟著。」

「讓庫房的人跟著？」

「庫房的人不是喬總管的人，就是烏氏和甄氏的人。」

芍葯明白了，點頭道：「我知道了，明日我就去看蔣氏，王妃豈能不關心王爺的子嗣？」她的口氣是不是有那麼一點點酸酸的？這不能怪她，對於蔣氏肚子裡的孩子，王爺至今沒有給她一個說詞，若說王爺不重視，偏偏又是第一個孩子……這種感覺像是有一根魚剌卡在喉嚨，下不去，真是難受極了。

戚文懷眼皮一跳，她準備今日與他算帳了嗎？

「王爺盼著先得兒子，還是女兒？」

戚文懷從身後抱住她，雙手放在她的肚子上。「無論你生兒子還是女兒，本王都喜歡，本王教他們騎馬射箭，你教他們讀書習字。」

她明明在討論蔣氏，他硬要扯到她身上……他啊，其實很狡猾，可是，怎麼她越來越喜歡他呢？芍葯不解的反問：「為何由妾身教他們讀書習字？」

「你一定是個好母親。」

她必定是個好母親，所以就要教孩子們讀書習字嗎？芍葯不懂此理何來，可是知道術業有專攻，她連個秀才的名聲都沒有，怎敢擔此重任？

「王爺還是給孩子們找個博學的鴻儒當師傅。」

「好，你想如何就如何。」她只要別再惦記著蔣氏肚子裡面的孩子就好。

芍葯無聲一歎，王爺今日又迴避蔣氏的問題了。

三更半夜，芍葯剛剛累極入睡，一陣騷動將她驚醒過來，可是她實在太睏了，只能勉強張開惺忪的雙眸，懶洋洋的問著起身更衣的戚文懷。「怎麼了？」

「蔣氏要生了。」

「蔣氏……不是還有一個多月嗎？」芍葯瞬間清醒過來，前兩日去荷香苑探望蔣氏時，蔣氏的丫鬟明明說還有一個多月，怎麼這會兒就要生了？

「你慢慢來，我過去瞧瞧。」

芍葯很想快一點，前兩日還沒有預兆，今日怎麼就發動了？這事透著一股詭異，令人不安，可是她全身酸疼，想快也快不了，反正只要人出現了，別教人說她這個王妃不關心，這就夠了。

當她來到荷香苑，見到丫鬟婆子跪了一地，著實嚇了一跳，這在鬧什麼？

「你好狠的心，你會遭到報應的！」萱兒突然對著芍葯大吼，若不是一旁有幾個粗壯的婆子看管，萱兒恐怕會不顧一切撲上來打芍葯。

芍葯微微皺眉，從萱兒激動的言詞可知蔣氏想必出了什麼事，可是，這是不是應該先告訴她怎麼回事？

「洪嬤嬤，這兒發生什麼事？」楊姑姑冷冷的看著荷香苑的管事嬤嬤。

洪嬤嬤看了芍葯一眼，聲音帶著顫抖。「蔣姨娘被下毒，孩子沒保住。」

「蔣姨娘被下毒？」

「你不要裝了，就是你下的毒，你一定會遭到報應！」萱兒怒吼，因深怕王妃對肚子裡的孩子下手，這段日子主子委屈做人，不敢踏出荷香苑一步，沒想到還是遭到王妃毒手。

「你最好說清楚，不是我做的事，我絕對不會認。」

「本王來說。」戚文懷從屋內走了出來。「萱兒說，蔣氏是因為吃了王妃送來的補品，肚子才會提早發動。」

芍葯輕柔一笑，走到萱兒前面五步之處停住。「你真的確定蔣姨娘是吃了我送來的補品？別人送的補品，你放心讓蔣姨娘吃嗎？」

若非王爺指定她送藥材補品，她絕對不會送這些東西，道理很簡單，你防著人家，人家難道不會防著你嗎？蔣姨娘應該比她更害怕補品被下毒，絕對不會吃，這豈不是浪費了？

「若不是紅兒拿錯了，奴婢也不會把王妃送來的阿膠拿給蔣姨娘吃。」

拿錯了？這樣的安排倒是合理多了。芍葯不慌不忙的問：「哪位是紅兒？」

「奴婢就是紅兒。」跪在萱兒旁邊的丫鬟道。

芍葯轉頭看著紅兒，不厭其煩的又重新問了一遍。「你確定蔣姨娘吃了我送來的補品？別人送來的補品，你放心讓蔣姨娘吃嗎？」

「奴婢是匆忙之間拿錯了。」

「你可能不知道，阿膠不是從景德苑的小庫房拿出來的，而是公中的庫房取的，這是王爺吩咐的，王爺很關心蔣姨娘肚子裡面的孩子，這可是王爺第一個子嗣。我去公中庫房取藥材補品時，是由庫房的婆子負責拿的，自始至終沒經過我身邊丫鬟的手，更沒經過我的手。若是阿膠被下毒，只怕也是早在庫房就被下毒了。」

紅兒聞言一臉驚慌，為何會變成這個樣子？

「公中庫房裡面的藥材補品不可能被下毒！」管庫房的婆子趕緊跳出來喊冤。

「公中的庫房每個時辰都有兩個人守著，管事嬤嬤也隨時來巡，絕對沒有機會下毒！」

這事越來越有意思了！芍葯的笑容變冷了，看著紅兒的目光宛如利刃。

「阿膠是婆子交到你手上的，阿膠有毒，只怕也是你動的手腳。」

「奴婢……沒、沒有……」紅兒慌得眼睛不敢直視芍葯。

「在將阿膠送給蔣姨娘服用前，除了你，還有萱兒可以下毒，難道是萱兒？」

萱兒不敢置信的瞪著紅兒，顯然已經聽出來問題出在紅兒身上。

這時，有侍衛快步進了荷香苑，來到戚文懷身邊，靠近他耳邊低聲說了幾句，戚文懷的神情變得更凝重。

說完話，侍衛退到戚文懷身後，戚文懷嚴厲的目光直直射向紅兒。「阿膠裡面只是摻了輕微的瀉藥，不至於造成蔣氏早產。你還是老老實實的招了，你是如何動手腳讓蔣氏早產的？」

紅兒嚇得整個人跌坐在地上。「不是我……不是我……」

「不是你，那是誰？」

紅兒在眾人逼迫的目光下，不知所措的看著甄氏身邊的大丫鬟彩環，眾人很自然的隨著她轉移目光，彩環慌亂的撇開頭。

「再不說，本王就用刑了。」

兩個粗壯的婆子接到戚文懷的眼神指示，立刻一左一右扯住紅兒，準備將她拖下去打板子。

「彩環姐姐，你救救我！」紅兒再也壓抑不住恐懼的喊道。

不要說彩環，就是甄氏都嚇得六神無主，為何會變成眼前這個樣子？怎麼辦？

戚文懷冷冰冰的看著彩環。「這是怎麼回事？」

彩環不知道如何回答，紅兒已經忍不住搶著道：「我給蔣姨娘吃的阿膠是彩環姐姐給的，另外，彩環姐姐還給了我麝香，叫我摻在蔣姨娘睡覺的涼枕裡面。」

彩環終於支撐不住的兩腳發軟，跪了下來。

「這是你主子的意思，還是你自作主張？」眾人皆知，彩環若沒有主子命令，絕不可能幹下這種事，可是，戚文懷必須考慮甄氏背後所代表的忠勤伯府。忠勤伯府與太后的娘家關係不錯，換言之，甄氏是太后的人。

彩環低著頭，用力咬著下唇，半晌，終解決定一肩扛下所有的責任。「奴婢看主子為王爺傷心難過，覺得很心疼，便心生計謀想陷害王妃。」

「彩環和紅兒都拖下去打四十大板。」

四十大板根本別想活命……甄氏身子微微一晃，強忍著不去看被兩個婆子押下去打板子的彩環。

「甄氏，彩環是你的大丫鬟，今日她犯下的惡行即使不是你授意的，你也無法推卸責任，你就去戒思院好好思過吧。」

戒思院是用來處罰看管皇親國戚及權貴之家犯了錯的女子，因為裡面凡事要自個兒動手，日子相當清苦，因此進了這種地方，幾乎等於是一腳踩在棺材裡，畢竟養尊處優的千金之軀很難忍受那種苦日子。故而戒思院進去不易，必須得到父母首肯，若是嫁了人，還要取得夫君同意；出來更是不易，若非皇命，就只能一輩子待在裡面了。

戚文懷對甄氏的懲罰不輕，可是王爺的孩子沒了，皇上若知道此事必會震怒，忠勤伯和夫人只能親手將女兒送進戒思院……甄氏終於承受不住的暈過去了。



第十章　暗濤洶湧　

芍葯覺得好疲憊，足足三日，她如同啞巴似的窩在炕上，倚著窗，望著外頭，腦海不斷迴盪著一句話－－一個孩子就這樣沒了。

雖然蔣氏生下王爺的孩子，她心裡不好過，可是，終究是一條生命……不，嚴格說起來是兩條生命，蔣氏的情況不太好，只怕熬不過多久了。回想不到三個月前，蔣氏還高傲的看著人，如今竟是病懨懨的躺在床上。

「我知道你很生氣，可是難道你就此不與我說話嗎？」戚文懷挨著芍葯坐下來。這三日，他由著她不說話，因為知道她需要平靜。她可以狠心劃破絕美的容顏，她可以狠心令郭清殺了那位兩個黑衣人，可是，這都是基於保護最愛的親人，而內心的她是無比的柔軟，一個無辜的小生命就這麼沒了，還有那個做事不經大腦的蔣氏，在她心裡恐怕也是個可憐人。

苟藥還是動也不動一下。

「你怪我，這是當然，明知道甄氏暗中對蔣氏下毒，以此栽贓陷害你，不但沒有阻止她，反而將計就計，還因此犧牲了孩子……你是不是覺得我很狠？我令你感到害怕，是嗎？」

沒錯，她覺得他很狠，可是她並不怪他，他的出生注定了不允許他心慈手軟……雖是如此，她還是想要他多點柔軟，只因為她在意他，不願他眼中心裡只有利益考慮。

「侯爺也曾經遺棄你，就像我遺棄那個還未出世的孩子，是嗎？」

芍葯的身子一僵，是啊，這件事更觸動了她心底最深處的痛，一個無辜的生命被遺棄了，可是有誰問過，是她自個兒選擇要來這個世界的嗎？

「我一直沒告訴你，父皇並不願意我娶你。我們父子僵持不下，為此，好幾日我藉酒澆愁。蔣氏收買了景德苑守門的婆子，得知那幾日的情況，夜裡藉著送醒酒湯跑來景德苑，我不疑有他，讓她進來了，沒想到她在醒酒湯裡面下了媚藥，孩子，就是那一夜有的。」

芍葯聞言一驚，蔣氏竟然使用這麼卑劣的手段得到孩子！

「當時她若不是下媚藥，而是下毒藥，我豈不是沒命了？」

她可以理解王爺的心情了，難怪王爺對蔣氏肚子裡的孩子總是如此冷淡，因為那是，個算計，算計沒有感情，只有利益得失，連帶著他對孩子也就沒有感情，因此在算計甄氏一事上，王爺當然不會考慮孩子的安危。

「我無法忍受自個兒被蔣氏設計了，她愚蠢、卑劣、無恥……此事於我就如同一個永遠無法抹去的恥辱。」

是啊，蔣氏的舉動確實令人厭惡，可是……咬了咬下唇，芍葯開口了。「她還是一個可憐的女人。」從蔣氏進到寧親王府，她就被推到一個戰場－－女人的戰場。

戚文懷悄悄鬆了口氣，卻佯裝不悅的挑起眉。「你可憐她，就不會可憐我？」

怔愣了下，芍葯很迷惑的道：「王爺哪需要人家可憐？」

「本王被迫抱著一個不喜歡的女人做那種事，不可憐嗎？」其實，他不只抱一個，而是很多個，雖然這都是過去的事，但是想起來就覺得可憐……尤其在心愛的女人身上嘗到欲生欲死的滋味，他更覺得過去真是可憐。

芍葯傻了，這樣可憐嗎？

「你不同意？」

芍葯覺得好無辜，實在不知道為何會變成眼前這種情況。

「本王如此可憐，你怎能一點同情心都沒有？」

芍葯有一種說不出的無力感，剛剛只是要她認同他很可憐，這會兒竟然怪起她沒有同情心……這位王爺真的很懂得如何將錯的轉成對的！

「你能不能可憐一下本王？」

芍葯無奈的輕聲一歎。「好，我可憐王爺。」

戚文懷將芍葯轉向自己，說了那麼多，就只是為了一句話。「不生氣了？」

「我沒有生氣，只是……感慨。」她難以形容錯綜複雜的心情，孩子無辜，蔣氏可憐，而王爺是不得不殘酷……若她處在王爺的位置，也會同樣的決定，而對這一切，她只能以「感慨」結論。

「你可以理解本王，是嗎？」

「王爺只是做王爺覺得對的事，又何必在乎妾身如何想？」

「本王就是在乎你，就只在乎你。」從他有了皇子的自覺，他所作所為都是經過考慮盤算，可是遇見她，他總是在做不會做的事－－出手幫人、求父皇、動手清除後院的女人……原來，將一個人放在心上，想的不是該不該做，而是要不要做。

「我懂王爺。」就好比她為了姐姐，可以拿刀子劃破臉，而王爺為了她，動手剷除甄氏，只是為此有無辜的生命沒了，她才會一時難以釋懷。

「真的懂嗎？」

看著他眼中的渴望，儘是對她的綿綿情意，芍葯不由得生出心疼，無論他是什麼樣的人，都是她堅定守護的人。

「妾身並非蠢笨之人，豈能不懂王爺的心？」

他何嘗不知道她懂，只是難以接受。戚文懷不再斤斤計較的伸手將芍葯摟進懷裡，她懂，這不就夠了嗎？這不就是他癡癡戀戀的女子嗎？外表剛強堅定，面對危險，甚至有一股銳利的狠勁，可是卻有著柔軟良善的心。

芍葯可以感覺到戚文懷恨不得將她揉進骨子裡，深怕他忘了分寸，不管不顧的胡攪蠻纏，連忙提醒他。「王爺，這會兒還是大白日。」

「我們生個孩子吧。」

雖然知道唯有孩子可以鞏固她的地位，可是她並沒有想著生孩子的事，寧親王府實在不安寧，無論兩年前的祝氏，還是如今的蔣氏，為了生孩子，連命都賠上了，而她還？有著對姐姐的牽掛，實在害怕拿命來賭。

「我們生個孩子，嗯？」他的口氣已經變成撒嬌。

「妾身要爭氣，也要肚子聽話啊。」其實最近她開始喝湯藥調養身子，畢竟在落霞軒待了四年，身子難免虛了一點。

「太醫每個月都會來請平安脈，不是說你身子沒什麼大礙了嗎？」

太醫是說沒什麼大礙，但同時也說了，若她能夠好好保養身子，可以早一點懷上孩子，也因為如此，雖然討厭湯藥的味道，她還是喝了。芍葯只能婉轉的道：「身子是沒大礙了，可是生與不生哪能由得我？」

「本王會全力以赴。」

芍葯實在無言以對，他哪一次不是全力以赴？尤其在不得不停戰的小日子後，他總是要鬧得她整整一夜，連春宮冊都拿出來試上一試。

「怎麼不說話？你對本王沒信心嗎？」

這話嚇死她了，芍葯趕緊拍馬屁。「妾身對王爺最有信心了。」

「本王怎麼感覺不出來？」

他是不是存心與她過不去？芍葯轉而茱媚的道：「妄身怎麼會對爺沒信心？」

戚文懷開心的笑了。「既然你對本王如此有信心，本王今夜一定好好表現。

芍葯再次無言了，無論她如何說，他都有話回敬……這位王爺其實也很任性。

夏去秋來，彷彿在轉眼之間又入冬了，隨著甄氏的離開、蔣氏的香消玉須，而烏氏沒了管家權，在王府的存在感更是少得可憐，戚文懷的後院真正平靜下來。

可是，芍葯剛剛過上舒心的日子，郭清就送來一個消息－－徐卉丹被徐丼英推下玉荷池，昏迷十日了。隔日，芍葯匆匆忙忙趕回永昌侯府，一進門就得到好消息，徐卉丹昨日就清醒了。

芍葯剛剛踏進屋內，孫氏就哭哭啼啼撲上前扯住她。「她們根本不是人，怎能如此狠心？丹兒都變成……她們還欺負人，她們的良知被狼狗叼走了嗎？！怎麼辦？丹兒如今什麼都忘了……我可憐的丹兒為何如此命苦？」

無論多傷心難過，孫氏終究說不出「傻子」這兩個字。

芍葯此時最想搞清楚來龍去脈，可是聽見孫氏說出來的話，只能暫且擱下。「什麼都忘了？」

「是啊，丹兒不認得我們了。」

芍葯微蹙著眉。「怎麼會如此嚴重？」

「太醫說有可能傷了腦子，可是也有可能過些日子就想起來了。」

「丹兒以後都靠母親了，母親可不能在這個時候軟弱。」

孫氏明白的點點頭。「我知道，可是姚氏喜歡胡攪蠻纏，我實在懶得應付她。」

「姚氏什麼時候回來的？」徐丼英的婚事成了，老太太擔心孫氏一個人應付不來，便同意徐卉英的請求，讓姚氏回來打理婚事。芍葯得知此事，當然不贊成，可是她管不了永昌侯府的事，而老太太還事先派人知會她一聲，算是給她面子了。

「前些天回來的。」

「難怪徐卉英不好好過日子，又惹事了。」她還覺得奇怪，徐丼英得知她身份之後就相當安分，雖然性子沒改，但懂得將爪子收起來，為何又開始不安分了？原來是不知長進的親娘回來給她當榜樣。

「徐卉英要嫁進輔國公府，姚氏可得意了。」

芍葯冷冷一笑。「由著她們得意好了，未來的日子可難說了。」

「輔國公府不好嗎？」

「太子妃的娘家怎麼會不好？只是，何謂好，何謂不好，這是各說各話，唯有自個兒身在其中，細細品嚐，這才能說好或不好，不是嗎？」

略一思忖，孫氏明白了，輔國公府大得很，其中的彎彎繞繞又豈是外人看得清楚的。

「我先進去看姐姐。」芍葯提起腳步往內室走去。

徐卉丹坐在炕上，看著手裡的木簪，眼神非常專注，顯然是在研究木簪。

見到芍葯，碧芳開心的對徐卉丹道：「大小姐，二小姐回來了。」

徐卉丹連抬頭看一眼的意願都沒有，好像完全被手上的木簪吸引住了。

芍葯不急，還是先將事情的經過搞清楚。「這是怎麼回事？」

「那日我出門去玉寶閣，大小姐吵著要去找太太，秋蓮只好陪大小姐去福德院，可是還沒到福德院，見到三小姐拿著風箏往玉荷池那邊去，便跟著過去。大小姐吵著要三小姐手中的風箏，三小姐要大小姐拿頭上的赤金花鈿寶釵交換，大小姐不要，三小姐就用搶的。秋蓮擋在大小姐前面，想保護大小姐，可是被三小姐的兩個丫鬟一左一右扯住了，三小姐為了搶寶釵推了大小姐一把，大小姐就掉進玉荷池。」

「永昌侯府的三小姐竟然搶姐姐頭上的寶釵！」芍葯實在不敢相信，怎麼會有這種荒唐的事？

「自從三小姐的親事定了，三小姐就經常上竹芝軒，她欺負大小姐不懂，想騙走貴重頭面當嫁妝，可是大小姐謹記二小姐教導，貴重之物不可以給人。也因為大部分貴重珠寶首飾都被二小姐鎖在箱籠中，三小姐只能搶奪大小姐身上配戴的首飾。」

芍葯臉色一沉。「她是故意用風箏將姐姐引到玉荷池。」

「我猜也是如此，竹芝軒想必有三小姐的人，三小姐知道我不在府中，而秋菊必須

守在竹芝軒，只能秋蓮陪著大小姐，她就很容易對大小姐下手。」

「若不是姐姐命大，如今這種天氣掉進玉荷池，沒有凍死也會去掉半條命！」

「太醫說大小姐平日保養得好，又救得及時，要不，身子必然大虧。」

總有一天，她一定會教那個丫頭付出代價……緩了一口氣，芍葯轉而問：「竹芝軒除了秋蓮和秋菊，其他的丫鬟不能用嗎？」

「目前還看不出有可用之人。」

「我讓娘買了四個丫鬟訓練，原是準備送進王府，明日我讓娘送兩個過來，以後姐姐到任何地方，至少要有兩個丫鬟跟著。」

「我知道了。」

「這幾天三小姐那邊如何？」

「侯爺很生氣，叫三小姐乖乖待在怡情院繡嫁妝，還叫姚姨娘好好管教三小姐，若是再發生這種事，就送她回莊子。」

芍葯不以為然的撇撇嘴，每次府裡出事，侯爺就會大發雷霆，可是過幾天就像什麼事也不曾發生，對侯爺來說，朝堂上的事才是他的事，而府裡的事與他無關，所以不管他多疼愛徐卉丹，徐卉丹只能一次又一次的被人家欺負。

「我看，就讓娘進府裡照顧姐姐，還有小月也一起帶進來。」

「這樣好嗎？」

「我會告訴母親。」芍葯在徐卉丹身邊坐了下來，指著她手上的木簪道：「這是我為姐姐雕的木簪，姐姐記得嗎？」

當初就是見到徐卉英總是用貪婪的目光看著姐姐身上的珠寶首飾，她便將姐姐貴重的珠寶首飾鎖進箱籠，然後為姐姐雕各式各樣的木簪，而姐姐看了很喜歡，也就很少配戴珠寶首飾。

碧芳在徐卉丹前面蹲下來。「大小姐，昨日我與你提過，你有個雙生子妹妹，也就是這位二小姐，嫁給四皇子寧親王。」

徐卉丹終於將目光轉向芍葯，嘿嘿一笑。「妹妹雕的木簪好漂亮。」

芍葯看著徐卉丹的眼睛，清澈明亮，就像個正常人，難道……芍葯溫柔的回以一笑。「若是姐姐喜歡，閒暇之時，我再給姐姐雕些更漂亮的髮簪。」

徐卉丹搖了搖頭。「不用了，手應該很痛吧。」

「姐姐喜歡，妹妹就不痛。」芍葯握住徐丼丹拿木簪的雙手，仔細叮嚀。「有事找我，碧芳會幫你遞話給我，也可以寫信給我，只要有需要，我都會盡力幫姐姐。」

徐卉丹好似想到什麼很美好的事，兩眼更亮了。「真的可以嗎？只要有需要，我就可以寫信給你嗎？」

「是，哥哥……也就是碧芳的哥哥郭清會將信交給我。」

「知道了，我再寫信給你。」徐卉丹調皮的眨了眨眼睛。

芍葯幾乎可以確信徐丼丹的心智已經恢復正常了，果然，當她坐上馬車，打開離開

之時碧芳悄悄塞進她手中的字條，見到上面寫著－－大小姐可以照顧自己了。

芍葯唇角歡喜得微微上揚，看樣子，姐姐不但恢復正常了，還變得相當聰明，隱瞞此事，她在府裡的人眼中還是傻子，想做什麼事就更方便了。

終於不必再擔心徐丼丹了，芍葯臉上的笑容變多了，這一日更是親自下廚。

「你有大半年沒下廚了。」戚文懷見到滿滿一桌菜，開心得嘴巴闔不攏，每一道菜都先吃一口，再從其中挑選最喜愛的美食入口。

「記得我做出那盤秀才師傅誇讚有天分的魚香茄子後，我就一直作著一個夢－－將來要在村子開一間小酒樓，不出三年，我的小酒樓必定遠近馳名，人人捧著銀子來我的小酒樓吃飯。」雖然當時不過六七歲，可是如今想起來，她還是覺得了不起。

戚文懷覺得很不可思議，笑道：「沒想到你竟然想開酒樓！」

「我覺得下蔚很有趣，開酒樓就可以天天在廚房弄一些色香味俱全的食物……王爺呢？王爺小時候可有過夢想？」

「沒有，從我一出生，母妃就告訴我：你是皇子，皇子只能做皇子該做的事，不該皇子做的事，就別想了。」

他總是令她心疼，一個人不曾有過天真的夢想是多麼可憐。

「你是不是覺得我很可憐？」

「王爺想要我可憐嗎？」

「你可憐我，是不是就會對我好一點？」

「我對王爺還不好嗎？」

「你都不去外書房。」

芍葯臉紅了，不知道應該瞪他，還是躲起來。曾經有過幾次，王爺派劉方前來告訴她，王爺想吃點心，請王妃送一些點心到外書房，可是一想到在那兒上演的激情，她實在不好意思走進去，既然王爺不是召見，她請楊姑姑送點心過去就可以了……沒想到王爺原來懷著那種見不得人的心思。

「你為何不願意去外書房？」戚文懷問得很天真無邪，好似不知道她的心思。

芍葯努力板起面孔，正經八百的道：「外書房是王爺議事的地方，我一個女子還是不要進去那兒比較好。」

「外書房也不全是議事的地方，外書房還可以……」戚文懷刻意一頓，接著傾身向前，笑得很賊。「你的小腦袋瓜在胡思亂想什麼？待在外書房可以看書，可以作畫，還可以下棋啊。」

她怎麼覺得被耍了？芍葯很委屈的噘著嘴，戚文懷見了哈哈大笑。

「王爺再不吃，菜都冷了。」

沒錯，他還是先飽食一頓，再來說另外一件更重要的事。

飯後用過一盞清茶，戚文懷突然宣佈道：「我們去莊子住些日子，過年再回來。」「嗄？」

戚文懷伸手刮了刮芍葯的鼻子，好笑的道：「我不是早就答應過你了，要帶你去莊子住上幾日嗎？」

若是過幾日就出發去莊子，直至過年再回來，這不只是住上幾日，而是住上兩個多月……這簡直在作夢，芍葯實在不敢相信。「王爺在吏部不是很忙嗎？」

「父皇最近要整頓吏部了，我陪你去莊子養身子，正好可以避開許多麻煩。」

皇上老早就想整頓吏部，只是有人擋著，皇上不能有所行動。秀才師傅每次提起此事，總是歎息了又歎息……芍葯頓時明白了。「太后病得很嚴重了嗎？」

戚文懷眼中升起一抹激賞。「太后時好時壞，可是好的時間越來越短。」

看樣子太后快要垮了，而皇上按捺不住的想採取行動了……芍葯有些擔心的看著戚文懷，皇上是不是開始在為王爺鋪路了？皇上的動作，榮貴妃和太子不可能沒有看見，他們會不會找機會對王爺下手？

「你不要擔心，大夥兒都很忙，唯有本王可以陪你去莊子養身子。」父皇有動作，那些人會坐以待斃嗎？當然不會，他們要忙著想對策脫困，根本沒有心思管他，何況他有名正言順的理由去莊子住上一段時日。

唇角微微一抽，芍葯不相信他會如此糊塗。「王爺陪我去莊子養身子，這不是擺明去那兒避難嗎？」

戚文懷很慎重的搖搖頭。「此言差矣，本王至今未有子嗣，這是很嚴重的事，聽聞莊子的溫泉對身子很好，本王當然要趕緊帶王妃去那兒養身子，以期早早得到子嗣。」芍葯又臉紅了，雖然擺脫避難的嫌疑，但是卻告訴眾人，他們去那兒的目的是生孩子……萬一，她在那兒沒有懷上孩子呢？

「太醫也說了，去莊子住上一段日子，對你的身子大有幫助。」他可是取得太醫背書，還有誰敢說他去那兒避難。

如今能夠如願隨他去莊子住上一段時日，她卻笑不出來，若是去了莊子，回來肚子還是不爭氣，怎麼辦？

「不要擔心，我們一定會有孩子。」似是看出她的煩惱，他溫聲安慰她。

她怎能不擔心？王爺獨寵她，王爺的子嗣全看她的肚子，若是成親過了一年，再沒有孩子，只怕連皇上都要賞女人給王爺了，王爺能拒絕嗎？

未嫁進來之前，知道王爺有側妃有侍妾，她接受必須與別的女人共事一夫的事實；可是嫁進來之後，王爺從不碰其他女人，側妃侍妾全部成了擺設，王爺只屬於她的念頭漸漸在心裡成形，如今已穩穩盤據心頭了，她再也無法想像有別的女人介入他們之間。戚文懷伸手輕撫她微鹽的眉。

「太醫說了，思慮不可以過重，不利生子。」

「我……」她何嘗不知道思慮過重不利生子，可是難免會擔憂。

戚文懷豈會不明白她的心情？他不能向她保證什麼，此事關係皇家子嗣，若父皇發話下來，他不能不照著辦，可是有件事他可以確定。「相信我，你是我的妻子，我不會讓你受到一丁點委屈。」

芍葯勉為其難擠出一抹笑。「王爺待我多好，我都知道。」

「不只是知道，你要相信。」

「好，我相信。」芍葯的口氣明顯在敷衍。

戚文懷孩子氣的撇嘴。「你不是真的相信。」

芍葯無奈的唇角抽動了一下，這位王爺越來越懂得玩這一招，可是，為何面對他孩子般的耍賴，她總是招架不住？「我相信，真的，王爺要我發誓嗎？」

芍葯鄭重的舉起右手，戚文懷一把將她勾進懷裡。

「我在乎的只有你。」他害怕失去她，真的很害怕，她不同於一般的女子，是一個敢於作夢的女子。

心一軟，芍葯雙手圈住他的脖子，他順勢將整張臉埋在她胸前，她許下承諾。

「除非王爺不要我了，我會一直守護王爺。」

三日後來到莊子，芍葯就像放出籠子的鳥兒，眉開眼笑，每曰除了琢磨吃食，就是泡莊子後面的溫泉池，泡得肌膚細膩滑潤，如同絲緞似的，不過，受益最大的卻是戚文懷，有美食可吃，又有美色可享，夜裡經常折騰芍葯發出這樣的求饒聲。

「不行了……我的王爺，我們休戰了……嗚嗚……明天吧，我們明天再接再厲……嗚嗚……真的不行了，我最愛的夫君，你饒了我吧……」

「乖，我的寶貝兒，再一次就好了，明天一定讓你好好休息，嗯？」

是啊，明日休息一天，後日不是又來了嗎？這根本是一種拐騙的伎倆，反正拐騙不需要花銀子，尤其是男人，說不定還引以為豪，好在她不用一早起來見管事，也不用巡庫房，想睡到日上三竿也沒有人敢說一句閒話，況且大夥兒眼睛很雪亮，他們的王妃是被他們的王爺欺負得太徹底了。

美好的日子轉眼就過去了，眼見要過年，不能不回寧親王府了。

回到寧王府歇息了一天，隔日就進宮過年。

這是芍葯第一次進宮過年，戌時前一刻，皇后就領著眾嬪妃皇子妃公主們前往金華殿參加宮宴。宮宴根本是一場政治秀，表面上像一個大家庭其樂融融，可是人人各懷心思，尤其是後宮那個最了不起的女人－－張太后沒有參加宮宴，更是讓人心不安分的活動起來。

芍葯無心猜測人家在想什麼，只是擔心被問起她在莊子住了兩個多月，肚子可有好消息傳來。不過，眾人的心思顯然還有要緊事要忙，沒人關心她肚子進展如何。

也不知道是不是太累了，過完年，戚文懷再度回吏部辦差，這一日芍葯聽管事們回事到一半，竟然暈過去了，王府瞬間人仰馬翻，請太醫，通知王爺，芍葯完全感覺不到，睡得好沉好沉。

這一覺睡得好滿足，可是睜開眼睛，卻看見戚文懷擔憂的面孔，她瞬間想起自個兒暈倒了，莫名的不安攫住四肢百骸，難道她得了不治之症嗎？

「怎麼了？」

「以後不可太操勞了，手上的事都交給身邊的人。」

聞言，芍葯不安了起來，連忙坐起身，戚文懷教她躺著就好，她搖了搖頭，關心的追著問：「我怎麼了？」

「你很好，只是從今日起你最好待在房內，就是連院子都別去了，如今你不是一個人了，不可過度操勞。」

芍葯看起來很迷惑，顯然不明白他話中的含意。

戚文懷見她傻不隆冬的樣子，忍俊不住的笑了。「你睡傻了嗎？」

芍葯覺得好無辜。「王爺看起來很憂心，好像妾身生病了。」

初聞太醫說是喜脈，他的心情唯有狂喜兩字可以形容，他們終於有孩子了，可是歡喜過後是擔憂，如今朝堂局勢不穩，父皇動作頻頻，那些人被逼急了，難保不會對芍葯下手。

「如今你的身子比生病的人還嬌貴，我當然憂心。」

「我沒有王爺想像的如此嬌貴。」宮宴上，她已經嗅到緊張的氣氛，榮貴妃的笑容極其不自在，眾人也不再像往常一樣繞在榮貴妃身邊打轉，而向來消極不理事的皇后變得光彩奪目，彷彿在預告後宮要變天了。

榮貴妃不是個安分的人，為了守住二皇子的太子之位，首要對付的就是王爺，可是對付王爺不易，說不定會先從她下手。

「對本王來說，沒有人比你嬌貴。」

「王爺太小看我了。」

「不是本王小看你，只是如今你不是一個人了，凡事要多留一份心。」

怔愣了下，芍葯眨了眨眼睛，終於有反應了。「我……有了？」

戚文懷爆笑出聲，刮了刮她的鼻子，眼中儘是對她的寵溺。「對，你要當娘了，我要當爹了。」

「我要當娘了……」芍葯雙手摸著肚子，感覺好像在作夢，如此不真實……是啊，她還關在落霞軒時，不知何年何月何日可以過起尋常人的生活，如今，她不但嫁人，還有了身子……有一個小生命此時在她腹中，這是多麼不可思議！

「我們有孩子了，開心嗎？」

芍葯輕輕的點點頭。「嗯，我們有孩子了。」

「是啊，我們有孩子了，以後府裡的事都別管了，交給秦姑姑和楊姑姑。」

「我若不管事，有身子的事就藏不住，這樣好嗎？」雖然王爺避口不提，但是她有身子的事勢必會掀起巨浪。朝堂上絕大多數的大臣都在觀望，太子若被拉下來，誰會坐上太子之位？最有可能的當屬四皇子，不過四皇子沒有子嗣，不像三皇子和五皇子，好歹有個庶出的兒子，這教人不能不考慮考慮，此時若傳出四皇子妃有孕，他們就再也沒有不支持的理由，可是太子一黨就不樂意了。

「你別想太多了。」他不願意她提心吊膽。

「不要怕我擔心，說清楚了，我反而有所防備。」

想想也對，戚文懷不再閃避。「我與太醫說好了，暫時對外宣稱你染上風寒。」

「這只怕隱瞞不了多久。」

「先熬過前面三個月。」

她知道懷孕前三個月很危險，以前在寶山村就見到隔壁張家媳婦四處亂跑將小孩子滑掉了，娘就說了，身子嬌貴的姑娘禁不起折騰。

「我哪兒也不去，就待在屋裡養胎……對了，姐姐托哥哥送信給我，叫我設計一些樣式精巧的飾品髮簪……有了，不如說我想開一間珠寶鋪子，而我待在屋裡畫飾品髮簪，正好說得過去，有身子的事就可以瞞住了。」姐姐說要寫信給她，她還以為隨便說說，沒想到她剛剛到了莊子，哥哥就送信過來給她。見到信中提出設計飾品髮簪，她很驚訝也很稀奇，雖不知道姐姐想做什麼，她還是藉箸王爺在書房議事的時候，隨手畫了一些，請哥哥送回去給姐姐。這事後來就被她拋到腦後了，直到從莊子回來，姐姐的信又來了。

「這倒是個主意，不過肚子越來越大就瞞不了了。」

「能夠瞞多久就多久。」

是啊，如今朝堂情勢詭譎多變，他不也是走一步算一步嗎？戚文懷小心翼翼將她圈進懷裡，低頭吻她的發心。「我真的很開心很開心。」

「我也很開心。」直到這一刻她才知道，她想要孩子，不是擔心宮裡會以沒有子嗣為由往後院塞人，而是真的想要她與王爺的孩子，屬於他們的孩子。

「無論今後朝堂發生何事，我會保護你和孩子。」

芍葯笑得很燦爛，沒有絲毫疑惑的道：「我相信王爺，無論發生何事，我們一起攜手共度。」

對芍葯來說，無論外面有多少風風雨雨，就是徐丼英成親嫁人，也都與她無關，如今她最重要的就是養胎。凡是知道她有身子的人，都當她是水晶琉璃似的，小心翼翼護著，不准碰剪子，不准動雕刀……一大堆規矩，總之，在胎像未穩之前，她就是房門也走不出去。

成天被拘在屋子，真是難受，可是如今肚子裡面的孩子最為重要，況且她有一半的時間都在睡覺，倒也不難熬。

過了三個月，胎像穩了，春寒料峭的時節已經接近尾聲，芍葯也被允許穿上有風帽的斗篷，從頭到腳包得嚴嚴實實，每天早晚可以在院子散個步，還可以看賬冊。

芍葯以為這種日子會持續到生下孩子，誰知這會兒宮中卻傳來太后薨了。

太后薨了，這是一場混亂的開始，這個女人的權力甚至遠在皇上之上，如今政權真正回到皇上手中，原本屬於張太后的人馬勢必人心惶惶，而榮貴妃則必須想法子接收張太后的人馬，不過，她有這樣的本事嗎？

因為太后薨了，芍葯的身子不適合出席出殯大禮，懷孕一事也就隱瞞不住了，不過如今榮貴妃忙著穩住張系人馬，也無心關注她腹中的孩子。

朝堂上的瞬息變化，在戚文懷刻意隱瞞下，芍葯完全不清楚，但是從戚文懷緊繃的神情，她敏銳的感覺到朝堂上將有一場風暴，這場風暴倒下來的會是誰？她不敢猜想，如今誰也說不準，只能步步為營，走一步是一步。

無論外面情況如何，芍葯總是以燦爛的笑容迎接戚文懷，親手為他更衣松髮冠，待他沐浴上床後，溫柔為他按摩頭皮紆解緊繃的心情。這一套是從娘那兒學來的，娘總是如此伺候爹，每回看見，不知不覺就看傻了，這些溫暖幸福的情景彷彿一幅幅畫作，至今還縈繞她心頭。

「好舒服哦！」戚文懷輕輕發出滿足的歎息。

芍葯好像想到什麼似的笑了。

「你看本王像什麼？剛剛吃飽了肚皮朝上的肥貓？」戚文懷對她知之甚深。

斂住笑聲，芍葯很慎重的搖搖頭。「王爺不是肥貓，像俊貓。」

這會兒輪到戚文懷被她逗樂了，哈哈大笑。「肥貓和俊貓有何差異？還不都是喵喵叫嗎？」

「王爺喵喵叫一定很可愛。」

「膽子真大，竟敢拿本王開玩笑！」戚文懷伸手刮了刮她的鼻子，接著轉而愛撫她嬌顏，眼中難掩擔憂。

「王爺若是有心事，不妨說出來。」芍葯見了很心疼，不能為他分憂，但至少要成為他抒發的管道。

戚文懷似乎在猶豫不決說或不說，芍葯也不急，繼續輕柔的按摩他的頭皮，許久，他終於吐出話來。「父皇最近開始整頓京營了。」

京營分三大營駐紮在城外，這可說是京城最重要的守衛軍，無論是外敵來襲，或者京城有人意圖謀反，全靠三大營的軍隊勤王，而三大營的將軍若非當初擁護皇上上位有功的將軍，也必是皇上的親信。

芍葯有一股強烈的不安。「皇上想做什麼？」

「京營的一二大營幾乎掌握在張家人手上。」

「皇上想奪張家的權？」

「父皇不奪張家的權，無論想做什麼事，都得看張家人的臉色。以前太后還在，父皇忍了，如今太后薨了，父皇豈容張家人繼續指手畫腳？」

這是當然，一國之君無法容忍臣子侵犯他的權威，一旦絆腳石不見了，豈會不想除之而後快？！可是……

「此事太急了。」

「是啊，就是太急了，張家人不會坐以待斃。」

「王爺為何不勸著皇上呢？循序漸進看似沒有魄力，卻往往可以不動聲色的清除敵人，於社稷黎民反而是好事。」拿刀殺敵很爽快，一下子就可以分出高下，可是若因此敗了，很可能就是死路一條。

「我勸了，父皇聽不進去，父皇等這一日等得太久了，如今只想著大展雄心，顧不得張家是一棵盤根錯節的大樹，不是一朝一夕可以拔除的。」

芍葯的手指不自覺的一緊，感覺好像有一場腥風血雨要來了。

戚文懷抓住芍葯的手，放到唇邊輕柔一吻。「不要擔心，無論如何，我一定會護住你和孩子。」

「我更擔心王爺。」榮貴妃此時只怕無暇顧及她，反倒是王爺……不，應該說是皇上，她覺得皇上更危險，而皇上一旦有個萬一，王爺就有危險了。

戚文懷明白她的擔憂。「別怕，如今禁衛軍掌握在父皇手上，張家人不敢亂來。」

是嗎？芍葯心存懷疑，張家人或許不敢明著發動政變，但並非沒有法子在不驚動禁衛軍的情況下威脅皇上的性命……這個猜測太大膽太嚇人了，王爺不會相信吧。

「我們去封地好嗎？」以前他會不顧一切走向東宮，可是如今他不能不考慮芍葯腹中的孩子。芍葯勇敢堅強，無論他想做什麼，她都會支持他，不過為了讓腹中的孩子平安出世，他們都不能不有所割捨。

芍葯聞言眼眶一熱，知道他做此決定不易。「皇上會答應嗎？」

「父皇可能不會答應，但我必須表態。」他在向太子表明一件事－－他無意爭奪皇位，盡可能將父皇欲奪張家權的行為單純化，父皇奪權是為了鞏固皇權，這對將來太子即位也是有益，想必太子也不樂意聽張家行事。

「嫁給王爺的時候，妾身就做好隨王爺去北燕郡的準備。」

略微一頓，戚文懷忍不住問：「會害怕嗎？」

「凡是人，皆有害怕之時，可是害怕又如何？遇著困難，還是要走過去。」芍葯調皮的低下頭，用額頭輕撞他的額頭。

「王爺想做什麼就去做，妾身相信王爺。」

「王妃。」瑞雪的聲音在門邊響起。「高成在外面，說是皇上要見王爺。」

戚文懷眼神一沉，芍葯回道：「知道了。」

「你別動，我自個兒來就行了。」戚文懷旋即起身下床更衣。

隨著宮中的情勢越來越緊張，戚文懷每一次出門，芍葯總是會有一種面臨生離死別的不安，因此她每日早上都會親自送他出門，晚上一定會等他回來，所以此時她還是堅持起身，披上斗篷送他走出房門。

「今晚別等我了，待會兒就上床安置了。」戚文懷深深在她額上印下一吻，貪戀的看了一眼，方才快步轉身離開。

許久，芍葯動也不動的站著，直到瑞雪出聲喚她。

「王妃，你是有身子的人，招了涼就不好了。」

「就是啊，瑞雲姐姐如今招了涼，可難受了。」綠兒也忍不住補上一句。

芍葯轉身回房，同時提醒。「你們也當心一點，季節交替之時最容易招涼了。」

「我們知道，王妃用不著為我們擔心，專心照顧好腹中的小主子才是。」

瑞雪隨同芍葯回房，為她解下披風，綠兒端了熱水進來，伺候她洗臉、上床。

雖然累了，可是沒有戚文懷在身邊，芍葯就是睡不著。整個心懸在那兒，怎能睡得著呢？可是，她教自個兒平靜下來，太醫說了，切莫思慮太重，對孩子不好，務必要放寬心，如今，還有什麼事比平安生下孩子重要呢？她將雙手放在肚子上，默默祈求上蒼一定要讓她平安生下孩子。

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作者: pigbaby0426    時間: 2016-5-28 09:30 PM

第十一章　起程北燕郡　

皇上與皇子是父子，更是君臣。這一點戚文懷時時刻刻牢記在心，無論父皇有多疼愛他，在他心中，皇帝的身份總是高於父親的身份，正是如此，他在父皇面前總有一些拘謹。

「這是朕給你的賀禮，賀喜你要當父親了。」皇帝遞了一個木匣子給戚文懷。

父皇此時召他進宮是為了送賀禮？！戚文懷壓下心裡的疑惑，推辭道：「宮裡的賞賜已經塞滿庫房了。」

「宮裡按例會有賞賜，可是，這是父皇給的。」

宮裡的賞賜和父皇給的還不是一樣嗎？戚文懷覺得好笑，不過也沒說什麼，皇上說不一樣，難道他還能堅持一樣嗎，總之收下就對了。

「打開瞧瞧。」

父皇哪一次賞東西時會特地叫他瞧瞧了？戚文懷這次倒沒有多說什麼，打開木匣子，裡面是一個雕工精緻的赤金鐲子，說起來不貴重。

「這是你母妃親手為媳婦設計的鐲子，她總是嘮叨將來有一天要親手為媳婦戴上，可惜她沒能等到你迎娶正妃，朕如今只是代她送給媳婦。」

既然是母妃要給兒媳婦的，何必說是父皇給的？戚文懷覺得今日父皇話中有著不能言明的含意，可是他無心追究，只是滿懷思念的摸著鐲子。

「回去就給你的寶貝媳婦戴上，你母妃一定很開心。」

「謝謝父皇。」

「太后出殯大禮之後，你就進兵部。」

雖然早就猜到了父皇一定會叫他進兵部，目的是接收張家的勢力，可是，狗急了會跳牆，這不過是在逼張家痛下殺手。「太后出殯大禮之後，兒臣想去封地。」

「什麼？」

「早在二哥坐上太子之位，兒臣就該前往封地了。記得兒臣告訴過父皇，娶個同甘共苦的妻子，兩人就前往封地，這乃兒臣肺腑之言。」戚文懷的態度無比真誠，看得出來並非一時衝動的決定。

「朕要你留在京城，朕……朕已經失去你母妃了，不想再失去你。」皇帝看起來非常疲憊，如今所做的一切都是為了他，為何他不能體會自己的用心良苦？

「兒臣不宜繼續留在京城。」

「朕叫你留在京城，你就留在京城，況且你的寶貝媳婦如今是有身子的人，如何禁得起一路折騰到北燕郡？」皇帝微慍的擺了擺手。「不要再提去封地的事。」

「好，兒臣暫且不提去封地的事，可是兒臣好不容易才熟悉吏部，不想去兵部。」

「父皇希望你……」

「二哥如今在兵部，我還是待在吏部。」戚文懷唐突的打斷皇帝，因為他很清楚父皇要說什麼，可是有些事不能說出口，尤其干德殿一定有榮貴妃的耳目，他們的每一句話皆會傳進榮貴妃耳中，若是父皇明明白白露出廢太子之意，榮貴妃很可能會冒險發動政變。

皇帝顯然意識到自己差一點失言，口氣轉為溫和。「你二哥在兵部毫無作為，朕想讓他進工部磨練。」

戚文懷在工部待過，那兒可是苦差事，三年前的水患他還差一點喪命，一個人不小心掉入洪水之中死了，即使是人為所致也無從查起，而且太子從來不是一個可以吃苦的人，又如何願意去工部那種地方？

「二哥是太子，父皇應該將二哥帶在身邊，親自教導他為君之道。」

「想要當一個好皇帝，應該四處多磨練。」

「為君者不必事事躬親，重在用人。」

是啊，劉邦與項羽爭霸能得天下，不是因為劉邦比項羽更有才幹，而是劉邦比項羽更懂得用人之道。皇帝轉而道：「還記得你母妃的教導嗎？」

「兒臣時時刻刻不敢忘了母妃的教導。」

皇帝滿意的點點頭。「你母妃將你教導得很好，可惜，她去得太早了。」

父皇是在暗示他，母妃也希望他繼承皇位嗎？不，也許對母妃來說，活下去比成為一國之君更重要。念頭一轉，戚文懷彷彿沒聽懂其中的含意，只是淡淡的道：「是啊，母妃去得太早了。」

「你母妃的身子一向硬朗，怎會染上了風寒就一病不起？」

當初父皇不願意追究，如今說這些又有何意義？戚文懷如此想，卻什麼也沒說。

「夜深了，朕要歇了，你也回去歇著吧。」

戚文懷離開皇宮時，心情莫名沉重起來，父皇顯然心意已定，他雖從未放棄那個位置，卻不想在沒有充分準備的情況下與太子對上，父皇太躁進了，這讓他隱隱有些不安。

太后出殯大禮之後，皇上還來不及下旨讓戚文懷進入兵部，宮中就傳來皇上對太后的死過度哀痛而病倒的消息，戚文懷只能匆匆進宮。

戚文懷一進宮，芍葯就一直很不安，太后去了，皇上正準備大展雄心，怎麼可能在此時因為過度哀痛病倒呢？此事有詐，宮中肯定有變，可是一想起戚文懷出門之前的囑咐，她不肯有一絲絲不安流露出來。

「這段日？父皇太過勞累，偶染風寒也是常埋，你就一如平的專心養胎，一概謝絕訪客，就是永昌侯府派人來也不要見，我已經命喬總管緊閉門戶，嚴禁府裡的人出去，明白嗎？」

她明白，此時有所動作很容易被冠上造反的罪名，且府裡的奴才有很多都是宮裡安插的眼線，若是宮裡有意陷害王爺，只要派個奴才從府中溜出去被逮個正著，罪名就有了，至於是真是假，掌握在勝者的手中。

如今，芍葯什麼也不能做，只能等候。

過了三天三夜，宮裡敲響皇上龍馭賓天的喪鐘，隨後芍葯就收到戚文懷讓高成遞出來的消息，因為她身子不適，不用進宮。

皇上龍馭賓天，這如同宣佈太子勝者為王，王爺會如何？

她很擔心，深怕王爺遭到不幸，可是除了待在府裡，她也不能如何。

五日過了，太子為先皇舉行大奠，登基為新皇，可芍葯還是見不到戚文懷。

「王妃，如今你是有身子的人，為了孩子，吃不下也要多少吃一點。」瑞雲實在很擔心芍葯，她午膳吃不多，晚膳又沒吃幾口，這怎麼成呢？

楊姑姑點頭附和。「王爺不會有事，王妃不用擔心，照顧好腹中的孩子，免得王爺回來瞧王妃瘦了，反而心疼。」

芍葯勉為其難的再吃了幾口，可還是嚥不下去。基本上有儲君的情況下，皇上駕崩，朝堂應該不會生亂，不過，新皇能不能容得下他的兄弟，會不會隨便找個理由將人打入大牢，這就難說了。

楊姑姑是從宮中出來的人，當然知道芍葯的心情，安慰道：「人人都說新皇賢明，若是王爺在此時出了什麼事，天下百姓會如何看待新皇？」

是啊，新皇就是容不下王爺，也不會挑在此時動手，總是要作一下戲，要不，別說天下百姓，就是朝堂上的那些大臣也會人心惶惶，若是過去不是新皇一黨，或是新皇看不順眼的人，豈不是都別想混了？新皇登基，朝堂不穩，天下就容易生亂，新皇絕對不會冒這個風險。

雖知如此，芍葯還是放心不下戚文懷，不過就在此時，外面來報王爺回來了。

懸在半空中的心終於落下了，芍葯慌慌張張起身出去迎接，可是戚文懷動作比她還快，搶先一步踏進屋內。

「你是有身子的人，怎麼可以像個孩子似的如此急躁？」

芍葯怔愣地看著戚文懷，他滿臉的鬍子，說有多狼狽就有多狼狽，教人懷疑他是從盜匪肆虐之地逃出來，而不是從宮中回來的。

「我餓了，不過可以先幫我準備熱湯沐浴嗎？」

芍葯回過神來，連忙吩咐瑞雲準備熱水。

進了裡屋之後，芍葯還是一如往常的親自伺候戚文懷，不過他捨不得她挺著肚子伺候他，推說自個兒來，只要她待在身邊就夠了。

苟藥很樂意為他做這些事，可是見他此時很需要洗個澡，吃頓飯，也就不堅持了。

飽餐一頓，戚文懷直接了當說明如今情況。「皇上要我三日內起程前往封地。」

「什麼？」

「他比我想像的還狠，一登基就立刻下旨讓我前往封地，連一年的守孝時間都不願意給我。」戚文懷不由得苦澀的一笑，如此防備親手足，真是可悲，不過這也不奇怪，父皇病得太離奇了，看起來倒像是中毒，可是他不能追究，一如母妃病逝的道理，他手上無權。

「這是為何？」從先皇突然病倒了到一病不起，芍葯對這位人人口中賢明的新皇有了不同看法，他絕非良善之人，還是個裝模作樣的高手，不過，正是因為善於裝模作樣，他不至於在此時落人話柄。

「二哥想必知道父皇準備在太后出殯之後，安排我取代他兵部的差事，接管張家勢力，並讓他進工部磨練。」二哥絕不可能不在父皇身邊埋眼線，就像寧親王府也有二哥的眼線，只是，他們都太小看二哥了，不相信他們的心腹很可能是二哥的眼線。

若是他猜的沒錯，一向對父皇忠心耿耿的夏公公只怕是二哥的人……不，該說是張太后的人，而張太后臨終前就移交給二哥了。

芍葯記得那一夜先皇召王爺進宮，王爺帶回一個鐲子戴在她手上，說是他母妃在世時設計的，父皇不過代母妃送給兒媳婦，當時見王爺神情凝重，她也沒多問，想必這些

都是那一夜向王爺提出來的意思。按照王爺的說法，新皇知道這些事，就表示先皇身邊有新皇的眼線，也難怪先皇突然病倒了……也許被下毒，可是太醫被封口了，說是病倒了，旁人還能如何？

芍葯冷不防打了一個寒顫，不是沒想過這個可能性，只是覺得太過嚇人，教人難以置信……芍葯頓時生出一股強烈不安，緊張的抓住戚文懷的手。

「皇上會不會要王爺的命？」新皇若認為先皇有意將皇位傳給王爺，必然會想法子殺掉王爺，免得先皇留了後招，給新皇留下後患。

「為了保住名聲，他暫時不會動我。」

「先皇死的太過突然，宮裡或大臣之間勢必有諸多揣測，皇上怎可能不擔心王爺私下串連將先皇的決定洩露出去？殺了王爺，即使先皇有過廢太子之念，也不必擔憂有人藉王爺之名興風作浪，這是杜絕後患。」

「殺了我，就真的能杜絕後患嗎？如今殺了我，只怕更證實諸多揣測是真的。你可別忘了，父皇不是只有二哥和我兩位皇子，三哥在西南，還有五弟、六弟、八弟、九弟、十弟。父皇曾經言明，最大的遺憾就是兄弟相殘，如今禁衛軍還沒有掌握在二哥手上，二哥不敢動我。」他在宮中可以太平，不只是因為還有其他的弟弟在身邊，更重要的是禁衛軍盯著。

聞言，芍葯稍稍鬆了一口氣。

「二哥不敢動我，因此想盡速將我打發，不讓我有機會在京裡建立勢力人脈，真正成了他的威脅。」

芍葯露出多天來第一個笑容。「京城也不是多好，我們去北燕郡。」

略微一頓，戚文懷做出一個很痛苦的決定。「我已派人去北燕郡了，可是如今還不能確定北燕郡的情況，你還是先留下來，過一段時間我再派人來接你。」

「不要，我們要在一起。」

他早猜到她會如此反應，如同她所言，她會一直守護在他身邊，就如同他，若不是情非得已，又怎會做出這樣的決定呢？

「你有身子，從京城到北燕郡路途遙遠，我怕你受不了。」

「我們走慢一點，無論如何，我們要在一起。」

「那兒可能很苦。」

「我不怕苦，只要與王爺在一起。」

戚文懷還是猶豫不決，但有芍葯在身邊，就好像冬日見著陽光，很溫暖。

「難道王爺放心我獨自留在京城嗎？雖說新皇以太子身份承繼大統，可是不代表他掌握所有勢力，榮貴妃更非張太后，往後京中的情勢如何還很難說。」

此去北燕郡，他勢必帶走大部分的侍衛和暗衛，將她獨自留在京城，不過是教他時時牽掛難安。

戚文懷思索片刻後點了點頭，對著她展露笑容。

「我們一起去北燕郡。」

芍葯知道寧親王府此時的一舉一動都在宮裡的監控下，因此她不敢回永昌侯府，只是寫了一封信，請郭清暗中交給徐丼丹，並將郭清留下來保護徐丼丹。

三天后，天未亮，他們就浩浩蕩蕩動身前往北燕郡。他們帶走大部分侍衛和暗衛，還有幾位貼身伺候的人，至於早就被戚文懷丟在一旁的女人，包括烏氏在內，皆留置京城。戚文懷沒有問她們是否跟去北燕郡，而她們想必也不樂於前去寒冷的北方，畢竟她們在戚文懷眼中早就是不存在的人，又何苦委屈自己。

因為芍葯有身子，他們走得很慢，不過反倒可以藉此機會一覽沿途風光。

戚文懷大部分時間都待在馬車上陪伴芍葯，兩人通常靜默的相依偎，偶爾戚文懷會向芍葯介紹此時經過之處的景物，當然，不時總要問上這麼一句。

「還好嗎？」

「我們的孩子很懂事，只是偶爾動一下。」芍葯溫柔的摸著肚子。

戚文懷聞言兩眼一亮，急促的問：「他何時動了？」

「王爺騎馬的時候，我就告訴他啊－－」芍葯低著頭看著肚子，依樣畫葫蘆的將當時的情景重新上演一遍。

「父王在馬車上時，你怎麼不動呢？這會兒你父王在外面騎馬，我也不可能喊你父王過來與你說話，下一次吧。」

「他有反應嗎？」

「有，這一次他連動了兩下，我就問：你是不是想跟你父王一起騎馬？他又動了一下，我就告訴他，他還在母親的腹中，不能騎馬。」

戚文懷差一點爆笑出聲，根據他的解讀，這段話真正想傳達的意思是－－她也很想騎馬，不過，為了腹中的孩子她忍住了……戚文懷很認真的給了一個結論。

「這一定是個兒子。」

肩膀垮了下來，芍葯可憐兮兮的問：「王爺喜歡兒子，不喜歡女兒嗎？」

「我都喜歡，只是女兒嬌貴，我擔心北方的生活對女兒來說太辛苦了。」

「我們的孩子很懂事，無論兒子女兒，皆是聰穎獨立。」

戚文懷輕柔撫著芍葯烏亮的髮絲，低聲道：「我已經修書給外祖父，外祖父也派人送消息過來了，小舅舅會先帶幾個人去北燕郡的王府打點。」

「外祖父？」她當然知道香貴妃有娘家，可是從來不曾聽過王爺提起。

「我母妃出生宣州郡的大族，而宣州郡緊鄰北燕郡。」

「宣州郡緊鄰北燕郡？」

戚文懷點了點頭，細細說來。「父皇原本想要給我的封地在南方，南方富庶，可是太后不同意，硬要將我的封地弄到最危險的北方。太后說得可好聽了，因為我聰明有謀略，最適合為大梁鎮守北方，父皇還能說什麼？後來父皇左思右想選中了北燕郡，正是因為我母妃的娘家在宣州郡，多少可以成為我的助力。」

就芍葯的認知，先皇是懦弱無能的，可是如今看來，先皇並非庸才，只是在張太后強勢的陰影下有志難伸，致使一生無所作為，甚至死得不明不白。

「比起南方，我更喜歡北燕郡。母妃一直期待有一天可以回宣州郡，她總是在我面前提起宣州郡的一景一物－－一望無際的草原，縱馬奔馳，我們不過是滄海一粟，如此渺小，可是感覺胸懷天下。」「我會喜歡北燕郡的。」

戚文懷調皮的對芍葯擠眉弄眼。「你已經嫁給我了，不喜歡北燕郡也不行。」

「只要王爺在的地方，我都喜歡。」

「北燕郡的日子很苦。」他還是要提醒她。

芍葯豈會不知道？不過……芍葯摸著手上的鐲子，就像她從這個鐲子看見一個父親對兒子的疼愛，北燕郡不也隱含此意嗎？垂下螓首，芍葯柔聲道：「其實，先皇很疼愛王爺。」

戚文懷一怔，順著她的目光落在她右手腕上的鐲子，腦海忽然閃過一個畫面－－父皇臨終前緊緊抓著他的手。當他趕至宮中探視父皇時，父皇時而昏迷時而趨醒，醒過來時，父皇虛弱得說不出一句話，只是握著他的手腕，看著他的眼神彷彿暗示什麼，當時他深知父皇必是遭到某人下毒，心情憤怒而壓抑，根本沒將此事放在心上。

「這只鐲子有何不對嗎？」芍葯見他目光有異。

戚文懷不發一語的將鐲子取下來，仔細研究上頭的紋路，過了一會兒，發現一道細膩的接縫，接著用力一拉，鐲子分開來了，裡面藏著一張紙。

兩人很有默契的互看一眼，戚文懷打開一看，竟是一張名單，再仔細查看上面的名字，絕大部分是京營的人，有幾個是鎮守邊關要地的大將。

「王爺認識嗎？」

「父皇要我進兵部，我因此花了一些心思研究，首先從京營下手，而這名單裡面多是京營的將領，平日不顯眼，可是帶的兵都是最精銳的，是真正懂帶兵的人。」

「皇上是什麼意思？」

「我想這些人應該是真正屬於父皇的人，父皇想必是要我私下連絡他們，取得他們相助，以便接管張家勢力，只是我還來不及進入兵部，父皇就病倒了。」

芍葯突然覺得心酸，先皇如此費心將這份名單交到王爺手上，就這麼白費了嗎？

「當時父皇絕對沒料到如此費心，最後竟然只是成為一張廢紙。」戚文懷嘲弄的一笑，準備將紙撕成兩半，芍葯連忙伸手攔止。

「雖然已經沒有意義了，但是留著吧，總是先皇對你的一份心意。」

「父皇對我的一份心意……是啊，就當一份念想吧。」戚文懷將名單重新收回鐲子裡面，戴回芍葯的手上。

「不知道還有多少日可以到北燕郡？」

「再三日左右。」

芍葯打了一個哈欠，歪著頭靠在戚文懷肩上，閉上眼睛，同時喃喃交代。

「到了北燕郡，王爺一定要記得幫妾身扎風箏。」

戚文懷失聲一笑，將她圈進懷裡，好教她睡得舒服一點。那一次去莊子時，因為天寒地凍，不能放風箏，因此他沒有幫她扎風箏，沒想到她對此事念念不忘……去了北燕郡，他應該隨時可以幫她扎風箏。

終於來到北燕郡了，戚文懷和芍葯沒有時間為這兒的蕭索歎息，夫妻同心，一外一內，以最快的速度掌握此地的一切，讓生活步上軌道。

北燕郡並不富庶，百姓主要種植麥、稷、黍和棉花。這兒的百姓幾乎家家都會釀酒，釀出來的酒酒液清澈，酒的香味單是聞起來就讓人覺得快要醉了，入口柔綿、鮮甜、甘爽。不過，這樣的美酒並沒有銷到外地，主要是因為北燕郡對外交通不便，也因此商業不活絡。

雖然戚文懷被逼得不能不在此安身立命，可是他從來不是一個可以被困住的人。既然此地屬於他，他不但要照顧好這兒的百姓，更要繁榮這裡，建造此地成為北方最堅固的城牆。不過，百廢待舉，應該從何下手呢？

「如今沒有天災人禍，此地百姓的日子還過得下去，可是北邊哈爾國從來不安分，戰禍一起，若是再遇上天災，百姓的日子就苦了，無論如何，王爺首要解決北燕郡對外的交通。」紀先生早在新皇登基那一天就在戚文懷的安排下，先行一步帶著一名小廝和兩名侍衛來到北燕郡，瞭解並掌握此地的情況。

「關於北燕郡對外交通，先皇時就有大臣提起，可是此地乃大梁北方屏障，萬一被北邊的哈爾國攻破了，一路南下，不就直接威脅京城？」葉沐陽是戚文懷的小舅舅，年長他五歲，是戚文懷外祖父的老來子，因為不肯安安分分待在一個地方，至今還未娶妻。

「北方有峻嶺，此地又民風強悍，北燕郡豈是那麼容易被哈爾國攻破，況且，從北燕郡到京城有好幾個駐軍，豈容哈爾國直搗京城？」

「好吧，暫且不考慮哈爾國，修路需要銀子，當初就是因為戶部嚷著沒銀子，先皇更不願意將銀子用在這兒。如今，新皇更是不可能拿銀子來這兒修路，為王爺繁榮北燕郡。若想北燕郡自個兒修路，就是把北燕郡銀庫的銀子全搬出來，也不夠你修路。」

「沒有銀子，就想法子弄銀子。」

「王爺從哪兒弄銀子？王爺將王府庫房裡的稀世珍寶都賣了，也不見得籌得到修路的銀子，何況想賣掉那些稀世珍寶，必須找得到買主，王爺上哪兒找買主？這些稀世珍寶，除了京城，唯有南方富庶的大城才有本事採買，王爺要花多少人力才能將東西運至

那些地方販賣？」紀先生是很實際的人。

葉沐陽點頭附和。「雖然北方不若南方富庶，劫掠的盜匪相對較少，可是單從北燕郡到京城，這一路就困難重重，更別說是南方，一般商販不做這樣的買賣。」

戚文懷略一思忖，做了一個決定。「我們組織商隊。」

紀先生和葉沐曝同時眼睛一亮，同時點頭覺得主意很好，可是紀先生立刻又想到一個問題。

「物品可以透過商隊帶到京城或其他地方販賣，可是，如何賣給當地的商家？」

「這件事本王會安排，當務之急，必須先組織商隊。」

葉沐曝興致勃勃的道：「這個交給我。」

戚文懷微微揚起眉。「小舅舅組織過商隊？」

葉沐陽不好意思的嘿嘿一笑，老實招了。「因為貪玩，我曾經隨著商隊四處販賣交易，待章程擬出來，若有不足之處，再請紀先生賜教。」

戚文懷笑了，難怪外祖父要小舅舅來幫他。

這時，戚邵閻的聲音從外面傳進來。「王爺，有急報！」

劉方走到門邊，將書房的門打開，接著一名小兵走進來，行禮道：「王爺，哈爾國派出一支百人軍隊劫掠西北烏村鎮，李將軍已經親自帶一隊北燕軍前去迎戰。」

戚文懷神情一沉。「一有消息，馬上回報。」

小兵領命退了出去。

紀先生皺著眉，「西北沒有屏障，哈爾國總是從那兒下手，這事必須報給朝廷。」戚文懷贊同的點點頭，旋即修書一封送出去。雖然他不認為新皇對此事會有任何反應，說不定還很高興藉此事讓他忙得焦頭爛額，可是他不能不上報朝廷，否則一個軍情不報，新皇就可以藉此降罪。

「我曾經跟著商隊到過哈爾國，聽說哈爾國的兩位王子也爭鬥得很厲害，不知道有沒有這麼一回事？」葉沐陽最大的樂趣就是四處鑽營。

「元衡，有法子潛入哈爾國打探消息嗎？」戚文懷轉向如同鬼魂似貼在角落的身影－－齊元衡，他的情報頭子。

齊元衡與王府侍衛長魏齊泰是戚文懷身邊的兩大武將，分管暗處與明處的侍衛。

齊元衡點了點頭，不浪費一句話。

「還有，王爺必須盡快掌握北燕軍。」紀先生緊接著道。

北燕軍屬於北燕郡的封王－－寧王的護衛軍，聽命寧王，可是，幾位將領並非寧王一手提拔上來，也不清楚寧王的能力，忠誠度當然有限。

戚文懷看向一副愣頭愣腦的魏齊泰。「你對北燕軍有何看法？」

「北燕軍的戰力不及京營守衛軍，可是三名將領倒是有本事的人，不過長年被扔在邊關，先皇又不聞不問，難免就懈怠了。」魏齊泰看起來不聰明，除了塊頭大，好像一無是處，唯有一手調教他的主子知道，他有著與老鷹一樣銳利的眼睛，耳朵能聽見十里之外的馬蹄聲。

「明日起，你隨本王親自上教場操練軍馬。」

「是，王爺。」魏齊泰瞬間變了一個人，渾身散發著銳氣。

紀先生見了一笑。「小魏子最怕骨頭生銹了。」

「真正應該擔心骨頭生銹的人是紀先生。」每日天未亮，他就隨著王爺帶領王府侍衛隊進行操練，豈會擔心骨頭生銹？

魏齊泰所言立刻引起共鳴，眾人一致將目光轉向紀先生－－文弱的白淨書生，看起來好像狂風一吹就會倒了。

紀先生趕緊話鋒一轉，讓眾人將注意力從他的體能轉向腦子。「王爺，像烏村鎮這樣的小鎮不少，總不能每一次都靠北燕軍趕去救援。再說，北燕軍為了這種小事疲於奔命，若是哈爾國真的派大軍壓境，北燕軍還有足夠的精力應付嗎？我以為不如組織民兵，訓練他們，讓他們有自保能力。」

「不給銀子的事，沒有人願意做。」葉沐曝很無奈的道。

是啊，無論做什麼事，總是離不開銀子，可是，戚文懷不會就此放棄。

「組織民兵是個好法子，不過，先挑其中一個村鎮嘗試，一來可以減少銀子上的負擔，二來可以看看成效如何。至於籌措銀子的事，本王會想法子，還有，小舅舅盡快將商隊的組織章程擬定出來，唯有活絡北燕郡商業，為此地注入生機，這才是有利北燕郡長久的生計發展。」戚文懷起身向眾人作揖行禮。

「本王在此謝過諸位對北燕郡百姓的勞心勞力。」

眾人起身齊齊向戚文懷回禮，能得王爺賞識，為王爺效力，為百姓謀福利，這是何其榮幸之事。

無論多累，安置前，戚文懷總會唸書給芍葯腹中的孩子聽，陪他說話。這種感覺很奇妙，孩子彷彿聽得懂他的話，偶爾會踢踢母親肚皮響應他。

感覺到孩子的回應，他總是笑得傻乎乎的，只怕得了稀世珍寶大概都沒有這樣的反應，芍葯不禁擔心，以後他會不會成為一個溺愛孩子的父親？

今日也一樣，可是不同於往常，戚文懷今日顯得心事重重，笑不及眼，芍葯知道他必然有事，破例開口問起外面的事。

「王爺若有苦惱之事，不妨說與妾身聽，也許妾身可以給王爺解惑。」芍葯伸手輕撫戚文懷緊皺的眉。原以為來到北燕郡後，只是日子不若京城富貴，王爺身上的擔子至少不會太過沉重，事實不然，王爺要做的事還是多而又多……她早該猜到如此，王爺從來不是池中物，即使屈居此處，也不可能沒有作為。

芍葯的肚子越來越大了，戚文懷並不喜歡拿外面的事打擾她，不過這會兒他真的很想聽聽她的意見……不知何時開始，每當他苦惱不知如何是好時，她總是能夠為他撥開前面的迷霧。

戚文懷簡單敘述北燕郡如今情況，無論是組織商隊或是在烏村鎮組織民兵，他們都已經著手進行。相較之下，組織民兵簡單多了，可是商隊就不同了，長途經商買賣是要冒風險的，若沒有足夠誘因，商販何必加入商隊？所以，召募商販加入商隊就變成一件很困難的事。

「若是召募太容易了，王爺反而要擔心，妾身以為商隊此時的規模越小越好。」

「怎麼說？」

「王爺來北燕郡不久，京城必然緊盯著王爺，王爺一舉一動若是過於招搖，難免引發宮裡那一位擔心。」

「這一點本王疏忽了。」

「王爺盼著北燕郡繁榮，一心一意想著如何做大，可是爬梯子總要一步一步，貪心想要兩步三步往上跳，不小心就會摔下來。」

「可是，還是無法解決召募商販的問題。」

「妾身以為王爺不妨先行評估，北燕郡有哪些特產京城沒有，北燕郡的特產到了那兒就不怕賣不出去，然後，王爺再從這些項目當中挑選商販，二說服，只要獲利幾次，自然會有商販主動要求加入。」

戚文懷讚賞的點點頭。「如此一來，事情倒是簡單多了，不過，還有一個問題，東西運到京城，如何賣給當地商家？」

其實，他不是沒有門路，老六可以幫忙把商隊帶去的物品全部處理掉，可是老六與他情況相同，皆在宮裡那一位的監視下，若被發現兩人私下往來，他們都會有麻煩。

芍葯的腦子很自然的閃過徐卉丹。「姐姐！」

「徐卉丹？」

「我不是告訴過王爺，上次姐姐落水救回來之後，不但回復正常，而且變得很會做生意，也許她在京城有做買賣的門路。」念頭一轉，芍葯便急匆匆的下床。「我馬上修書一封給她。」

「別急，你可是有身子的人，不小心摔跤了怎麼辦……我幫你磨墨。」戚文懷連忙追著芍葯來到小書房。

十日之後，芍葯收到徐卉丹送來的消息，而且是郭清親自前來傳遞，並且帶來了一袋種子和一箱銀子。

「這是何物？」戚文懷和芍葯的目光都被那袋種子給吸引住了。

「這是大小姐從南方一位商人手上得到的種子，說是薯蕷，塊根稱為山藥，容易栽培，冬季莖葉枯乾後採挖，可以入藥。因為營養豐富，自古以來被視為物美價廉的補虛

佳品，既可以作主糧，又可以作蔬菜。」郭清忍不住苦笑。「我聽不明白，只是將大小姐所言一五一十傳達給王爺和王妃。」

「她如何懂這些？」芍葯覺得很困惑。

郭清搖了搖頭。「聽妹妹說，大小姐自從上次落水醒過來之後，偶爾會說一些古里古怪的話，不過比較令人擔心的是，滿腦子只想著將荷包塞得滿滿滿，也因此玉寶閣如今能夠成為京城最火紅的珠寶鋪子。大小姐也說了，這裡面有王妃的功勞，因此教我送一箱銀子給王妃。」

戚文懷倒是不在乎徐卉丹有多古里古怪，只問：「她為何要送來這包種子？」

「大小姐建議王爺和王妃，不妨在無人開墾的荒地試種。」

這不就是鼓勵百姓墾荒嗎？戚文懷和芍葯很有默契的互看一眼，同時生出一個主意－－讓民兵與墾荒結合在一起。

兩人顯然察覺到彼此心意相同，不由得會心一笑，他們有信心，北燕郡在他們齊心努力下必然會越來越好。



第十二章　風雨前的寧靜　

北燕郡的生活遠遠不及京城，可是隨著商隊的建立，將北燕郡的特產運至京城販賣，還有民兵結合荒地的開墾也漸見成效，如今不但烏村鎮，西北其他幾個村鎮也要加入了。總之，北燕郡越來越繁榮，而這期間，芍葯腹中的孩子也生下來了。

芍葯生產過程相當順利，也許是因為她也將王府的一塊地方空出來試種薯蕷，每日都有相當的勞動力，身子比起在京城時更為健壯。

「這個胖小子生得如此好看，長大了不知道要迷倒多少姑娘。」戚文懷每日最大的樂趣就是陪兒子說話，一如初來北燕郡之時，只不過，當初還在母親腹中的孩子如今已經快三個月大了。

胖小子有個乳名－－小圓仔，一雙眼睛黑溜溜的，靈活的轉來轉去，見了人就笑，芍葯身邊的丫鬟沒有一個不被他迷得神魂顛倒，搶著伺候他，這份差事最後落在春桃和春杏身上，害得她們兩個成日收到哀怨的目光，也難怪戚文懷擔心兒子長大會招來許多女子愛慕了。

芍葯噗哧一笑，沒見過當爹的比當娘的還會操心。

戚文懷惱嗔她一眼。「你都不擔心嗎？」

「面皮好看不值得擔心，最重要的是懂得約束嘴巴，做不到的別說。」王爺的面皮在京城不是數一數二嗎？可是，也沒見姑娘被他迷得團團轉，基本上，對她手下的丫鬟們來說，王爺還沒有戚邵閻和戚邵武來得討人喜歡。

「成日在姑娘堆打混，只怕將來最擅長的就是甜言蜜語。」以前戚文懷一回房，閒雜人等自動退避三舍，可是如今，閒雜人等眼中沒有他，只有讓人很想咬上一口的小主子，害他都快被胭脂味嗆到頭疼。

「待他會走路了，王爺帶他去騎馬，鍛煉體魄，王爺就不必擔心他成日在姑娘堆打混了。」王爺小時候不也如此，可是也不見王爺多善於甜言蜜語。

戚文懷不敢置信的瞪她。「你也太狠心了，他一會走路，你就要他學騎馬？！」

芍葯真是無言，孩子未出世的時候，他不時對孩子說：等你會走路，爹就帶你去騎馬，好好鍛煉體魄……如今怎麼全反了？

「孩子要教，可是不能過於嚴厲，明白嗎？」

芍葯很想發出無奈的歎息，說什麼慈母多敗兒，她覺得慈父更可怕。

「芍葯，守孝期一過，我們再生一個吧。」

怔了一下，芍葯橋羞的笑道：「王爺真是性急，小圓仔出生剛滿三個月，王爺就想著另外一個。」

戚文懷調皮的捏了捏小圓仔白潤的臉兒，小圓仔不為所動的繼續睡覺，如今的他可

是非常重視睡覺的，而且習慣一隻手撐著下巴，看起來彷彿在沉思，真是可愛極了……戚文懷充滿回憶的道來。「母妃生下我之後，有過兩次身孕，不過都沒有留住，母妃為此傷心難過了許久，後來父皇才將失去母親的長公主交給母妃教養。」

她還覺得奇怪，香貴妃從進宮至死都深受皇上寵愛，何以只有王爺一個兒子？原來王爺之後，香貴妃失去過兩個孩子……後宮的女人要留住孩子，著實不易，撇開皇上其他妃嬪是否會下毒手，後宮原本就不是一個適合養胎的好地方，成日勾心鬥角，若禁不得剌激，好好的身子也會病倒了。

「我偶爾會想，若是有親兄弟，今日我就不會孤立無援了。」戚文懷的神情轉為落寞，父皇有那麼多兒子，可是即使與他感情最好的老六，如今都只能裝作是陌生人，以保全彼此的性命，這是何其可悲！

芍葯溫柔的握住他的手。「王爺並非孤立無援，有許多人傾其全力在幫助王爺，北燕郡才能有如今朝氣蓬勃的局面。」

聞言，戚文懷落寞的神情一掃而空。「沒錯，有許多人傾其全力幫著我，尤其小舅舅還親自帶領商隊跋山涉水，原本白白淨淨的俊公子都變成粗獷的蠻人了。」

「我看小舅舅倒是很喜歡當個粗獷的蠻人。」

是啊，小舅舅好像很喜歡這種餐風宿露的日子，可是每一次帶領商隊出門，戚文懷總是為他擔心，這一趟已經出去一個月了，應該會留在京城過年吧。

「王爺不要擔心小舅舅，有了前幾次的經驗，這一次必會大賺一筆。」

「這次的規模比前幾次大了很多，又有新的商販加入，管理不易。」

「大夥兒的目的都是為了賺錢，小舅舅身邊還有得力的左右手，又有王爺的侍衛近身保護，不會有事的。」芍葯對這次的商隊也充滿期待，這一次她設計了幾款裝飾擺設的物品，用上等的玉，聘請此地的工匠合作雕刻，想要從京城權貴荷包裡面挖出銀子，也不知道是否順利成交了。

其實，戚文懷真正惦記的不是商隊，如今皇上忙著籌備登基大典，根本無心關注一支小小的商隊，這也是他同意這一次商隊可以擴大召募的原因，無非是看準皇上的心思全部落在登基大典上。

先皇駕崩，新帝登基，但是來年才會舉行登基大典，正式更換年號，以示對先皇的尊重。按理，新帝登基時會將分封各地的宗族親王召回京城參加大典，可是戚文懷至今沒有得到皇上的旨意，很顯然，皇上根本不願意他回京城。

對皇上來說，這次登基大典意謂著他是否能坐穩那張龍椅，因此他不容許任何失控的狀況發生，而他眼中會讓情況失去控制的只有一人－－戚文懷，先皇真正屬意的皇位繼承人，所以，即使會招來質疑，他也不願意下旨讓戚文懷回京參加登基大典。

這種感覺很複雜，無法用言語形容。即使知道二哥的皇位坐得不乾不淨，但現在他的根基未穩，北燕邵仍在發展當中，無法立刻行事，只能表面上假意承認二哥是大梁的皇帝，可是儘管如此，二哥卻因為害怕節外生枝而連表面工夫都不願做了，這讓他不免憂心二哥恐怕不久後就要對他下殺手了。_

「王爺不回去也好。」芍葯明白戚文懷的心情。

戚文懷苦澀一笑。「我知道，回去京城總是危險。」無論皇上或太后，若是對他動了殺念，此時最容易得逞。

「皇上的功過就交給史官，王爺別再惦記了。」

「好，本王不再惦記了。」

芍葯孩子氣的伸出手。「我們拉勾。」

戚文懷笑著與她拉勾，情不自禁的靠上去親吻她柔潤的朱唇，目光情意纏綿。「芍葯，可知道我有多愛你嗎？」

芍葯臉紅了，嬌羞的躺下來，轉身背對著他。

「當娘的人怎麼還如此害羞？」戚文懷好笑的戳著她的背。這種感覺真是奇妙，曰日見著她，還是覺得她好美好美，像一幅畫，可是卻又如此真實。

當娘的就不能害羞嗎？芍葯悶聲道：「夜深了，王爺趕緊安置了。」

「安置……本王今日還沒有與小圓仔說話，怎麼可以就此安置了？」

芍葯再一次無言了，只要小圚仔沒有揮舞著兩隻小胖手，用無人能解的言語響應他，即使他說上一個時辰，也會視為一句話都沒說……

她早已習慣了，他愛說，就由著他說，反正說著說著小圓仔就睡著了，不過明日一早得提醒他，若是想與小圓仔說話，可不能太晚回房了，他們的小圓仔可是早睡早起的好寶寶。

雖然北燕郡的過年沒有京城熱鬧，可是充滿歡笑，芍葯更是動員王府所有的人做花燈，就連小圓仔都在奶娘的懷裡咿咿啞啞加入制燈大隊。他們做出來的花燈當然不及宮裡製作的花燈精緻美觀，可是將王府及周邊裝飾得一片燦爛，教整個北燕郡的城鎮也隨之激動沸騰。

到了上元節這一天，北燕郡的百姓可謂全家動員一起出門賞花燈，王府更是出資辦了猜燈謎的遊戲，這在北燕郡是從來沒有過的事。往年雖然家家戶戶也會掛上花燈，大富人家的花燈也相當精巧，不過總是少了那股熱鬧的氣氛，更別說是有綵頭的猜燈謎遊戲，還是王府帶頭，更加添了過年的歡樂氣息。

這個日子最開心的莫過於商家小販，當然，銀子滾滾而來，有誰不開心呢？他們已經可以預見，明年肯定連周邊城鎮的百姓也會來湊熱鬧，城裡的客棧一定會客滿。

過完年不久，葉沐陽帶出去的商隊回來了。

「才一個多月不見，你這個小傢伙怎麼重得像石塊了？」葉沐陽微微將小圓仔捧高。

奶娘和春桃見了倒抽一口氣，真想撲上去將孩子搶回來，不過小圓仔可開心了，咯咯咯笑個不停，舞動手腳，可惜衣服穿太多了，手腳不靈活，看起來很笨拙，卻更添可愛逗趣。

其他人不敢上前搶人，戚文懷可就不同了，連忙將寶貝兒子奪回來。「小舅舅小心一點，摔著了怎麼辦？」

「這個小傢伙圓滾滾的，摔著了也不會疼。」

戚文懷惡狠狠的一瞪。「小舅舅要不要試一試疼不疼？」

葉沐陽驚嚇的往後一跳，雖然知道這位王爺寶貝兒子，可是會不會太過頭了？

戚文懷將小圓仔交給奶娘，命令她們趕緊將小圓仔送回王妃身邊。

「可是，我還沒玩夠……」葉沐陽的聲音自動消失在嘴邊，若是眼神可以殺人，他已經屍骨無存了。

「外祖父來信，叫我勸小舅舅趕緊找個姑娘成親。」

葉沐陽突然覺得有點熱，是因為屋內通著地龍過於溫暖嗎？

「外祖父也說了，小舅舅要娶哪家的姑娘都沒關係，小舅舅看上眼就好了。」

葉沐陽趕緊舉雙手投降。「我錯了，你饒了我吧！」

「小舅舅就這麼害怕成親嗎？」

「不是害怕成親，總要有個瞧對眼的姑娘啊。」葉沐陽真的很無辜，他不喜歡一成不變的待在一處，喜歡愜意隨興的四處冒險，何苦將嬌滴滴的姑娘娶回家裡擱著呢？而且，見到恩愛相扶的王爺和王妃，他更盼著相伴一生的是知心人。

這會兒戚文懷倒是無話可說了，將兩人的話題轉向正事。

「京城如何？」雖然每隔一段時間，喬總管都會將京城的消息送來給他，可是他仍習慣多方確認消息的準確性。

「京城看起來一樣，不過……」葉沐陽皺眉說道：「最近京城開始出現不少抱怨的聲音，皇上怠惰朝政、寵幸佞臣，有才能的人被壓著無法發展，懂得拍馬屁討好皇上的人一個個冒出頭。這些言論漸漸在士子之間發酵，按照這種情況看來，國家敗亡是早晚的事。」

戚文懷聞言心情一沉。「二哥為何會變成這個樣子？」

葉沐陽冷哼了一聲。「這有何稀奇？過去是因為有太后和先皇壓著，如今可以自個兒當家了，難道還要他繼續忍著嗎？」

他不是不知二哥一直在裝模作樣，老六還為此對二哥多有批評，可是他也不願意見到二哥如此糟蹋父皇留下來的江山。父皇雖然不是多有作為的皇帝，卻也兢兢業業守住祖先留下來的江山。

「對了，差一點就忘了，聽說永昌侯病了。」

「岳父病了？」雖然芍樂不喜歡這位遺棄過她的父親，可是在戚文懷眼中，永昌侯是個可用之材，忠心為國，有手段有謀略，只可惜管不了府裡的女人。

「說是病了，太醫也證實了，可是依我看，他應該是有意淡出朝堂。」

「為何認為他有意淡出朝堂？」

「若是你每日上朝只能像個擺設擱在那兒，你還想待在朝堂上嗎？」

「你帶商隊去京城做買賣，還能打聽到這些，不簡單嘛。」

葉沐陽嘿嘿一笑，當然是有人提供消息，要不他怎會知道這些事？

戚文懷無意追問細節，他很清楚必是老六透過管道將消息送給小舅舅……他與老六看似沒有連絡，可是兩人都會想法子將自個兒的消息傳送給對方，這是他們兄弟之間的默契。

「文懷，我以為你必須盡早做準備。」

戚文懷神情凝重的緊抿雙唇，若是二哥繼續放縱下去，難保大梁不會走上敗亡，而最壞的情況是如他之前的猜想，二哥可能不再在乎世人的看法，打算對他動手斬草除根，為了自己和寧親王府所有人的安危著想，他必須做好隨時攻回京城的準備……

「相信你明白我的意思，你不但要加緊民兵訓練，穩固邊境，更要提升北燕軍的戰鬥力，若是可以，最好藉著王府召募侍衛的名義擴充兵力。」雖然北燕軍乃寧王的護衛軍，可是不能隨意擴充兵力，朝廷有定制，就是為了防止封地的親王藉機擴大兵力，成為皇上的威脅。

「這事要從長計議，輕率不得。」

「是啊，你必須想辦法暗中進行。」

「我得再仔細琢磨。」

「事不宜遲，你要我此次將那位鐵叔帶來北燕郡，不也是在做準備嗎？」

沒錯，他從喬總管每一次送來的消息，已察覺到京城的不安，腦海很自然升起一個念頭－－做好各方面準備，其中自然包含兵器。

「鐵叔來了嗎？」

「來了，我讓林總管先安頓他。」

這時，書房的門上傳來輕輕的敲打聲，接著戚邵閻推開書房的門走進來，在戚文懷身邊低聲道：「抓到一個哈爾國的人，說要見王爺。」

戚文懷若有所思的皺起眉。「在哪兒？」

「侍衛長正在審問他。」

點了點頭，戚文懷對著葉沐陽道：「我們去看看。」

自從他們來到北燕郡後，經常可見哈爾國派出一小隊軍兵擾邊，但都只是小打小鬧，畢竟哈爾國的國力不及大梁，沒有本事與大梁直接對上，不過也有可能是想試探大梁的反應。

朝廷對哈爾國的擾邊一直沒有反應，戚文懷為了掌握北燕軍，曾經數次親自帶領北燕軍主動攻擊哈爾國邊境城市，甚至跟他們最精銳的游騎隊對上。不過，隨著民兵的戰鬥力漸漸提升，哈爾國的小打小鬧再也得不到太大的利益，如今兩邊都存著觀望的心態，不願意輕起戰事。

可是，他怎麼也沒想到哈爾國的二王子木達海會私下向他求和，盼望能夠得到他的協助。

戚文懷看著書案上的輿圖，目光落在京城，腦海卻想著與哈爾國二王子合作的可能性。他是否會攻回京城，邊境的安穩很重要，若是兩人能建交、通商，也是造福兩國百姓，只是，哈爾國內部分兩派，一派主和，一派主戰，想要順利通商就必須扳倒主戰派。若非如此，木達海也不會找上他。

「王爺歇會兒，妾身準備了夜宵。」芍葯端著一碗餛飩和兩道點心走進小書房，放在炕几上。

戚文懷走過來，從身後抱住芍葯。「對不起，我不在身邊是不是睡不好？」

自從來到北燕郡，也許是人生地不熟，芍葯對戚文懷的依賴更深了，夜裡總要窩在他懷裡才會睡得安穩，他一起床，她必然跟著醒過來。雖然如今他們之間偶爾擠了一個小圓仔，她不可能窩在他懷裡，可是他一有動靜，她很自然就會睜開眼睛。

「我見王爺晚膳吃得少，心想王爺必然餓了。」芍葯轉過身抱住他。

「我是餓了。」戚文懷拉著芍葯在炕上坐下，沒一會兒的功夫，他就將夜宵一掃而空，滿足的笑了。「有賢妻真好，小舅舅為何不願意成親呢？」

「小舅舅也許想找個可以一起餐風露宿的姑娘。」

戚文懷聞言一怔。「哪個姑娘可以忍受餐風露宿？」

「也許在某個地方有這麼一個姑娘，只是他們尚未相遇。」

「我管不了小舅舅，就由著他吧。」

「我見王爺這幾日睡不好，有事嗎？」芍葯看了書案一眼，戚文懷拉著她來到書案前面，指著輿圖上的哈爾國。

「哈爾國二王子木達海見我們兩國邊境長期不安寧，百姓們深受其害，心裡動了結盟之意，因此私下派人向我傳達合作的訊息。兩國若能建立邦交，通商互市，這於兩國的百姓都是好事，可是在這之前，就必須先扳倒主戰派的大王子木達須，這不容易，大王子在哈爾國的地位遠在二王子之上。」

「哈爾國的王上怎麼說？」

「哈爾國的王上已經老邁了，國事漸漸交到兩位王子手上，按哈爾國過去慣例，王位傳長不傳嫡，可是哈爾國的王上更中意二王子。」

芍葯忍不住柳眉輕揚，怎麼與先皇的情況有那麼一點相似？

「哈爾國的王上是個仁慈的君王，見百姓受苦於長年的爭戰，早有結盟之意，只是大王子好戰，朝中大臣亦大部分主戰，他也無能為力。近幾年二王子慢慢嶄露頭角，得到不少大臣認同，結盟的聲音紛紛冒出來，他便動了將王位傳給二王子的心思，不過二王子在朝中的勢力終究不敵大王子，若是他堅持將王位傳給二王子，只怕會為二王子引來殺機。」

芍葯明白的點點頭，很自然的得到一個結論。「所以，只要哈爾國的大王子沒了，哈爾國的王上就可以順理成章將王位傳給二王子，我們兩邊就可以和平共處。」

「是啊，可是，大王子怎麼會沒了？」

「天有不測風雲，誰又能保證自個兒明日還能活著？」

「天有不測風雲……」戚文懷細細的咀嚼這句話。

「沒錯，戰場上刀槍不長眼，剌入胸口，人就倒下來。」

「我們若想在戰場上取他的命，只怕不可能。皇上不可能支持我，我們雙方勢均力敵，兩人即使可以在戰場上對上，也很難取他的命。」

「誰說要在戰場上取他的性命？」

戚文懷頓了一下，微微揚起眉。「難道是暗殺嗎？」

「正是暗殺，當然，暗殺也不容易。」

「暗殺確實不容易，可是若能得到二王子相助，成功的可能性就大大提升了。」

「二王子若真心想與王爺合作，就不能只是嘴巴上說說，要不事情成了，他翻臉不認帳，與我們繼續爭戰，我們不過是幫他剷除敵人的工具。再說，若他將大王子被暗殺的矛頭對準王爺，激起哈爾國上下對王爺的怨恨，王爺豈不是要日日擔心被哈爾國派來的人暗殺了？」

戚文懷贊同的點頭道：「防人之心不可無。」

「這事必須縝密計劃，最好雙方都不沾手。」

「雙方都不沾手？」

「我們想要的是雙方互謀其利，此事當然不好落在王爺或二王子頭上。」

「若想雙方都不沾手，這事還真難辦，得仔細謀劃。」

芍葯再度轉過身抱住戚文懷，輕柔的道：「我對王爺有信心。」

戚文懷感覺壓在身上的緊繃一鬆，張開雙手反過來抱住她。「本王其實很害怕做錯決定，我們沒有後路可退。」

「為何沒有後路可退？天大地大，只要我們一家三口在一起，何處皆可為家。」

唇角上揚，戚文懷像個孩子似的用力點點頭。「是啊，只要我們一家三口在一起，何處皆可為家。」

芍葯不願意主動問起外面的事，這是清楚表明了無論王爺在圖謀什麼，她都只會支持他，而當王爺需要意見，她必定提出自個兒的看法。王爺總是心疼她陪他待在北方這樣的苦寒之地，捨不得她為外面的事心煩，因此若非極其苦惱，王爺絕不會拿外面的事來困擾她；而對她來說，王爺是她的天，她的夫君，她怎能辜負王爺的一片心意？

每日，她除了聽府裡的管事回事，就是陪伴小圓仔，給王爺和小圓仔做針線活兒，偶爾看書作畫，再來就是琢磨吃食，日子過得很是快意。

芍葯看著手上的小衣裳，想像它穿在小圓仔身上的樣子，真是太可愛了！

這時瑞雲和瑞雪笑嘻嘻的走進來。

芍葯收好手上的小衣裳，斜睨了她們一眼。「親事定了有這麼開心嗎？」

瑞雲羞答答的臉紅了，嬌嗔一瞪。「王妃就愛取笑人！」

「若非王妃要我們嫁人，我們可是不著急。」瑞雪果然是冷靜型的人。

「你們嫁了人，還是在我身邊服侍，過個兩三年再成親也無所謂。」

聞言，瑞雲立刻急了，張著嘴巴又不知道說什麼好，瑞雪就不同了，依然從容不迫，畢竟再過個兩三年，她們也不過二十，只是比一般丫鬟晚兩年出嫁罷了。

芍葯見了忍俊不住的一笑。「你們兩個的性子未免差太大了！」

「我們若是一樣，王妃只怕吃不消。」瑞雪很實際的道。

是啊，兩個一樣吱吱喳喳，不好，兩個一樣靜悄悄的，也不好，這樣一熱一冷配得

正好，可是說起來也太神奇了，墨兒和綠兒也是一熱一冷。

「說吧，何事如此令你們開心？」

瑞雲和瑞雪彼此對視一眼，瑞雲忍不住問：「王妃知道今日是什麼日子嗎？」

「什麼日子？」

「王妃想想看，今日是一個很重要的日子。」

芍葯連想都不想的搖搖頭。「這麼費神的事就別為難我了。」

瑞雪笑著對瑞雲挑了挑眉。「如何？是不是如我所料？」

「瑞雪姐姐真是了不起！」瑞雲甘拜下風的向瑞雪行了一個大禮，接著對芍葯搖了搖頭。「王妃也太偷懶了，哪有連想都不想的。」

「這種事值得傷神嗎？」芍葯很理直氣壯。

「王妃都不好奇嗎？」

芍葯很想配合一下，說她很好奇，可是無論如何就是說不出口。如今的她最牽掛的就是京城，真害怕傳來不好的消息，逼得王爺馬上舉兵造反……雖然王爺不說，但是從鐵叔來到北燕郡還有王府侍衛的變動，她已經察覺王爺在做準備了。

瑞雲放棄了，看了瑞雪一眼，兩人隨即一左一右很有默契的將芍葯扶起來。

芍葯嚇了一跳。「你們這是做什麼？」

「我們想請王妃去院子。」

「為何要去院子？」

「王妃去了不就知道了嗎？」

「好好好，我去，可是也用不著拉著我。」

瑞雲和瑞雪同時放開手，芍葯整理了一下衣裳，快步走出去，探究究竟何事搞得如此神秘。

芍葯走出屋子，站在廊下，卻見前面有青幔帳圍著，這是幹麼？正想出聲詢問，青幔帳被丫鬟們拉開，接著搭在院子中央的煙花架子爆發出絢麗色彩，點亮了深沉的黑夜，剎那間，火樹銀花，璀璨動人。

芍葯情不自禁步下台階，靠得更近，丫鬟們悄悄退下，戚文懷來到她身後。

「喜歡嗎？」

無法言語，芍葯只能用力點點頭。

「去年，你的生辰正逢太后去了，害你連一碗壽麵都沒吃到。」

怔愣了下，芍葯回過頭看著戚文懷。「我的生辰？」

戚文懷失聲笑了。「你不知道今日是你的生辰嗎？」

芍葯傻乎乎的搖搖頭，雖然他提過不可以再隨意對待自個兒的生辰，可是這個日子在她心中是不堪回首的日子，不知不覺就忘了。

戚文懷傷腦筋的刮了刮她的鼻子。「你啊，對誰都細心，就是對自個兒不用心。」

「其實，王爺的生辰都是楊姑姑事先提起我才記得的。」她老老實實的招了，若不是楊姑姑事先提醒她，她絕不可能為王爺準備生辰禮。

「我知道。」她對生辰這事打心底排斥，他如何敢期望她會惦記著他的生辰。

見他好像不開心，她的口氣轉為小心翼翼。「生氣了？」

戚文懷伸手將她摟進懷裡。「你可曾想過，若沒有你的出生，我就沒有心愛的妻子相伴，若沒有我的出生，你就沒有心愛的丈夫相伴。」

「……我以後一定會記住王爺的生辰。」

戚文懷搖了搖頭。「其實，我也不喜歡過生辰。」

「為何？」

「為了我的生辰宴，我死了一個弟弟。」戚文懷悲傷的一笑。「下毒的人原本是想毒死我，可是老七貪嘴，搶先喝了我的酒。因為這事，死了一群宮女公公，而我亦從此不再過生辰，更是不辦生辰宴。」

她明白了，他的生辰正是他弟弟的忌日。「這不是王爺的錯。」

「是啊，這不是本王的錯，而你的出生也不是你的錯。」

「妾身明白。」

「我們不能決定自個兒的出生，可是既然出生了，就應該為愛我們的人與我們愛的人歡瘙努力的活箸。」戚文懷輕柔的撫答她的青絲。「我知道你不喜歡熱鬧，可是別忘了你的生辰是屬於我的，我們要一起共度。」

「妾身記住了，以後每年都會期待王爺送妾身的生辰禮。」

「你可以期待，本王必定絞盡腦汁為你籌劃生辰禮。」

芍葯眷戀的張開雙手圈住他的腰，是啊，她會期待，因為其中蘊含他的情意。

芍葯越來越喜歡北燕郡的生活，也因此她最不想收到的就是京城來的消息，除了徐卉丹的來信。每次看徐卉丹的信，她就會不自覺的笑開懷，郭清說徐卉丹滿腦子只想著將荷包塞得滿滿滿，此言還真是不誇張，單是看到她在信上畫了一個又一個金元寶，就知道她有多愛銀子。

想想真是不可思議，姐姐第一次落水之前，明明是個嬌弱的千金小姐，為何第二次落水之後變成一個滿腦子想著賺錢的生意人？難道是經歷過生死徘徊會改變一個人嗎？

無論如何，比起嬌弱的千金小姐，她倒覺得這個滿嘴錢錢錢的生意人更可愛，當然，也讓她更不用擔心。如今的徐丼丹不但有能力照顧自己，還能保護母親。

「難得看你如此開心，在看什麼？」

戚文懷大步的走進來，挨著芍葯在炕上坐下，原本在做針線的楊姑姑和瑞雲悄悄退出去。

「姐姐來信。」

戚文懷瞄了一眼，忍不住搖頭。「她還真喜歡金元寶。」

「她說金元寶長得太可愛了，看著金元寶就會覺得人生很快活。」

一怔，戚文懷有感而發的道：「郭清說她古里古怪，還真是不假。」

「姐姐只是喜歡賺錢。」

戚文懷幫芍葯將信收起來，他承認自個兒很小氣，喜歡她只注意他，不願意其他人分散她的心思。

「小圓仔呢？」戚文懷見到地上還鋪著軟墊，這表示剛剛那個小子還在這兒。

「玩累了，奶娘帶他去小睡一下。」

戚文懷突然站起身，接著將芍葯抱起來轉圈圈，芍葯驚聲一叫，忙不迭的抱緊他的脖子，最後，戚文懷抱著她跌坐在炕上。

「王爺為了何事如此開心？」

戚文懷神情轉為正經八百，可是眼中透著一股歡喜的光彩。「告訴你一個好消息，事情成了。」

怔愣了下，芍葯難以置信的道：「真的嗎？」

「對，雖然費了很大的功夫，可我們北方的敵人暫時消失了。」

這事已經過去半年多，她都忘了，當然也沒想過事情真的成了。

「這事如何辦到的？」

「我們用了美人計，再透過香料下毒，使他心緒不寧，容易暴怒，後來因為爭風吃醋，在一團混亂中腦袋瓜子撞了牆，流血不止，死了。」

「就這麼死了？」芍葯半信半疑的眨了眨眼睛，這位大王子不是驍勇善戰嗎？

「是啊，就這麼死了，不過，此事並非你以為的如此簡單，無論是找到這位大王子的弱點，安排美人進入青樓，還有如何巧妙的安排人與大王子爭風吃醋，再由我們混入其中的人將大王子推去撞牆，這可都要費心設計。」若非還有老六那邊提供香料，這事還真難辦成，整件事經過半年多的佈局，的確是不容易。

「透過香料下毒－－這會不會教人看出人為的痕跡？」

「大王子並非香料中毒而死，再說，我們的人不中毒，大王子又豈會中毒？大夫若能查出大王子因為香料中毒，也只能說是巧合。」

芍葯明白了，有人捨命奉陪，香料的毒才能引到大王子身上。

見到她的神情，戚文懷就知道她在想什麼。「你別擔心，我們一個人也沒犧牲。」

「那位青樓的姑娘……」

「她確實中毒了，可是事先知情，再從飲食上著手解毒，過些日子就會好了。」

芍葯鬆了一口氣，當初獻計，她也知道不可能不會沒有人犧牲，可是真要有人因此失去性命，她又覺得過意不去。

戚文懷明白她的心情，她就是這麼心軟的一個人。

「待木達海繼位，我們雙方結盟，北燕郡就會更繁榮。」戚文懷輕鬆說道。

「王爺為北燕郡百姓所做的事，北燕郡的百姓都看在眼裡。」

「百姓過得好，我們就好。」以前在京城，他從來沒有這種感覺。京城繁華，百姓日子苦，他還是錦衣玉食的皇子，百姓的生活與他似乎一點關係都沒有；可是來到此地就不同了，這裡的王府比不上京城的王府，這裡沒有京城的富庶繁華，顯得冷冷清清，百姓的日子一眼就看清楚了，而他們好與不好也就成了他的責任。

「王爺這麼努力費心，百姓們一定會越來越好。」

戚文懷低下頭，兩人的額頭相抵。「芍葯，我們再生一個吧。」芍葯害羞的臉紅了。「王爺說生一個就生一個嗎？」

「今晚本王會卯足全力衝鋒陷陣。」

這會兒芍葯不只是臉紅，全身都燒起來了，一有機會，王爺哪一次不是卯足全力衝鋒陷陣呢？「王爺不是有很多事要忙嗎？」

「這對本王而言乃是最重要的事。」

王爺的目的究竟是生孩子，還是卯足全力衝鋒陷陣呢？芍葯無言以對，這種話千萬別教人聽見了，要不，外面那些以王爺馬首是瞻的先生、幕僚、將領……應該都會發出哀嚎吧！

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作者: pigbaby0426    時間: 2016-5-28 09:31 PM

第十三章　重返京城　

經過戚文懷一段日子的卯足全力衝鋒陷陣，小圓仔滿週歲過了一個月，芍葯再一次被診出有了，當然，笑得最開心的人是戚文懷和小圓仔－－小圓仔是因為父親笑得很開心，他也跟著張大嘴巴笑哈哈。

「小圓仔，以後不可以再讓娘抱你哦。」戚文懷覺得有必要好好教育兒子。

白白胖胖的笑臉瞬間垮了，小圓仔不知道為何如此，但是他知道這時要撲向娘的懷裡，宣示權利不容他人剝奪。

「我不是說不能再讓娘抱你嗎？」戚文懷的動作很快，將他當成小貓拎回來。

「娘娘……抱抱……小圓仔要抱抱……」小圓仔可憐兮兮的眨著那雙黑白分明的眼睛，淚水已經在眼中凝聚，看起來很快就會潰堤。

究竟是娘娘抱小圓仔，還是小圓仔抱娘娘？芍葯無奈的看著寶貝兒子，不知道何時才能將「娘娘」糾正成「娘」。

「我已經說了，不能再讓娘抱你了，你這個小子為何聽不懂呢？」戚文懷顯然沒有想到兒子如此不受教，真恨不得一巴掌從他屁股打下去。

「爹……欺負小圓仔。」小圓仔努力揮動手腳想掙脫魔掌。

「你這個小子有志氣一點，不要像個姑娘家愛告狀。」

戚文懷沒想到這句話會引來眾人鄙夷的目光，王爺還不是常常為了爭風吃醋告小圓仔的狀！

「娘娘抱抱……小圓仔愛你……」小圓仔拒絕與父親溝通，那雙如同小鹿般清澈的眼睛對準心愛的娘娘，誓言教她招架不住。

芍葯果然招架不住，伸出雙手，可惜戚文懷牢牢的抓住，小圓仔的力氣不如人，最後索性採取最擅長的策略－－用眼淚抗議他受到的不公平待遇。

「王爺……」芍葯真是心疼死了，可是又不敢將人搶過來。兒子剛出世時，她還擔心兒子在這位慈父的嬌縱下前途堪慮，如今她不擔心了，王爺絕對是嚴父，而最根本的原因在於王爺是個醋罈子。

「男兒有淚不輕彈！」戚文懷怒瞪著小圓仔。

小圓仔哪管得了男兒有淚不輕彈，他只是一個孩子，達不到目的就哭，哭到他心愛的娘娘心碎了，目的就達到了，屢試不爽。

「王爺，小圓仔只是孩子。」芍葯再也受不了了，靠過去將小圓仔抱進懷裡。

戚文懷不敢硬拉扯，怕傷到她，只能由著她。「慈母多敗兒。」

芍葯無言，她是慈母嗎？其實，小圓仔不乖時，她一定會處罰，不過通常都是罰他認字，或者背一首詩，要不就是罰他站在一個圓圈圈裡面不能動。

「小圓仔，過來爹這兒。」戚文懷試著放輕聲音。

小圓仔含淚搖頭，娘娘的懷裡又軟又香，比起爹硬邦邦的胸膛舒服多了。

戚文懷失去耐性的瞪著小圓仔，索性威脅他。「小圓仔，想不想要弟弟？」

芍葯忍不住翻白眼，肚子裡面也有可能是女兒啊。

小圓仔知道弟弟，今日爹帶他上街，他見到比自個兒還小的娃娃，知道那就是弟弟或妹妹。「小圓仔要弟弟。」

「娘肚子裡面有弟弟，你要弟弟，就不可以讓娘抱你。」

小圓仔將目光轉向芍葯的肚子，深感困惑，弟弟為何要躲在娘娘的肚子裡面？

「小圓仔要當哥哥了，以後要照顧弟弟或妹妹哦。」芍葯將小圓仔的小手放在肚子上。

小圓仔還是似懂非懂，總之，他不要離開娘娘的懷裡。

沒辦法了，戚文懷誘之以利。「小圓仔最乖了，爹帶你去騎馬。」

芍葯瞪大眼睛。「王爺，小圓仔連走路都還走不穩。」

不過，小圓仔顯然很喜歡騎馬這件事，決定拋棄心愛的娘娘轉向惹哭他的爹。

「王爺不會真的要帶他去騎馬吧。」芍葯沒有試圖將小圓仔拉回來，要不，王爺接下來要教訓的人就是她了。

「男兒應該在馬鞍上長大。」戚文懷非常滿意投向自個兒懷抱的小圓仔，捏了捏他

白胖的臉兒。「小圓仔是不是很想騎馬？」

「小圓仔騎馬。」小圓仔歡喜的手舞足蹈，剛剛奔放的眼淚已經消失不見了。

「小圓仔還小，不適合騎馬。」芍葯覺得自個兒好像在做垂死的掙扎，今日就算逃過了，過幾日王爺還是會找到機會將小圓仔放到馬背上。

「本王不會將他摔下馬。」

戚文懷準備拎著小圓仔去騎馬時，綠兒走了進來。

「王爺，高大人有事稟報。」

高成？戚文懷將小圓仔扔給一旁的奶娘，免得他又鑽回芍葯的懷裡，然後快步走出去。過了一會兒，戚文懷歡喜的走回來，而小圓仔已經在芍葯的指示下被奶娘帶去睡覺了，原本在身邊伺候的丫鬟們也很識相的退了出去。

「高成給王爺送來好消息嗎？」

戚文懷在床沿坐下，低聲道：「哈爾國的王上駕崩了。」

「賀喜王爺。」芍葯知道戚文懷有多盼望這一天到來。理論上，哈爾國的大王子死了，哈爾國的王上就能與他們結盟，只是這位王上年紀老邁，不想為此事吵得朝堂紛紛擾擾，畢竟主戰派的勢力並未完全瓦解，所以他們只能等到木達海繼位。

戚文懷深深看著芍葯，眼神溫柔而纏綿。

「王爺為何盯答妾身看？」

「謝謝你。」他靠過去親了她一下。

芍葯溫柔一笑，也回敬他一吻。「妾身也要謝謝王爺，讓妾身能夠與王爺相伴。」

戚文懷張開雙手將芍葯圈在懷裡，她總是如此聰慧，一個眼神，簡簡單單一句話，就能明白他的心意，教他如何不愛呢？

芍葯突然想起一事。「王爺要等到何日才能為妾身扎風箏呢？」

戚文懷忍俊不住的哈哈大笑，原以為來到北燕郡就可以為她扎風箏，結果至今依然沒有……今日就算能夠為她扎風箏，如今的她也不能放風箏。

「王爺別笑了，何時為妾身扎風箏？」

「孩子生了，本王一定為你扎風箏。」

芍葯還能說什麼呢？就算這會兒王爺扎一個風箏給她，此時的她也無法去放啊。

木達海繼位成為哈爾國的王上，隔一年，雙方結盟通商，北燕郡的繁榮更是邁向另外一個高峰。

彷彿轉眼之間，芍葯的小腹已經隆起了，而小圓仔顯然不再為此事感到困惑，每日都會學著戚文懷對著芍葯的肚子說話，一大一小對著芍葯肚子說話的畫面很溫馨，可是又有一種說不出的滑稽。

雖然北燕郡的各種條件不如京城，芍葯卻喜歡這樣的日子，深愛的人能夠在身邊相伴扶持，這就是幸福，今生今世能夠這樣子過下去，還有什麼不滿意？

是啊，今生今世她可以如此過下去，可是她知道王爺的心始終惦記著京城，每次小舅舅走商回來，他總是連著好幾日憂傷的望著京城的方向……今晚也是如此，教她見了不免心疼。

「夜深了，王爺怎麼不安置還在這兒賞月？」芍葯步入涼亭，來到戚文懷身邊。

「今晚的月色很美。」

芍葯認真的看了一會兒，得了一個結論。「我瞧都一樣啊。」

「一樣嗎？」

「月有陰晴圓缺，可是一年四季不曾改變，而人有喜怒哀樂，卻隨著心之所繫、心之所戀時刻轉變。」換言之，月色始終很美，看月色的心情卻無法始終如一。

聞言，戚文懷苦澀一笑，無論如何告訴自己，這兒如此美好，這兒是他的家，都無法掩飾他心心唸唸京城的一切。

「京城的情況是不是很不好？」芍葯還是主動問了。

半晌，戚文懷心情沉重的道來。「皇上縱情聲色、怠惰朝政，導致民不聊生，怨聲載道。」雖然皇上並沒有對他動手，但他依然不敢鬆懈。

京城肯定是亂七八糟，王爺才會如此憂心，可是芍葯還是難以相信此時所聞，雖然她從來不認為當今皇上如同人家誇讚的賢明，但應該也不至於如此無能無德吧。

「皇上終日與後宮嬪妃嬉戲，身子都掏空了，朝中大權漸漸為皇后娘家把持。」

「朝中大權落在方家手上，太后不管嗎？張家不管嗎？」

「榮貴妃不是張太后，張家人不曾將榮貴妃放在眼裡，更別說聽從榮貴妃使喚，可是方家人不同，榮貴妃自然找方家人結盟。」榮貴妃從來不是個聰明人，方家在朝堂上的勢力若真的越過張家，方家的人還能夠容許榮貴妃指手畫腳嗎？那時，只怕也是榮貴妃的死期。

「張家人就由著方家人奪權嗎？」

戚文懷嘲諷的一笑。「張家人太過自信了，沒料到榮貴妃會暗地扶持方家的人，如今察覺到已經太遲了。」

「張家在京營的勢力是不是落在方家手上了？」

「這倒沒有，方家不是武官出身，雖然輔國公長子娶了何將軍的女兒，可是在父皇刻意打壓下，何將軍早就成了一個掛名的將軍，方家想要掌握京營的勢力，恐怕不是那麼容易。不過，張家在京營的勢力卻是一個接一個被拔除，如今已經大不如從前。」父皇生前想做的事，沒想到如今竟然得以實現。

眉一挑，芍葯眼中閃爍著異樣的光彩。「如此說來，此時京營大部分的勢力不為朝中任何派系掌控，是嗎？」

怔愣了下，戚文懷忍不住靠過去，兩人額頭輕輕碰了一下。「你的小腦袋瓜究竟放了什麼，怎麼一眨眼就轉到這上頭了？」

「王爺關心則亂，妾身沒有王爺的胸襟。」她只是一個女人，只關心所愛。

她並非沒有他的胸襟，而是志不在此，如同她自個兒所言，她的心很小，只能裝得下深愛的人，可是為了裝在她心裡的人－－他，她必須勉強自己去思想去計謀。

「王爺，方家有可能接收張家在京營的勢力嗎？」

「用心經營幾年，當然可以。」

芍葯明白的點了點頭，已經掌握所有的情勢了，也就不再對此事提出看法。

「對了，老六會帶你姐姐來北燕郡。」

「什麼？」

戚文懷雙手一攤，無法奉告。「本王也不清楚他們兩人為何湊在一起，見到她，你再自個兒細細查問。」

這會兒芍葯比較關心的是另外一件事。「碩親王為何可以來北燕郡？」除了前往封地就任，親王不可以離開京畿，而碩親王之所以還在京城，是因為他還沒有迎娶正妃。皇上最怕他的兄弟連合，怎麼可能派碩親王來北燕郡？

遲疑了一下，戚文懷還是說了。「他當然不是以碩親王的身份來北燕郡。」

芍葯若有所思的輕佻柳眉，王爺的意思是說，碩親王還有另外一個身份嗎？

「碩親王來北燕郡的目的何在？」

「他要幫本王去一趟哈爾國。」

「他要代替王爺出使哈爾國？」

「他有事，不過是順道幫本王去打聲招呼。」

芍葯還是有一堆疑問，可是沒有繼續糾纏此事不放，碩親王還有另外一個身份，這就表示碩親王有許多不可告人的秘密，換言之，若是能說，王爺自然會說，不能說，王爺也不會明明白白的回答她，那又何必問呢？

芍葯垂下螓首看著戴在右手腕上的鐲子，當初雖不願意撕毀這份名單，卻不曾想過有一日會用到它……但願先皇留下的這份名單能夠助王爺一臂之力，還給大梁一個政治清明的天下。

「怎麼了？」戚文懷順著她的目光落在那隻手鐲，也想到那份名單。

終於，芍葯做出決定。「無論王爺做什麼決定，妾身都支持王爺。」

戚文懷一句話也說不出來，她總是知道他在想什麼。

芍葯取下鐲子，遞給戚文懷。「雖然先皇給王爺的人必定是相當信任的人，可是切莫急躁，還是先行打探，確定他們的立場，再藉著各種名目與他們接觸。」

「本王明白，此時非彼此，他們是否願意幫助本王還很難說。本王不但會先行打探他們的立場，還會一個一個慢慢接觸，也免得太引人注目了。」

「我相信胸懷天下的人必會幫助王爺。」

戚文懷握住芍葯的手。「怕嗎？」

芍葯堅定的看著他，滿載對他的信心。「不是有王爺嗎？」

「是，本王會用生命守護你和孩子。」雖然他心繫天下，關心黎民社稷，但是那一切都比不上他們在他心目中的地位。

「有王爺這句話，妾身就知足了。」

此時無聲勝有聲，戚文懷將芍葯圈在懷裡，恨不得可以將她揉進身子裡面，他真的好愛好愛她，只要有她，無論他身在何處都無所畏懼。

世人皆未料到，戚文禧即位不過三年，就因為酒色掏空身子得了急症駕崩了。

戚文禧在後宮耕耘三年，竟然顆粒無收，自始至終只有一個兒子－－皇后所出，年僅十歲的戚元靖。

戚元靖在太皇太后的扶持下順理成章繼承皇位，可是皇位還沒有坐上一個月，太皇太后就莫名其妙病倒了，接著太后以太皇太后染上時疫為由，將太皇太后移至皇家別苑養病，從此整個朝政落在方家和依附其下的佞臣手上。正直清流的大臣漸漸遠離朝堂，只剩一些阿諛奉承之輩，致使朝中的風氣更為敗壞。

當官的不為百姓謀福，日日想著如何巴結奉承爬上權力的頂峰，百姓的日子也就越來越苦，值此時刻，佞臣竟然還慫恿皇帝削藩。消息一出，朝堂更是陷於一片混亂，正反兩派鎮日激辯，可想而知，各分封地的諸王會有多激動……當然，也有人例外，戚文懷面對此事冷靜得好像隔壁的夫妻在吵架似的，與他一點關係也沒有。

「王爺有何打算？」向來不苟言笑的紀先生也出現激動之色。

「先生如何看待此事？」戚文懷反過來一問。

「先皇放縱驕奢，為了討好後宮的女人，也不知道賞了多少爵位，如今在京城街頭可以遇上好幾個權貴，國庫早就空了，然而先皇不但沒有節制，反而加重百姓賦稅，搞得民不聊生，怨聲載道；可是，別說王爺治理的北燕郡越來越富庶，就是其他封地如今也都比京城富裕，宮裡那些人怎能不眼饞呢？」

戚文懷冷冷一笑，是啊，國庫空了，只好上別處找銀子，卻不曾想過，就是滿坑滿谷的銀子送到了京城，轉眼間還是空了，而百姓自始至終連個剩菜渣都撈不到。

「如今不贊成削藩的這些大臣，就真的不想削藩了嗎？不，他們不過是擔心削藩會讓大梁陷入內亂。而小皇帝壓不住那些貪婪的大臣，勢必會削藩。」

沒錯，若他是大梁皇帝，削藩是勢必要走的路，重點在於時機，皇位還沒坐穩就想大刀闊斧削藩，這就好像一個小孩子連刀子都還拿不穩就想砍人，這不是逼著人家拿刀子先砍你嗎？你不死，只怕也要斷手斷腳。

「我們必須搶先採取行動，若等小皇帝削藩，我們再來反擊，就錯失先機了。」他準備了這麼久，如今時機已到，該是行動的時刻了。

「是，王爺必須加快腳步做好萬全準備。」

雖然從芍葯將名單交給他之後，他就有所行動，可是為求安全，此事一直進行得很小心很謹慎……如今削藩之事已經在朝堂上鬧開來，確實要加快準備，不過……

「若小皇帝遲遲沒有動作，不同意削藩，我們有任何舉動就必招來謀反罪名。」

即使北燕軍各個都是精銳，也不敵朝廷百萬大軍，因此一方面要連合站在他這一邊的兵力，一方面要讓那些對小皇帝失望卻又不想反叛的將領置身事外，如此一來，當他揮軍京城之時，方有勝算。可是，無論連合或遊說，他都不可能沒有任何動作，而這些舉動只要被朝廷抓住，只要藉謀反的罪名就可以興兵北上討伐他。

「我對此事倒是有不同看法，如今有不少士子上書要小皇帝遠離這些搬弄是非的佞臣，可是小皇帝不思安撫，還容許這些佞臣編織罪名將人抓進大牢。我們只要挑動更多士子對小皇帝不滿，讓士子去皇宮前面絕食上書，接著再打著清君側的名號，即便是謀反，也是名正言順。」紀先生兩眼閃閃發亮，雖是危機，卻是王爺苦待已久的機會。

如今朝政這般敗壞，士子和黎民百姓都會認同他們清君側之舉，不過……

「如今我們只怕被盯上了。」今日戚文懷得到一個消息，京營左軍的一名副將被小皇帝以私藏刀械，有謀反之嫌被捕下獄，而此人正是父皇名單上的一員，也是他最先接觸的人，由此可知，他送出去的倍件被攔截了……幸好他送出去的信上只有問候之意，儘管這樣也已

經引起朝廷如此大的動作，可見得小皇帝也在防他了。

「這正是眼前王爺最大的難題－－如何在不驚動朝廷的情況下與各方勢力取得連絡？王爺總不能各個都派出高手送信，宮裡折損幾個高手不打緊，我們可禁不起。」

他禁不起，也不願意手上的人白白折損，況且傳遞消息這種事越不起眼越好，豈能派出高手？

「我以為傳遞消息最好交給不起眼的人，且是在不知情的情況下傳遞消息……若是有法子能夠教人察覺不出我們在遞送消息，這就更好了。」紀先生苦惱的皺著眉，知道這並不是容易的事。

「在不知情的情況下傳遞消息……先生認為透過商隊如何？」商隊只是一如往常進京販賣物品，誰也不會想到傳遞消息的信件就藏在其中。

「商隊帶進京城的物品都會查驗，若是教人看見其中夾帶了信件，不但賠上王爺經營許久的商隊，還坐實了王爺謀反的罪名。」

戚文懷還是認為經由商隊將消息遞送出去最為安穩，可是，如何將傳遞的消息藏在其中，而不被查驗的官員發現呢？

緊抿著嘴，戚文懷伸手摸著芍葯雕刻的英雄駿馬－－這是他思考時習慣性動作，感覺芍葯就在身邊，可以給他力量……摸著摸著，他摸到當初劉方察覺的小字，突然有一個念頭從腦海閃過……是啊，他怎麼沒想到這個主意呢？

戚文懷揚起笑容，胸有成竹的道：「本王有主意了！」

「王爺有何主意？」

「先生請看。」戚文懷指著那尊英雄駿馬。

紀先生靠過來左看看右看看，顯然看不出什麼名堂，索性拿起來查看，終於發現上頭刻的小字，不由得驚異得瞪大眼睛。「是誰有此毫雕的技藝？」

「王妃。」

紀先生忍不住拍手道：「這是個好法子，沒有人想到我們可以將傳遞的消息藏在雕刻的物品上面！」

戚文懷點了點頭。「商隊將這些雕刻物品送到京城販賣，沒有人會覺得奇怪，只要進了京，就可以透過老六在京城負責買賣之人將東西送出去。」宮裡的人只怕不會相信他竟敢冒險透過他人傳遞消息。

「碩親王的人只要帶上一句話－－王爺向他們問好，他們自然會從上面找到王爺遞送的消息，除非他們無意與王爺合作。」

「正是如此，若是他們有意與本王合作，自然會回贈本王禮物。」

「還有，若能尋求各地藩王支持，這對王爺更有利。」

戚文懷迅速在腦中整理幾位藩王，做了一個結論。「老六始終站在我這一邊，而老五早就修書予我，表明他會追隨我的腳步，至於其他藩王，不是靠不住的，就是只得好處，不想付出一點心力，我以為不要驚動他們更好。」

紀先生不如戚文懷熟悉那些藩王，同意的點了點頭，接著又提醒道：「另外，打仗要銀子，雖然北燕郡如今有銀子，可是最怕戰爭拖得太久了，北燕郡的財力恐怕應付不來。」

「本王早就想過了，打仗最重後方的糧草供應，銀子的問題就交給本王。」老六是大梁最有錢的富商，必然可以供他戰事上所需用的銀子。

「鼓動天下士子對抗朝廷，這事就交給我，而王爺就著手連絡各方勢力。」

「好，我們分邊行動。」但願他可以早早以清君側的名義出兵攻回京城。

戚文懷看著專心雕刻的芍葯，心疼得不時用帕子為她拭汗。雖然生了兩個孩子了，她還是一如初相識的嬌媚清新，總是教他不知不覺就看癡了。

「你刻了一整天了，歇會兒吧。」

「我再一會兒就好了。」芍葯堅持將手邊的工作完成，然後一一放進木匣子，可是完成之後，她並沒有因此鬆了一口氣，反而覺得心情更沉重了。

「怎麼了？」

略微一頓，芍葯老實道來。「我以為小皇帝還沒有採取任何削藩行動之前，王爺就打著清君側的名義出兵攻回京城，總是不妥。」

「這是為何？」

「若小皇帝沒有接受佞臣的建言，王爺的清君側就難掩謀反的私心。」

「關於這一點，本王也有些疑慮，可是不管士子之間或黎民百姓，對小皇帝都極度不滿，就算清君側有謀反的私心，卻也是名正言順。再說一切都準備好了，若是不能盡速舉兵攻回京城，很容易教宮裡察覺我們這兒有異樣，反而給了他們對我們出手的借口。」

「我們當然不能靜待小皇帝動手削藩，而是要想法子讓小皇帝急了，同意削藩。」戚文懷微微挑起眉。「讓小皇帝急了，同意削藩？」

「當初張太后薨了，父皇跟著因為憂傷過度而病倒，這事難道沒有人覺得奇怪？想必當時也有不少耳語，只是其他皇子沒有鬧事，又有夏公公作證，而太子繼承大統乃名正言順，流言很快就過去了。」

戚文懷瞬間明白了。「我們要讓先皇的繼位變得不清不楚，是嗎？」

芍葯笑著點點頭。「應該說，先皇的繼位本來就不清不楚，王爺只是喚醒眾人對此事的記憶，若王爺好好利用太皇太后和夏公公，這事的可信度就更高了。先皇若是真的以不當的手段得到皇位，當今皇上承繼大統就失去正當性。小皇帝如今已經激吉士子和百姓不滿，這會兒又鬧出不利他的傳言，那些阿諛奉承的佞臣必須想法子轉栘眾人的注意力，很可能就會藉此再度鼓吹削藩。」

「不是很可能，而是他們只能藉削藩讓眾人忘了小皇帝的繼位不正統。」

「也是，威脅小皇帝正統性的人正是各封地藩王，小皇帝為了鞏固皇位，只好進行削藩。此時，只怕王爺還沒有舉兵，就會有藩王按捺不住鬧事。」

戚文懷倒是沒有這麼樂觀。「最有可能鬧事的藩王就數我三位皇叔，他們早已驕奢成習，連二哥都不放在眼裡，更別說如今的小皇帝，不過他們的護衛軍早在父皇在世時就收走大半，想鬧也鬧不了。」

芍葯聞言卻是兩眼一亮。「這可難說。」

「為何？」

「就因為沒將小皇帝放在眼裡，所以會覺得只要他們一鬧事，小皇帝就怕了。」戚文懷恍然一悟的笑了。「對哦，我倒沒想到這一點。」

「王爺思慮細膩，遇大事更是謹慎為之，怎會相信有人行事莽撞不經腦子。」

「三位皇叔並非愚蠢之人。」其實戚文懷並不確定，父皇不曾在他面前提起三位皇叔的事，因為在父皇眼中，他們是不成材的弟弟，他也跟著不當一回事。

「人之所以愚蠢是因為驕傲，看不見別人比自個兒還強。」「這倒是。」

芍葯撲過去抱住戚文懷。「將來黎民百姓必然知道王爺是個好皇帝，可是妾身很小心眼，不願意黎民百姓誤解王爺謀逆。」

「傻瓜，本王就算名正言順，還是難逃被人冠上謀逆之名，這是本王不得不付出的代價，又何必過於執著呢？」志同道合之人，說他是義舉，與他為敵者，所思所想自然是如何往他身上潑髒水。

她何嘗不明白呢？不過是想保護心愛的人。

「清君側也好，謀逆也好，終究是勝者為王，敗者為寇。」

是啊，登上九五至尊的鐵則在於勝者為王，又有多少王者在過程之中清清白白？後世論起帝王功過，終究取決於為帝之時的作為，政治清明，百姓有好日子，這就是一個好皇帝，而她也相信王爺一定做得到。

雖是如此，她還是盼著王爺坐上龍椅的背影昂首闊步、無可指摘。

「無論如何，總要盡全力做到最好。」

「好，你說如何就如何，如今有這麼多人坐在本王這條船上，本王總要盡力做到最好，以圖這一戰成為贏家，不負眾人期望。」

「王爺，別忘了你還欠妾身一隻風箏。」王爺成日忙著軍國大事，如今第二個兒子都生下來了，王爺還是無法為她扎風箏。

戚文懷聞言哈哈大笑。「好，回到京城，本王一定親手為你扎一隻風箏。」

「王爺這一回可要說到做到。」

「是，本王一定會做到，不但為你，也為兩個兒子扎風箏。」

芍葯不再言語，只是緊緊抱著他。

京城也不知道從哪兒傳出謠言－－梁孝宗戚宗謙死得不明不白。聽說張太后薨了之後，梁孝宗有意廢掉太子，因為當時的太子－－梁思宗戚文禧，無論是文還是武，都無法令梁孝宗滿意，為了大梁江山，梁孝宗便想另立文武雙全的兒子為太子。

這個謠言傳得沸沸揚揚，過了不久，就傳出移至皇家別苑養病的慈德太皇太后－－也是當時梁孝宗的榮貴妃死了，接著深受梁孝宗重用的夏公公也得了急病死了，更是讓人相信梁孝宗的死乃榮貴妃和夏公公連手所為，小皇帝為了掩飾梁思宗繼位的不正當性，逼死了慈德太皇太后和夏公公。

頓時，京城從宮裡到民間都在議論此事，小皇帝急了，幾個佞臣終於說動小皇帝削藩－－各地藩王的護衛軍削減一半、不能任意調動各地都指揮使的軍隊。

此項決議一出，有幾個藩王按捺不住的鬧事，小皇帝派各地的駐軍鎮壓，直接將幾位藩王斬首。各地的藩王轉而私下連絡，眾人一致推舉以寧親王戚文懷馬首是瞻，誰都知道他是梁孝宗最看重的兒子，若非張太后擅權，梁孝宗勢必將江山交給戚文懷，而且戚文懷文武雙全，正符合流言中梁孝宗想另立為太子的兒子。

戚文懷與京城和各地勢力取得連繫，正式高舉「清君側」的旗幟。

芍葯親自為戚文懷披上戰袍，一路相送，直到府外。

「王爺不用擔心，妾身會照顧兩個兒子。」

「我不擔心，就怕你為我掛心。」他不在身邊，她一定是茶不思飯不想。

「王爺知道嗎，能夠有心愛的人可以掛心，這是很幸福的事。」

「本王答應你，會讓你一輩子掛心。」

芍葯調皮的舉起手想與戚文懷拉勾，他笑著順了她的意，兩人拉勾約定。

「不要擔心，為了你和兩個兒子，我一定會打贏此戰。」戚文懷拉起披風遮住眾人的目光，與她深深一吻。

「我相信王爺，絕對不會丟下我們。」

戚文懷放下披風，轉身上馬。

雖然心情很沉重，芍葯依然堅定的用燦爛的笑容目送戚文懷離開。

此戰成了，戚文懷將成為皇帝，可若此戰一敗，戚文懷就是逆賊，而她只能帶著兩個孩子遠走哈爾國。她虔誠的祈求上天讓王爺此戰能勝，因為這也是為大梁的百姓，王爺必定會成為一個好皇帝；不過，當王爺真的成為皇帝時，她的日子能就此好過嗎？不，只怕比在寧王府的日子更累心累人，王爺的後院還不到十個美人，可是皇上的後宮卻有三千佳麗。

懷抱著複雜的心情，接下來便是漫長的等待。

等待的日子真的很苦，芍葯日日緊守著兩個孩子，夜裡總要盯著他們，直到眼皮撐不住的閉上。

戚文懷數日就會捎來一封報平安的書信，可是戰火平熄之前，芍葯的心就像在油上煎著，火上烤著。

雖說各地的藩王以戚文懷馬首是瞻，可是總有人懷著坐收漁翁之利的念頭，一開始必然抱著觀望態度。還好一個月後就有好消息傳來，戚文懷領著北燕軍攻破京營右軍，突破京城西邊的防線，可是接下來對上京營的中軍，戰事陷入僵局。

不過就在此時，戚文燁領著西秦軍前來會合，接著京營左軍投誠依附戚文懷，戚文懷終於打破僵局，攻破京營的中軍。

戰爭進行至此，京城就靠幾個駐守要地的將領領兵勤王，可是這些將領卻一一響應戚文懷，甚至提供戚文懷軍事上的援助，隨著戚文懷勢如破竹攻進京城。

長達五六個月的內戰終於結束了，戚文懷在各方擁護下，還有文武百官宣誓效忠，登基成為大梁的皇帝。戚文懷緊接著宣佈戚元靖當皇帝的這兩年，包括國號、政策、削藩等行動都不算數。

當消息傳回北燕郡，芍葯既是開心又很擔心，她可以勝任皇后嗎？

「王妃……皇后娘娘為何不開心？」楊姑姑伺候芍葯好幾年了，已經可以看清楚她平靜之下的喜怒哀樂。

「我為王爺……皇上開心，也為天下黎民百姓開心，可是當皇后……我怕無法擔此大任。」芍葯不自覺的摸著臉上的疤，雖然面對破相的容顏，她已經習慣了，甚至能坦然面對寧王府那些側妃侍妾，可是，面對將來前仆後繼送進後宮的年輕美人，她還能夠如此若無其事嗎？

「我相信皇后娘娘會成為歷史上最賢德的皇后。」楊姑姑一路看著芍葯，深知她是個奇女子，破相不曾減損她一絲美麗，舉手投足的氣度更沒有一個女子比得上，儘管衣著樸素，沒有珠寶添色，她依然可以奪走眾人的目光。

「想要當一個賢德的皇后太難了。」她能夠不愛夫君嗎？她能夠由著夫君去翻後宮美人的牌子而無動於衷嗎？若是回到初相遇，她嫁的就是皇帝，也許她不會對他有任何期待，可是如今兩人一起經歷苦難，一起齊心打造他們的家，她對他的愛早已深入骨子裡，如何能容忍他抱著其他的女子？

楊姑姑知道芍葯的心情，王爺可以獨寵王妃，可是皇上可以獨寵皇后嗎？塞進皇上後宮的女人，有時候不是因為皇上貪愛美色，而是政治上的考慮。

「楊姑姑是不是覺得我很不知足？」對一般女人來說，當上皇后，登上女人夢寐以求的最高位置，已是至高的榮耀，不該再奢求太多，可是對她而言，就是粗茶淡飯又如何？能夠與心愛的人在一起就夠了。

「皇后娘娘也是女人。」

「是啊，我只是女人。」

這時，墨兒急匆匆的走進來，整個人興奮得看起來快要飛起來似的。

「王妃……皇后娘娘，皇上派魏大人來接皇后娘娘和兩位小主子回京了。」

「這麼快就來了嗎？」雖然從戚文懷在各方的擁護下登基，下面的人就開始忙著收拾東西，一切都準備得差不多了，可是，她總以為要等到京裡的情勢都穩定下來了，皇上才會派人來接他們回京城相聚。

墨兒調皮的擠眉弄眼。「皇后娘娘不是日日盼著嗎？」

「我……我哪有日日盼著？」芍葯難得在她們面前嬌羞得臉紅了。

「既然如此，奴婢就告訴魏大人，不用急著明日一早出發，再等上半個月吧。」芍葯的舌頭打結了，不知如何反應。

楊姑姑用手指輕戳墨兒的額頭。「你這個丫頭竟敢與皇后娘娘耍嘴皮子！」

「皇后娘娘不會與奴婢計較的。」墨兒撒嬌的看著芍葯。

「如今皇后娘娘不會與你計較，以後進了宮可不能再如此隨便。」

聞言，墨兒的肩膀垮下來，最近經常聽見這句話－－以後進了宮可不能再如此隨便，害她回京的歡喜都不見了。

「瑞雲和瑞雪嫁人了，不能跟著進宮，你和綠兒就是皇后娘娘身邊的左右手，你們兩個一言一行很重要，不可以落人口舌。」

「楊姑姑不用擔心，楊姑姑這些日子的教導，奴婢和綠兒都謹記在心，絕對不會讓皇后娘娘丟臉。」

「奴婢去將兩位小主子帶過來，皇后娘娘親自告訴兩位小主子要回京城的事吧。」

芍葯點了點頭，收拾心情，準備應付兩個小傢伙－－五歲的戚元闊和即將滿三歲的戚元皓－－一個有著超乎年紀的成熟，一個不安分得愛作怪，但他們同樣思念遠在京城的父親，現在他們總算可以去見他了。

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作者: pigbaby0426    時間: 2016-5-28 09:32 PM

尾聲　今生唯一

從建寧三十六年離開京城直至今日，有五年多了，感覺像是作了一個很長的夢，芍葯突然膽怯起來，有一種說不出的害怕，這是不是就是所謂的近鄉情怯？對她來說，她的家鄉是寶山村，可是戚文懷與她的相識相愛是從京城開始，這兒糾結了她更多更深刻的情感。

「娘娘很緊張嗎？」戚元闊取出帕子為芍葯拭汗。

「娘娘……緊張……」戚元皓很喜歡學哥哥說話，可是語言的表達能力還不行，因此經常東漏一個字西漏一個字，讓人啼笑皆非。

「你是九官鳥嗎？」戚元闊忍不住對戚元皓皺眉。

「我是……九官鳥……」戚元皓知道九官鳥，不敢問哥哥是不是九官鳥，只能識相的將「你」變成了「我」。

「對，你是九官鳥。」

「我……九官鳥……」戚元皓看起來快要哭出來了，其實他不喜歡當九官鳥，他只是喜歡像哥哥一樣講話很有威嚴。

「你覺得當九官鳥很得意嗎？」

「九官鳥……不要……」戚元皓終於在最後一刻將「得意」改成「不要」。

芍葯被他們之間的對話逗笑了，緊張的心情隨之放鬆下來，而戚元闊顯然也覺得很搞笑，原本認真的表情再也維持不住的露出裂縫。

聞言，楊姑姑也忍不住的笑開了，原本她不贊成皇后娘娘與兩位皇子坐在同一輛馬車，畢竟兩個皇子都還年幼，需要奶娘和丫鬟在旁邊照顧，可是有他們在，皇后娘娘的心情就會好一點，也就由著他們黏著皇后娘娘不放，果然，兩位皇子一路上製造了不少歡笑。

這時，馬車停了下來，楊姑姑掀開車簾向外探去，見魏齊泰來到馬車邊。

「皇上親自出城接皇后娘娘進宮，請皇后娘娘下馬車。」

芍葯怔愣地反應不過來，因為怎麼也沒想到皇上會親自出城接她進宮。

「皇后娘娘，皇上親自出城來接你了！」楊姑姑開心的道。

半晌，芍葯終於找回聲音了。「我……還好嗎？」

「娘娘美若天仙。」

「娘娘……天仙……」

見到兩個兒子崇拜的目光，芍葯放鬆下來，不過下馬車之前，她不忘戴上面紗。

才掀開車簾，芍葯還沒看清楚外面情況，戚文懷便傾身將她拽上馬背，按在自己身前。

「皇上……」芍葯癡癡的看著戚文懷，好想伸手撫摸他的臉……成親之後，兩人不曾分離那麼久，還是一種在生死徘徊的分離…一直至此刻，她方知自己多麼思念他。

「小舅舅，兩位皇子就交給你了。」戚文懷為她卸下面紗，接著策馬帶著她一路奔進城裡，直入宮中，到了椒房殿外。

戚文懷小心翼翼捧著芍葯的臉，深深在她唇上落下一吻。「朕已經宣佈以芍葯為國花，還有，這些日子朕從太醫那兒習了一種技藝，朕要親手將你臉上的疤痕變成一朵美麗的芍葯，從此它不再是一個傷口，而是獨一無二屬於你的記號。」

芍葯聞言完全說不出一句話來。

「朕還會不明白你的心情嗎？朕明白你，就如同你明白朕，你要相信朕，後宮不會添人。我們經過那麼多，你還不瞭解朕嗎？對朕而言，你不只是朕的皇后，更是朕的妻子，一夫只能有一妻。」

芍葯感覺到淚水悄悄從眼角滑下，他是如此明白她，怎能不教她感動？

戚文懷溫柔的細細將她的淚水吮乾。「芍葯－－朕的皇后，朕的妻子，朕所深愛的女子，今生今世，朕只愛你。」

從出生被父母遺棄，不得不被交換身份活下來，她何曾想過會有今日－－成為一國之母？原本以為毀了容顏，她只能卑微的活著，沒想到會遇見他，改變她一生。

「臣妾可曾告訴過皇上，遇見皇上是臣妾今生最幸福的一件事？！」無論將來面對什麼，她都會堅定的站在他身後，成為他最大的支持。

戚文懷以微笑響應，兩人相視了一會兒，感覺幸福的暖流流過彼此心間。

「走吧，去看朕為你扎的風箏，是一朵很漂亮的芍葯。」戚文懷翻身下馬，將驚喜不已的她從馬上抱下來，拉著她一路跑進椒房殿。

她喜悅的笑聲如銀鈴般響起，久久不曾消散……

－－Ｅｎｄ－－

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作者: pigbaby0426    時間: 2016-5-28 09:33 PM

後記　

態度決定高度　艾佟

經過苦難，會讓一個人的生命變得更堅韌、更豐富，也更有深度，這就是佟筆下的芍葯。

佟始終覺得卑微並不一定會讓人變得膽怯畏縮，一個人會成為什麼樣的人取決於態度，態度決定一個人的高度，也決定一個人可以看見的世界，更決定一個人的人生可以爬得多高。

佟很喜歡本書的女主角芍葯－－從被遺棄的咒詛成為皇后。芍葯的呈現多少在訴說佟的信念，人不怕待在谷底，人不怕失敗，人不怕挫折，人最怕的是沒有往上攀爬所應該具備的態度！

其實，佟也常常是一個寧可龜縮在谷底的人，往上爬真的太辛苦了，人生不過短短幾十年，何必折騰自己？可是信仰不斷的教導我，勇敢邁開腳步往前走，你將看見自己的境界被擴張，你超越了你以為的自我。

佟一直很羨慕喜歡爬山的人，是不是當人站在高處，就可以坦然面對自己的卑微和渺小？是啊，面對浩瀚的大自然，無論富貴或貧窮，每一個人都是卑微而渺小的存在，

可是，那又如何？只要盡全力在自己的角色努力付出，而不是停留在埋怨環境如何惡劣，每一個人都可以爬出小小的一口井，站在寬闊的天空底下，而生命在這一段歷程當中，已經譜成一篇璀璨動人的詩篇。其實，我們週遭的環境不也常常訴說著這麼一個又一個動人精彩的故事嗎？

只要願意，平凡的我們就是最動人精彩的故事，不是嗎？

這本書花費了佟三個月的時間，有些時候覺得自己寫不下去了，好累哦，可是當故事一點一滴的呈現眼前，佟卻又無比的感動和震撼。這是一個讓佟很感動，也讓佟很喜歡的故事，但願芍葯的故事也可以感動讀者，讓讀者喜歡。

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